Когда-то давно на острове я видел, как высокоуровневые игроки легко и непринуждённо выкашивали мелкую живность. Уничтожали пачками кроликов, лисиц и прочую мелюзгу. Точно так планировал поступать и я. Точно так же планировал безжалостно выгонять начинающих игроков со спотов, если они решат мне помешать. А для быстрого убийства "мобов", которых я давно перерос, мне как раз будет нужен лук. Да, я знаю, что пока совершенно не умею с ним управляться. Но умение придёт с практикой. А поскольку лук у меня довольно-таки неплохой, двадцатиуровневая мелюзга будет падать с одной стрелы. И отстреливать её гораздо практичнее и быстрее, чем гоняться за каждой, подходить впритык и наносить удары кинжалами. Так я потеряю слишком много времени. А время уходит. Уже прошла половина июля, которого в реальном мире, я не особо-то и видел. Но меня это и не волновало. Меня волновал турнир, ради которого я так старался. Я даже ещё не подал заявку на участие в отборочных соревнованиях, а времени оставалось всё меньше и меньше, чтобы не только подать заявку, а пробиться в основную сетку. Я прекрасно помнил, что надо победить в 15-ти поединках, чтобы пробиться. Но пока сам себя удерживал от торопливых поступков. Я обещал себе не торопиться и старательно придерживался этого плана.

- Всё же времени много, - успокаивающе произнёс я, отодвигая пустую тарелку и доставая карту. - Надо выжать максимум. "Мобов" побить, руду подолбить, лес повалить, камень покрошить. Прочешу окрестности Раздолья, сгоняю в Рыбачье и там порыбачу... Ну и "мобов" в соседних лесах поубиваю. Там они, кажись, не выше 30-го уровня. В общем, будет чем заняться. В пустыню вернусь и посмотрю, есть ли там что. И съезжу в деревню Зеленополье, где ни разу не был. Наверное, там меня ждёт много нового. Нового и, надеюсь, низкоуровневого.

  Я достал дорогое перо, на котором никогда не высыхали чернила, и обвёл хороший такой круг на карте. Это была зона, где "мобы" не достигали 50-го уровня. Теперь таких "мобов" мне было убивать несложно и я дал себе слово, что каждую разновидность уничтожу в количестве 1000 штук. Дальше не стану, ибо это чересчур. Но этот минимум мне вполне по силам. Это, опять же, лишь вопрос времени.

- Ладно, - я оставил на столике несколько золотых монеток и поднялся. - Опять будильник, опять с утра и до поздней ночи. Дам себе 7 дней. Как раз до 22-го числа. Сделаю сколько смогу, а потом вперёд - на турнир!..

...Это были самые тяжёлые 7 дней в моей виртуальной жизни. Я старался, как не старался никогда. Прилагал усилия, тратил деньги, сцепив зубы возвращался обратно, когда меня прогоняли, и всё повторял заново.

  Я ошивался возле Раздолье и действительно уничтожал маленьких "мобов". Луком, ножом, ногами. Бегал туда-сюда, яростно ругался с новичками, которые материли меня на чём свет стоит, но продолжал гнуть свою линию. И гнул её до тех пор, пока не получал положенное достижение. Убивал 1000 "мобов" и сразу бежал на другую локацию. И так раз за разом.

  В местах боевой славы, где я впервые окрасил свой ник в красный цвет, меня настигла кара в лице молодых игроков, решивших не только прогнать оборзевшего перекаченного "антага", но и получить возможность разделить между собой 1000 золотых. Локация находилась недалеко от северных ворот Раздолья, а потому пройти мимо стенда, где на объявлении красовалось моё личико, было сложно. На меня собрали хороший такой рейд, словно на рейд-босса, и накинулись с криками и матами.

  Я было совсем не испугался, так как пучок двадцатиуровневой мелюзги мне казался неопасным. Но когда они налетели всей толпой, веселье ушло. Я успел завалить 4-х и вынужден был спасаться в невидимом мире. Успел активировать "засаду", когда оставалось 100 пунктов "жизни", и бежал куда глаза глядят. Чувствовал себя прескверно, потому что ради достижений поступал так, как бы никогда не поступал в реальной жизни. Но сжимал зубы и повторял, что это необходимо. С каждым выполненным достижением я увеличивал свои шансы не только на участие в основном турнире, но и на победу. И для самого себя это была наилучшая аргументация. Я мешал другим, чтобы победить. У меня не было иного выхода.

  Я попробовал его найти, конечно, но рыбалка у меня совсем не пошла. А из добычи ресурсов выжал только 2 очка. Ремесленник из меня был никакущий, ведь я никогда и ни у кого не брал уроков в этом деле. И не собирался этого делать. Потому обучиться добывать золотую, платиновую, мифриловую или адамантитовую руду мне не светило. Киркой, которую я купил, удалось лишь закрыть достижение, набив 1000 камней. Железо и медь ждали меня на отметке в 10 000 и этим я не стал заниматься. Укрылся в Рыбачье, чтобы не мозолить глаза всяким охотникам за головами, и рубил там лес, чтобы получить второе очко. И когда его получил, больше никогда к этому вопросу не возвращался. Углубился чуть севернее и вычищал "мобов" от 30-го уровня.

  Ну и закончил я свои мучения в хвойных лесах перед рекой Стремительной. Там охотился на "мобов" выше 40-го уровня и луком их валить уже не получалось. Урон с лука я выдавал смешной, хоть и не выглядел с ним совсем уж бестолковым. Я действительно научился неплохо стрелять, но урон выдавал слабенький - всё же это было непрофильное оружие.

  За 7 дней я выполнил 46 достижений. 46-ое получил, потратив пол дня, обивая пороги суда в надежде попасть в присяжные. В качестве зрителя я принял участие в 7-ми судебных процессах. И только когда мне безумно надоело впустую тратить время, равнодушный неигровой судья меня заметил, выделил из толпы и пригласил занять место в жюри. Я был так счастлив тому, что получил необходимое достижение, что вынес маленькому "Грабителю" оправдательный приговор. Но так поступил лишь я - один из двенадцати, - а потому малыша всё равно упрятали за решётку. Испытав непередаваемое облегчение, я покинул зал суда и опустил задницу на ступеньки. Неделя вышла весьма нервной и весьма длинной. В общей сложности я убил порядка 43 000 "мобов". Результат был просто безумный, на мой субъективный взгляд, и я был очень собой доволен. Я проявил похвальную настойчивость и, в некоторых моментах, удивлял сам себя. Такая твёрдость была мне несвойственна...

...Когда закончился этот марафон, впервые за долгое время со мной связался сам Коперник. Он не писал почти две недели, а теперь прислал сообщение, интересуясь, всё ли со мной в порядке. Спрашивал, почему я ничего не требую, ничего не покупаю и никому не пишу. Спрашивал, почему совершенно неожиданно пропал с радаров.

  Это было весьма неожиданно и весьма приятно. После того, как я покинул клан "Империя" и Коперник на это никак не отреагировал, мне показалось, что для него я больше не существую. Он получил от меня, что хотел, отказал в пристанище и мы вновь стали существовать в разных мирах. Как и существовали до этого. Но неожиданно он написал сам и поинтересовался делами молодыми.

"Всё нормально со мной, Толик. Спасибо, что написал", - я не смог скрыть улыбки, когда, сидя на попе в личном инстансе и подводя итоги дня, получил от него письмо. Мне было приятно, что легенда "Артении" меня не забыл. - "Просто я был занят делами важными. Качался, выполнял задания на очки отваги, делал "достяги". Всё это заняло очень много времени и очень много сил. Но, вроде бы, я завершил все дела. Справился."

"А зачем старался-то?" - спросил он письмом. - "В клан, небось, попасть хочешь? Так я тебя огорошу: теперь минимальный уровень игрока, которого я готов принять, должен равняться 120-му! Вот так-то! Мы неплохо так подкачались за полмесяца. Так что дави сильнее!" - добавил он со смайликом, но я только разочарованно крякнул - Коперник совсем забыл, для чего я стараюсь. Что, в принципе, неудивительно.

"Я бицепсы виртуальные накачивал," - эпистолярно пробурчал я. - "Старался ради того, чтобы иметь шансы на победу в турнире. А не в клан к вам попасть! Фу, ещё!"

"Извини, амбициозный ты мой. Я думал, ты уже давно прошёл "квалифай". Хе-хе. А ты, оказывается, ещё даже не начинал", - посмеялся он. - "Ну что ж, давай тогда начинай быстрее. Буду за тобой следить... Если, конечно, ворвёшься в основную сетку. За теми, кто сражается в отборочных, даже наблюдать скучно... И ты это - пиши, если что. Не стесняйся. Мы про тебя помним... А некоторые дальше больше, чем бы мне хотелось. Уловил суть?"

  Суть-то я, конечно, уловил. Думал, что ему ответить, ведь не понимал, какого ответа он от меня ждёт. Затем вздохнул и написал:

"Что она хочет?"

"Перемирия", - сразу ответил Коперник. - "Я не знаю, что ты с ней сделал. Даша не хочет отпускать ситуацию, как я давно советовал. Переживает до сих пор. Она не ожидала, что ты отреагируешь так категорично и теперь не может взять себя в руки. Поэтому я опять тебя попрошу разобраться в этом вопросе. Мой топовый оперативник совсем потерялся. Ничего не хочет делать. Я даже заставил её на турнир записаться, чтобы перестала хандрить. С парой ребят она сейчас прокладывает путь в август. И ей совсем не помешало бы не только твоё прощение, но и твоя поддержка. Так что, если это возможно, поступи, пожалуйста, правильно. Хотя бы помирись с ней. Сделай первый шаг. Или дай его сделать ей, если сам не способен. Сними хотя бы блок."

   Ответ на это сообщение я подбирал ещё дольше. Я подостыл, конечно, и уже не злился, как раньше, но всё равно видеть Дашку и общаться с ней не желал. В основном - и это было горько признавать - по равнодушию. Я больше не испытывал к ней чувств. Ни восторженности, ни потребности, ни необходимости. Если она и оставалась в моём сердце, то где-то глубоко. Так глубоко, куда я не хотел докапываться. Я не испытывал тяги к ней. Возможно, она действительно для меня умерла.

  Я долго думал, что написать Копернику, но, в итоге, написал лишь одно слово: