Подобный гнев был неуместен, но всегда ведь легче обвинить другого. Джо мог сэкономить мне время и силы. И, тем самым, избавить от напрасных надежд.

Он, казалось, ожидал подобных обвинений, понимая, что я буду скорбеть, и потому не стал защищаться, а просто сухо озвучил факты.

— Она не назвала своего настоящего имени в больнице.

Я вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Что ты имеешь в виду? А кем она представилась?

— Тобой. — Он прокашлялся. — Барнс.

Моей настоящей фамилией. Она была в беде, находилась на волоске от смерти, и думала обо мне. Пока я... что? Наслаждалась ролью в популярном шоу. И жаловалась на причиняющую неудобства больную мать, которой помогала, выписывая чек на любую нужную сумму. Да даже когда я верила, что Эмбер жива, и искала ее, сколько раз я забывала о ней? Пока играла в более юную версию себя. Соблазняла ее бывшего любовника. Увлекалась им.

И эти детали были незначительными. Лишь небольшие царапины среди огромных ран. Но они засели глубоко внутри меня жгучей болью, обещая вновь дать о себе знать в будущем, когда я решусь заглянуть в свою душу.

А между тем, самой страшной раной была та, из которой кровь хлестала фонтаном, как из перерезанной сонной артерии. Эмбер. Мертва.

Она мертва.

Я все еще не могла этого осознать. Пыталась найти причину. Понять, что произошло.

Я терла ладонью лоб. Туда-сюда. Туда-сюда.

— Думаешь, это сделал кто-то, кому ее продал Виланакис? — Мне хотелось получить цельную картину событий. Узнать, через что она прошла. Поэтому на ней столько синяков и следов от побоев? Потому что над ней надругался ее «владелец»? Она причиняла ему неудобства? Разве она заслуживала это?

— Или это сделал сам Виланакис. — Джо спрятал руки в карманы, будто ему было неуютно, что я выбралась из его объятий. — Слушай, не знаю, утешит ли это тебя, но я сомневаюсь, что тут замешан Саллис.

— Я тоже так думаю, — согласилась я, слишком быстро, без раздумий. Это была ложь, которая непроизвольно сорвалась с кончика моего языка.

И несмотря на то, что головой понимала — это действительно ложь, все равно настаивала на своем.

— Мы ведь не знаем, когда она рассталась с Ривом? Может, она была с Микелисом, когда звонила мне. Может, она познакомилась с ним через Рива. Потому что они вращаются в одних кругах.

Или потому что они родственники. Я не понимала, почему до сих пор хотела держать это в секрете.

— Я подумаю над этим. — Его желваки ходили ходуном, будто он пытался усвоить информацию, пережевывая ее. — Могу копнуть глубже, если хочешь. Довести дело до конца.

Я решительно покачала головой.

— Не рискуй. Это слишком опасно. Они... — Я нервно сглотнула, собираясь с мыслями. — Я думаю, что смерть Мисси тоже связана с семьей Виланакисов.

Джо удивленно приподнял бровь.

— Ты знаешь что-то, но не хочешь говорить мне?

— Мой друг знал Мисси лично и сказал, что она была знакома с Виланакисами. Они находились на острове в тот день, когда она умерла.

— И твой друг думает, что это мафия? Не Саллис, не несчастный случай?

— Может и несчастный случай. Но точно не Рив. — Когда дело касалось его, я не могла перестать лгать. На самом деле, я была уверена, что Рив хотя бы частично виновен в смерти Мисси. И не сомневалась в том, что тот звонок Эмбер никак не связан с этим мужчиной. С Виланакисом, возможно, но не с Ривом. И я была убеждена в том, что если Саллис и не был палачом, то на нем все равно лежала часть вины.

Но я упорно продолжала заступаться за него, по множеству сложных причин. Потому что боялась, что Джо сказал бы мне держаться от Рива подальше. Потому что не хотела, чтобы из-за этого расследования он попал в беду. Потому что днем Рив напомнил мне, что я принадлежала ему, и я собиралась вести себя соответственно.

Потому что теперь сильнее, чем когда-либо, мне нужно было использовать Рива, чтобы найти некоторые ответы. Необходимо узнать, что же произошло с Эмбер, и он — моя единственная надежда.

И Рив не убивал ее собственноручно. Поэтому моя преданность ему никак не мешала преданности к Эмбер. По крайней мере пока дела обстояли так. И я не возражала против этого.

— Почему ты отозвала расследование, Эмили? — спросил Джо, вырывая меня из внутреннего монолога.

Я растерянно моргнула, пытаясь понять, что он хотел услышать. Скорее всего, это очередная попытка убедиться, что мне не угрожали. Выражение его лица оставалось беспристрастным, и я решила сказать Джо правду.

— Я не хочу подвергать тебя опасности. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось из-за меня.

— Другие люди могут быть в опасности. — Его голос стал тише. — Люди, которых еще можно спасти, если мы узнаем, что произошло с Эмбер.

Он хотел продолжить расследование. Удивительно, насколько поменялись наши роли с момента знакомства. Раньше я уговаривала, а Джо относился ко всему скептически.

— Ты говорил, что не хочешь вмешиваться в это, — напомнила я ему.

Он пожал плечами.

— Я солгал. Буду расследовать и дальше. Позволь мне узнать, что с ней случилось.

Сил говорить не было, поэтому я просто кивнула. И нервно сглотнув комок в горле, добавила:

— Но больше не копай под Рива. Я говорю на полном серьезе. Не хочу, чтобы это помешало нашим отношениям.

Джо недовольно вздохнул.

— Ладно. Хорошо, — согласился он. — Я придумаю что-нибудь, чтобы выставить тебе счет. Внесу туда курсы стрельбы, например, или что-то в этом духе.

Я не смогла сдержать улыбку.

— А я попробую узнать что-нибудь через Рива. Это максимум, что я могу сделать.

Выражение лица Джо вдруг стало обеспокоенным.

— Ты больше ничего не сможешь для нее сделать, Эмили. Нет необходимости подвергать себя риску и дальше.

— Знаю.

— Отлично. Потому что, если ты в опасности, я могу помочь тебе скрыться от него.

Хреново ведь, что я даже и думать об этом не хотела?

— Я же сказала, я в...

— Знаю, знаю. У тебя все под контролем. — Он запустил руку в свои короткие волосы. — Чуть позже я дам тебе еще один одноразовый телефон. А пока не звони мне со своего номера.

— Береги себя, — одновременно произнесли мы оба. Зато я была уверена, что хоть один из нас последует этому совету.

Я молча оплатила свой напиток и выбросила его у выхода. Все еще пребывая в шоковом состоянии, села в машину и завела двигатель. Меня одолело чувство вины. И каждая мысль сопровождалась этим «если бы». Если бы я прослушала голосовое сообщение Эмбер раньше. Если бы чаще ездила в гости к маме. Если бы я попыталась связаться с Эмбер, когда увидела в журнале ее фотографию. Если бы не бросила ее... Она спасла меня, и когда появился шанс отплатить ей тем же — я облажалась.

Я стукнула кулаком по рулю. Еще раз. И еще раз. Хотелось испытать физическую боль, чтобы заглушить душевные страдания. Водитель стоявшей позади машины начал сигналить. Двигатель работал, но передо мной стояла еще одна машина, из-за которой невозможно было проехать. Но несмотря на это, все равно выглянула в окно и обматерила того водителя. А потом что есть силы надавила ногой на педаль газа и выехала на дорогу.

Я ехала бездумно, не обращая внимания ни на время, ни на то, куда еду. Ехала в абсолютной тишине. И тысячи мыслей, что так и норовили заполнить мою голову, будто объявили мораторий, чтобы позволить мне разобраться с одной единственной. Как мне хотя бы просто существовать в мире, в котором нет Эмбер? Как заставить сердце биться, а легкие дышать? Как вести машину ровно и соблюдать правила дорожного движения?

Прошло еще несколько минут, а может и часов, я не знала, и передышка закончилась так же внезапно, как и появилась, — мысли одолели меня. Обвинения. Обещания. Кузены Рива. Его гостевая комната. Его ранчо, на которое мне нужно было попасть. Его персонал. Все сводилось к Риву. Он — мой единственный шанс узнать, что же произошло с Эмбер. Возможно, у него нет ответов на все мои вопросы, но хотя бы на некоторые из них.

Когда я развернула «Ягуар» к дому Рива, у меня появились и другие мысли, связанные с ним. Отвлечение. Поддержка. Объяснение. Увлеченность. Рив был всем, что мне сейчас было нужно. Моим утешением и отрадой, шансом узнать правду, моим убежищем от боли.

К худу или к добру, но все дороги вели к нему. Наверное, вот, что значило действительно принадлежать ему.