Сначала мне показалось, что она сердится из-за того, что приходится объяснять вещи, которые сама толком не знает. Но затем я рассмотрел нечто в её глазах. Она действительно хотела, чтобы я согласился. Но ей не нравилось, что приходилось предлагать и уговаривать. Она, безусловно, ещё испытывала ко мне чувства, но не хотела их показывать, будучи не уверенной, что это взаимно. И потому, в принципе дельное предложение, делала с изрядной долей недовольства.

- Ты всегда меня поражала своим всезнайством, - усмехнулся я, смотря, как она сердится. Это было так очаровательно. Так по-настоящему. - Слушай. Не важно, что было в прошлом. Сейчас важно настоящее и будущее. Сначала мне действительно это показалось бредом... Сама идея, а не возможность прирасти в физической и магической защите. Но раз такая возможность существует, глупо от неё отказываться. Мы с тобой станем сильнее, а значит страшнее для врагов. Я до сих пор не понимаю, как НПС узнают, что мы их не обманываем, но готов попробовать.

- Они узнают, - улыбнулась она, прекратив сердиться. - Отследят всю нашу виртуальную жизнь от самого рождения и обязательно найдут ниточки, которые связывают.

- Тогда идём? - предложил я, когда мы остановились у первой ступеньки, которые вели к высокому храму. - Пойдёшь за меня? Ради "буста".

- Я первая предложила, - она искренне засмеялась и я заметил, как разгладилось её лицо. Она больше не хмурилась, не кусала губы, не забрасывала за ухо локон.

- Но всё равно я надеюсь, что главой семьи изберут меня, - добавил я и потащил её за собой по ступенькам к двустворчатой двери.

- В Храме Стихий игроки, играющие на классах поддержки, получают возможность увеличивать силу умений. "Хилеры" - сильнее хилить. "Маналейки" - больше заливать. "Барды" - дольше держать усиления, - сказала Дарья. - Потому нам с тобой тут, по большому счёту, делать нечего. Но нас всё равно пропустят, когда я озвучу цель визита. Давай я буду говорить? Хорошо? Я - 87-й уровень и "харизмы" у меня точно больше. Я разберусь.

- Окей, деловая колбаса, - милостиво дозволил я и она опять улыбнулась.

- Ты просто мастер комплиментов. Любой девушке приятно, когда её называют "колбасой". Хорошо хоть не назвал "жирной салями"...

  Дарья постучала в дверь кулачком и она моментально отворилась. Словно ожидая этого момента, мимо пролетели две девчонки в долгополых робах и даже не обратили на нас внимание. Они что-то там пищали и торопливо спускались по ступенькам.

- Что вам угодно, "пришлые"? - отвлёк меня от созерцания весёлых девчушек высокий - словно палку проглотил - седобородый "волхв". Он стоял на отполированном до блеска полу, который был выложен керамической плиткой, и сложил руки у живота, засунув их в рукава белой просторной туники. Его лоб охватывал обруч с ярким бриллиантом в центре, а светло-голубые глаза с нескрываемым любопытством за нами наблюдали.

- Мы это... - начал было я, но быстро получил локтем в ребро.

- Добрый день, уважаемый магистр, - пропела Дарья и низко поклонилась. - Мы пришли пройти древний обряд, который бы связал наши сердца узами брака. Вместе с моим суженым, мы решили, что пришла пора.

  Я едва не закашлялся от "суженного", но смог взять под контроль свои эмоции.

- "Пришлые" часто приходят ко мне с такой просьбой, - равнодушно произнёс "волхв". - Но очень часто за их желанием не стоит ничего, кроме этого желания. Хоть они настаивают на обратном, я всегда могу узреть правду. И всегда отказываю, стоит лишь убедится, что они чужие друг другу... Вы желаете, чтобы я посмотрел на вас? Чтобы понял, есть ли между вами связь чуть более глубокая, чем простое удовлетворение похоти?

  Я замялся - так странно было слышать эти слова из уст "неписи", - но Дарья не растерялась и продолжила гнуть свою линию.

- Мы готовы! - уверенно сказала она и схватила меня за руку. - Мы хотим!

- Тогда следуйте за мной, - он развернулся и засеменил по полу, совсем не беспокоясь, идём ли мы за ним следом. Мимоходом ответил кивком головы на приветствия игроков, сидевших на коленках и внимавших мудростей от очередного неигрового персонажа. Затем остановился у стеклянного шара на невысокой подставке и посмотрел на эпическое полотно, мелкой мозаикой собранное на стене напротив. - Могущественные боги, из-за своей самовлюблённости едва не уничтожившие мир в стародавние времена, оставили нам в дар древний алтарь. Он наполнен силой стихий, которые просыпаются после прикосновения. И их сила не позволяет "пришлым", тем, кто здесь только гость, обманывать тех, для кого этот мир родной. Не позволяет обманывать нас. И если вы лишь хотите впитать их силы, а не искренне стать более близкими друг другу, алтарь не примет вас. Он покажет, что вы - всего лишь равнодушные "пришлые", а не бьющиеся в унисон сердца...

- Как всё запущено-то, а, - тихо-тихо пробормотал я, но Дарья услышала и опять пырнула локтем.

- Не иронизируй. А то ещё выгонят.

- Да он с пафосом явно перегибает!

- Т-с-с-с!

  Седовласый магистр повернулся к нам и развёл в сторону руки, как бы приглашая подойти ближе.

- Не будем терять времени, "пришлые", - сказал он. - Боги оценят вас и дадут ответ. Приложите ладони к алтарю и я всё увижу.

- Не болтай лишнего, - шепнула мне Дарья и подтолкнула к шару. - Мы здесь по делу, не забывай.

- Окей, - ответил я и вместе с ней подошёл впритык к непонятному алтарю. Снял правую перчатку и пятернёй, увешанной дорогими кольцами, прикоснулся к нему. Дарья сделала тоже самое и зачем-то закрыла глаза. А когда прикоснулся "волхв", я увидел забурлившие внутри стихии.

- Откройте старым богам свои сердца. Не думайте ни о чём и ждите ответа.

  Он тоже закрыл глаза и я, пожав плечами напоследок, последовал его примеру. Ладонью ничего не ощущал и не особо понимал, что происходит. Не зал, как открыть своё сердце, да и думать ни о чём, как просили, не получалось. Я думал о турнире. О турнире и о Дарье. Мою лёгкую холодность она перенесла вполне спокойно. Сначала мне показалось, что она разрыдается, но она вела себя, как ни в чём не бывало. Извинения принесены, приняты. И теперь нам придётся действовать, как единое целое. Теперь нам придётся играть в одной команде. Совсем как когда-то. Но в этот раз руководить и принимать все решения самой у неё не получится. Я буду слушать её советы, конечно, но решения принимать буду сам. Раз мне победить надо куда больше, чем ей или Копаю; да ещё сам Коперник меня назначил руководителем, значит я и буду руководить. Я уже не мальчик и не буду слепо следовать за лидером. Я попробую сам им стать. Попробую проверить самого себя. И что бы не произошло дальше, не она будет нести ответственность за результат, а я.

  Я встряхнул головой, выбираясь из мыслей, в которые неожиданно погрузился, и увидел беснующиеся внутри шара стихии. Казалось, они пытались вырваться на волю и вот-вот у них это получится. Вот-вот стекло шара треснет и нас закружит ураган.

  Но ничего не произошло. Буйный алтарь успокоился, а мы трое всё так же стояли и прижимали к нему ладони.

- Боги сказали! - напыщенно произнёс "волхв" и только после его слов Дарья открыла глаза. Уставилась на меня, но я только плечами пожал. Я абсолютно ничего не почувствовал. Никаких изменений. Таинственные таинства меня совсем не тронули.

- Мы достойны? - спросила она магистра, посмотрев при этом на меня, как на не относящегося к важному делу со всей серьёзностью.

  Старичок не ответил и всё так же продолжал стоять, закрыв глаза. Видимо, сейчас в его электронном мозгу со скоростью света проносились логи нашей с Дашкой виртуальной жизни. И, может быть, он пытался сделать какие-то выводы.

  Продолжалось это молчаливое и безответное стояние минуты две-три, а затем старческие веки прекратили скрывать голубые глаза и дедушка хитро улыбнулся.

- Что-то не так? - подозрительно сощурилась Дарья.

- Как раз наоборот, - ответил он и выставил руку в сторону. - Я увидел, что показали Боги! Они утверждают, что вам повезло найти друг друга, "пришлые". Ваша связь крепка. Вам стоит ценить её, а не пытаться разорвать... Кольца! - добавил он и нетерпеливо подёргал пальцами.

  К нему поспешил один из "неписей", ошивавшихся у внутренних стен храма, держа в руках небольшую шкатулку. А я в это время неловко кряхтел и пытался не смотреть в сторону Дарьи. Мне почему-то показалось, что этот старый хрыч обвиняет меня в том, что именно я пытаюсь разорвать ту связь, которая, как он сказал, крепка. А Дарья сейчас стоит рядом и смотрит укоризненно, как бы говоря: "Да-да, вы правы. Он пытается."

  Но, на самом деле, ничего подобного не было. Дашка спокойно стояла рядом и с интересом ждала, что будет дальше. Она лишь подмигнула мимоходом и в её глазах я не рассмотрел ничего укоризненного. Всё это было лишь в моей голове.

- Боги улыбаются, наблюдая за вами, - сказал магистр, когда ему положили на ладонь шкатулку. - Они рады вам. Ваши узы крепки, а брак - неизбежность... "Пришлый", если ты твёрдо решил сделать эту воительницу своей, ты должен вручить ей символ. Сакральный символ того, что отныне она принадлежит тебе, а ты принадлежишь ей.

  Он открыл шкатулку и внутри оказались два самых обычных кольца, отливавших золотым цветом. Они оба стояли на рёбрах и одно из них он протянул мне.

- Дай мне свою руку... Правую.

- А-а, это... У меня тут, как бы, кольца, - пробормотал я, когда понял, что он хочет сделать. - Снять надо?

  Он схватил меня за безымянный палец, подтащил к себе и медленно начал одевать кольцо. Я сомневался, что система позволит это сделать, ведь выглядело весьма странно, что на одном пальце окажутся сразу два кольца. И даже попытался выдернуть руку, когда представил, что сейчас исчезнет "легендарный" бонус и заменится какой-то ерундой. Но старичок меня не отпустил и я даже удивился его силушке.