Глава 17

  У двери, из которой то и дело выскакивали игроки, я остановился. С каждым шагом решительности у меня становилось всё меньше и, когда я уже был готов схватиться за ручку, она меня покинула. Я долго откладывал этот момент и теперь испугался. Потому что больше всего на свете боялся, что именно Дарья сейчас скажет, что идея Коперника ужасна. Что такой неумелый боец, как я, ей абсолютно не нужен и только всё испортит. Навредит команде. Не говоря уже о том, что я совершенно незрелый мужчина. Пацан, как говаривал Аркадий Громов.

- Эй, турист, ты чего замер перед дверью? Дай пройти, - рука в латной перчатке небрежно сдвинула меня в сторонку, а сам черноволосый обладатель этой руки подмигнул мимоходом. Я успел заметить 127-ой уровень и тяжёлый щит за спиной, прежде чем он захлопнул за собой дверь.

  Я сжал кулаки и набрал побольше несуществующего воздуха в виртуальные лёгкие. Страшно или не страшно - отступать всё равно некуда! Или я вернусь на турнир, или... Или просто не знаю, что буду делать.

  В таверне было полно народу. Я услышал весёлый смех, прекрасную музыку и крики игроков, которые что-то шумно обсуждали. На небольшой деревянной сцене, возведённой прямо в центре большого зала, вокруг шеста крутилась сексапильная тёмная эльфийка и озорно улыбалась на комплименты весёлых парней. Я присмотрелся к ней и увидел, что это игрок, а не "непись". Неопределённо хмыкнул и принялся высматривать белокурую головушку.

  Знакомый затылок с копной светлых волос я заметил практически сразу. Дарья сидела в паре столиков от меня, смотрела в застеклённое окно и бессмысленно елозила по столу деревянной чашей. Она сидела одна одинёшенька, а я опять прирос ногами к полу. Силой воли заставил оторвать сначала одну ногу, потом вторую и направился к ней. Она пребывала где-то в своём мире и не сразу обратила на меня внимание. Я успел приземлиться на скамеечку напротив и сложить руки на столе.

  Внешне она ничуть не изменилась. Была столь же прекрасна, как в первый день нашего знакомства. Её кудрявые волосы были сложены в сложную причёску, тонкий носик горделиво смотрел в сторону, полные красные губы были слегка приоткрыты. Она погладила их кончиком языка, перестала пялиться в окно и, наконец, заметила меня.

- Ты-ы-ы!? - удивлённо прошептала она, когда состояние шока, наконец, прошло. - Как? Какими судьбами?

- Привет, Дарья, - сказал я, очень стараясь не дать сердцу пробить грудную клетку и вырваться наружу. Чересчур уж сильно оно стучало.

- При... Привет, - совершенно неожиданно она покраснела, занервничала и начала лихорадочно засовывать локоны за правое ухо. - Как ты? Я видела, ты проиграл на турнире. Сочувствую...

- Спасибо, Дарья, - перебил я её и заказал бокал вина подскочившему официанту. - Да, к сожалению, я проиграл. Проиграл, но, вроде бы, не вылетел с турнира. Потому пришёл сюда. Пришёл с тобой поговорить.

  Её брови согнулись в недоумённую дугу.

- Не пойму... Какая связь?

- О, привет, Дашуня! Ты пришла первой?

  У стола появились двое. Человеческий латник 127-го уровня, который ранее попросил меня посторониться при входе в таверну, и светлый эльф 141-го уровня в тёмно-зелёной робе. Он слегка согнул голову и прищурился, когда смотрел на меня очень подозрительным взглядом. А человек улыбался, поглядывал то на Дашку, то на меня, и, причмокивая, делал крупные глотки из здоровенной кружки.

- Сармат... Сармат... Сармат... - словно заклинание проговорил себе под нос эльф. - Где же я слышал о тебе, а? Чёрт, не помню... Но не важно. Ты здесь по каким вопросам? А то у нас сбор назначен. Глава клана, вроде бы, должен подойти. Так что давай быстрее.

- Эй, малец! А действительно. Тебе чего надо? - латник оторвался от кружки и, совершенно не беспокоясь о том, что может поцарапаться, утёр рот стальным наручем. - Хочешь, дам автограф? Могу даже на груди расписаться. Ха-ха!

  Я прищурился и усмехнулся, рассмотрев странный ник-нейм - "Pyadom ne Kopai".

- А от кого? - спросил я. - Ты - Пядом не Корай? Пядом не Копай? Или Рядом не Копай?

- Третий вариант. Но можно просто - Копай, - ничуть не обидевшись, сказал он и приземлился рядом с Дашкой. Не стал просить её посторониться и бесцеремонно подтолкнул латным бочком к окну. - Это твой друг, Дашуня?

- Э-э-э-м, - хоть она растерялась, было заметно, что сейчас присутствию этих двоих совсем не рада. - Да, друг. Мы давно знакомы... Были когда-то.

- Подвинься. Дай присесть, - эльфийский маг с ником "Paracetamol" примостился рядом со мной и вновь уставился, как баран на новые ворота. - Спрашивай быстрее что нужно и улетай. Если ты хочешь подать заявку в клан, то ты не по адресу. Тебе надо связаться...

- Не думаю, что Сармат здесь ради этого, - перебила его Дарья. Она словно чувствовала скованной себя в их присутствии.

- По личным вопросам, значит? К тебе, наверное? - латник снисходительно усмехнулся.

- Ребята, разрешите мне сказать? - собрался я с силами, когда до меня дошло. - Вы, я так понимаю, "тройка", которая принимает участие в турнире? Толик сказал, что вы прошли в 1/32-ю финала...

- Что-о-о??? - "варежка" "робоносца" отворилась на всю ширину. - Толик? Какой ещё Толик? Анатолий Коперник, что ли???

  Копай тоже перестал лыбиться и пить одновременно, а по щеке потекла струйка красного вина.

- Совершенно верно, - сказал я. - Тот самый Анатолий Коперник. Не знаю, насколько шокирующим для вас будет то, что я сейчас скажу, но всё же попробую не шокировать. Вы же втроём участвуете, да? Ясно... В общем так, парни и... Дарья, - я старался сохранять уверенность, но волнение меня не отпускало. Мне почему-то очень не хотелось обижать их словами о том, что от одного придётся избавиться. Я пока ещё не решил от кого, ведь информации было слишком мало. - Коперник собрал вас всех по одной причине...

- Так а ты тут причём? Откуда ты вообще это знаешь?

- Я знаю об этом, потому что он сам мне сказал. Мы с ним пообщались, и он предложил кое-что...

- Что? С кем ты пообщался? С Коперником??? Ха-ха-ха!

- Эй, малец, что за шутки!? - нахмурился Копай и повернулся к Дашке. - Он кто? Ты знаешь его?

- Сармат продал Толику "разрушитель". Да я знаю его. Я очень хорошо знаю его...

  В крайнем предложении я расслышал нотки горечи, но Дарье ничего отвечать не стал. Смотрел на вытянутые лица её напарников и понимал, что теперь они будут слушать меня куда внимательнее.

- Спасибо, что отрекомендовала меня, Дарья, - поблагодарил я. - Но продолжим о деле... Я принимал участие в турнире в категории 1 на 1. Победить не вышло и сейчас я сижу перед вами. Сижу потому, что у меня для вас есть новость. Хорошая или плохая - то мы узнаем потом. Сейчас же я хочу сообщить, что теперь я буду одним из вас. Вернее, займу место одного из вас. Коперник решил произвести замену, но именно мне предстоит решить, чьё место я займу.

  Видимо, меня никто не понял. Все трое сидели с ошарашенными мордашками и первой решила задать вопрос Дарья.

- Это Толик тебя надоумил? Или... или ты сам пришёл к нему с такой идеей?

- У нас у обоих есть свои интересы, - ответил я, выдержав её пронзительный взгляд. - Он сказал, что теперь я возглавлю твою команду и поведу к победе на турнире.

- Какого хрена!? - возмущённо заорал эльф, привлекая всеобщее внимание к нашему столику. - Я не понял, что происходит? Что ты здесь сказки рассказываешь, Андерсен? Ты нам зачем нужен вообще? Ты кто? Кинжальщик? Что за бред!? Я сейчас сам Копернику напишу!

- В чём суть? - Копай не стал бесноваться, а просто задал лаконичный вопрос.

- Суть? Суть в победе, - ответил я. - Я хочу победить и буду делать это вместе с вами. Вернее, с двумя из вас... Коперник предоставил мне второй шанс и я постараюсь его не просрать. Не просрать вместе с вами... Вернее, с двумя из вас.

- А я? Что ты решишь на счёт меня? - ноздри девушки грозно раздувались, когда она прожигала меня насквозь голубыми глазами. - Мне тоже стоит писать Копернику?

- Нет, - примирительно развёл я руки. - Ты - один из самых толковых игроков, что я когда-либо видел. Ты прекрасно владеешь персонажем. Ты же знаешь, что я знаю... Как новый лидер вашей группы, назначенный самим лидером клана "Империя" и лидером всего нашего восточно-европейского комьюнити, я очень хочу, чтобы ты осталась. Мы с тобой хорошо знаем друг друга, знаем сильные и слабые стороны. А значит, сможем взаимодействовать...

- Ты думаешь???

- По крайней мере, надеюсь на это.

- Так это ТЫ хочешь, чтобы я осталась? Или Толик попросил меня оставить?

- Я хочу, чтобы ты осталась, - уверенно соврал я. - Твоя помощь будет неоценимой. Я знаю, на что ты способна. Ты сделаешь сильнее любую команду. А потому я прошу тебя остаться. Ты останешься, Дарья?

- Эй, я не понял? А нас что? Выбрасывают за борт? - не дал ей ответить Копай.

- Ну ты же слышал, что он сказал? - зашипел маг. - Одного из нас... Твою мать! Коперник не отвечает. Это что шутка, что ли? Нахрена такие сюрпризы?

  Я сделал глубокий вдох и постарался стравить пар.

- Ребята, никто не шутит. Я вполне серьёзно. Ваш клан-лидер озвучил своё решение. У него есть свои мотивы так поступать. У меня есть свои мотивы сражаться на турнире, как лев. И я собираюсь сражаться именно так. Мне нужны двое из вас, кто будет сражаться точно так же. В Дарье я не сомневаюсь, потому что действительно знаю её очень хорошо. Но, к сожалению, вас двоих, - я развёл руки, указывая на Копая и Парацетамола. - Вижу впервые. Но что бы вы не говорили, как бы не возмущались, одному из вас - опять к сожалению - придётся уступить своё место. Того требует ситуация. Я приношу вам свои извинения за это, но скажу сразу - это неизбежно. Если вы считаете, что я шучу или издеваюсь, тогда вам действительно стоит связаться с Анатолием. Он сейчас, если я правильно понял, где-то "танчит" рейдового босса, но, уверен, при должной настойчивости, ответит. Задайте ему этот вопрос. Узнайте, шучу я или нет.