– Что за хрень? – пробормотал он.

Что–то горит на плите, а где его брат? Где су–шеф?

– айЭм? – позвал он, подойдя к плите на шестнадцать конфорок и сдвинув кастрюлю с соусом с огня. – айЭм!

– ... я здесь, секунду! – Его брат выскочил из кладовой, держа в одной руке мешок с мукой на двадцать фунтов, а в другой – упаковку с яйцами. – Привет, как ты?

– Хорошо.

Да, просто супер. Я сменил прошивку с суицидальности на самораздражение. Следующая остановка – лунатизм.

– Где все?

– Большая часть не смогла приехать из–за бури. – айЭм сгрузил мешок на стол. – Я только что отправил Энцо и двух других поваров домой. Сам разберусь этой ночью.

– Что бы там ни было, оно подгорело. – Трэз указал на посуду. – Я сдвинул кастрюлю с конфорки.

– Спасибо.

Вместо того чтобы проверить соус, айЭм поставил яйца так, будто собирался сразу же взяться за них. Но потом он словно потерял фокус, уперся руками в столешницу и опустил голову.

Трэз нахмурился.

– Что такое? Что случилось?

– Ничего.

– Уверен в этом? – Трэз перевел взгляд на кастрюли. – Когда в последний раз у тебя что–то подгорало?

Секундная пауза, которую никто другой бы и не заметил. А потом айЭм обратил на него свои черные глаза и, казалось, он выглядел собранно и спокойно, когда озвучил ложь:

– Я в норме. Честно.

Видимо, в эту игру могут играть двое, подумал Трэз.

– Курам на смех. Я ухожу.

Когда злые слова сорвались с напомаженных губ, Тэрэза посмотрела поверх автомата для розлива воды. Лиза, одна из шести официантов, что должны были выйти в смену, очевидно, решила дезертировать, о чем сообщила во всеуслышание, а также поделилась мнением относительно погодных условий.

Словно у кого–то в «Сале» была кнопка регулировки метеоусловий, и он случайно включил бурю.

– Проклятый снег. – Лиза потянулась за спину, развязывая фартук. – Мне нужно платить за аренду. А сегодня заняты всего два стола, и даже не в моем зале. Я клянусь, управляющая меня ненавидит.

Тэрэза отвела взгляд. Лизу–Драму лучше обходить стороной.

– Может, будут другие клиенты. – Эмиль выглянул из–за морозильника для льда и стопки пластиковых контейнеров. – Еще рано.

– Я не стану ждать. – Лиза скомкала фартук и уперлась руками в бедра. – А ты что делаешь?

Тэрэза занялась своим делом, взяв один из кувшинов, потом открыла морозильную камеру и достала пару брусков льда. Лиза обращалась не к ней. Лиза никогда с ней не говорила. Она могла бы выразить свою неприязнь более явно, только если бы набила на лбу фразу «Сгинь, новенькая, он – мой».

– Я останусь, – сказал он. – Мне нужны деньги за смену.

– А я как доберусь до дома?

Тэрэза перешла от морозильной камеры к оборудованию для розлива и придавила краем кувшина тумблер. Поток холодный воды был не сильным, но уверенным. Тэрэза жалела, что гребаный аппарат не выдавал воду как из брандспойта, чтобы не слышать это ворчание.

– Не знаю. – Эмиль пожал плечами. – Вызови «Убер»?

– Эмиль, ты меня возишь.

Ладно. В голове прозвучал крик Фэй Дануэй «Никаких вешалок из проволоки!»[8]

– И я остаюсь здесь.

Тэрэза так остро почувствовала взгляд Лизы на своем затылке, что пришлось повести плечами, скидываю напряжение.

– Дурь какая, – ответила Лиза. – И в твоих интересах позвонить и спросить, как я добралась до дома.

На этих словах она вышла, и только когда горизонт расчистился, Тэрэза оглянулась.

– Знаешь, если нужно уйти, я прикрою.

– Нет. – Эмиль покачал головой. – Ей нужно по делам. Последние пару недель я не лезу в ее проблемы.

Не заметил, что она хочет заколоть меня вилкой? – подумала Тэрэза. И каждую смену, когда Лиза отказывает себе в этом удовольствии, она дергается все сильнее?

Эмиль посмотрел на нее.

– Мы не встречаемся. Так и знай. Она живет в двух улицах от моей квартиры, и я подвожу ее на работу. Не больше.

Тэрэза отошла от автомата с водой.

– Меня это не волнует.

Эмиль облегченно улыбнулся.

– Хорошо. Правда... это хорошо.

Разрывая зрительный контакт, Тэрэза отступила на пару шагов и сделала целое шоу, осматривая главный обеденный зал. Там располагалось около двадцати столов разных размеров и форм, и, как сообщила Лиза, всего два зарезервировали – человеческая пара и один на четыре персоны – мужчиной вампиром. Барная стойка с высокими стульями пустовала, и другой обеденный зал, за который отвечала Лиза, тоже.

И тогда Тэрэза осознала кое–что.

– Подожди, из официантов только мы?

Он засыпал ледяной в контейнер.

– Лиза ушла, так что да, мы одни. Управляющей нет.

Тэрэза ощутила на себе его взгляд, и ей захотелось выразить свое громкое «НЕТ». Не потому, что Эмиль оскорблял ее чем–то или был слишком настойчив, не потому, что пугал ее. А потому, что она совсем ничего не чувствовала... и также потому, что он только думал, что знает ее. Люди считали, что вампиры – байка на Хэллоуин, пусть так и остается. Но, что более важно, она не искала отношений, даже ненавязчивого дружеского секса.

Если она и свяжется с кем–то... а этому не бывать... то это будет Тень...

Прекрати это, подумала Тэрэза. Черт возьми, просто остановись...

– Прости. Правда, извини.

Тэрэза встряхнулась и сосредоточилась на Эмиле. На его бледном лице отразился шок.

– Что? – спросила она.

– Слушай, я не... – Он поставил контейнер с водой. – Я не хочу ничего усложнять.

– В смысле?

Заметив его понурый вид, Тэрэза выругалась себе под нос. Должно быть, она говорила в слух.

Она положила руку на его плечо.

– О, Боже. Нет, нет. Я говорила сама с собой. Это не относится к тебе. Прости.

Когда его лицо расслабилось, и Эмиль улыбнулся, Тэрэзе захотелось срочно найти Лизу и попросить ее поработать с парнем. Что, черт возьми, творится этим вечером? Вокруг нее происходят одни неприятности, хотя она не уронила ни одного поноса и не облила вином никого из покупателей.

Это пока, она уточнила мысленно. Вечер только начался.

Прежде чем она придумала деликатный способ отшить Эмиля... может, стоит просто сверкнуть клыками, а потом дематериализоваться у него из–под носа, тем самым устранив проблему... Эмиль улыбнулся, словно этот вечер радовал его все больше и больше.

Он кивнул на обеденную зону.

– Видишь того блондина?

Она с радостью отвлеклась и посмотрела в сторону камина.

– Да?

– Ты обслужишь этот стол. Он дает хорошие чаевые.

– Я не хочу обдирать тебя...

– Нет, забирай его. И не волнуйся, я возьму следующие столы. Нагоню.

– Так нечестно.

– Поверь мне, – сухо ответил Эмиль. – Тебе нужно это время с ним. Даже если он ест один.