Глава 21. Звёздный Рассвет

Ларкос был не просто свободным городом, а скорее маленьким королевством, которое управлялось тринадцатью наборами разных законов, в зависимости от того, в каком ты находишься районе. Город стоял на востоке самой крупной и могущественной империи во всём известном мире, и сопротивлялся всем попыткам империи поглотить его. Элайне нравилась идея Ларкоса, и не меньше того ей нравился вид, запах и ощущение от этого места.

Корабли в гавани набились, как чайки, дерущиеся за плавающий труп, и Элайна заметила немало судов, принадлежащих известным пиратам. Она осматривала бухту, но вскоре перестала считать мачты – их просто было слишком много. Одной из радостей свободных городов было то, что им было плевать, какие товары получены нелегально – торговцев Ларкоса намного сильнее интересовала цена добычи, чем то, откуда она взялась.

Так далеко на север погода стояла уже прохладная, и Элайна надела поверх блузки и штанов тяжёлую чёрную куртку. Куртка доставала почти до палубы, и придавала ей отчётливо угрожающий вид, который она подчеркнула тёмной пудрой вокруг глаз и угольно-чёрной банданой на голове. Она войдёт в город как гордая дочь Таннера Блэка, выглядя, как настоящий пиратский лорд, и потребует от гильдий, управляющих городом, необходимой поддержки.

– Кэп, готова? – проскрежетал Альфер Бохарн, её квартирмейстер. Она решила взять с собой на берег этого старого ветерана из Пяти Королевств, потому что у него были связи с гильдией Клириков. А ещё он в любой самой опасной ситуации оставался твёрдым, как скала. Хотя сейчас Элайна и не ожидала никаких проблем.

– Ага, – сказала она с улыбкой. – Ровель, корабль на тебе. Найми парочку человек в команду.

– Есть, кэп, – сказал Ровель. Первый помощник Элайны в последнее время открыто заявлял о желании попиратствовать всласть. К несчастью, у Элайны были приказы от отца, а Таннер постановил, что во время дипломатической миссии захватывать корабли нельзя. Элайна не понимала, для чего это – чтобы ускорить путешествие, или чтобы она точно прибыла в место назначения, – но отлично знала, что нельзя не подчиниться отцу, когда на карту поставлено так много.

Спускаясь с Альфером по сходне, Элайна подумала, что никто из команды не попросился в отпуск на берег. Да, у них на каждого оставалось лишь по несколько монет, но она удивилась, что недостаток пиратства в последние несколько месяцев притупил их телесные желания. Может, стоило отдохнуть пару недель в порту Ларкоса и дать команде аванс, чтобы показать им, как она ценит их терпение.

На пирсе уже столпилось несколько помощников торговцев, которые пытались привлечь внимание Элайны – шумели они, явно пытаясь выяснить, какие товары она раздобыла, и насколько дёшево удастся раздобыть их у неё. Большинство помощников были толстыми, хорошо одетыми и потными, несмотря на прохладный воздух. Элайна проигнорировала их всех, и вместо них высматривала начальника порта, который развалился на стуле неподалёку, крутя пальцами маленькое чернильное перо.

– Имя? – проговорил начальник порта, не поднимая глаз.

– Элайна Блэк.

– Странное имя для корабля, – сказал он со смешком, который не подхватил никто вокруг. – Всё ещё "Звёздный Рассвет"?

– Ага.

– Надо спрашивать твою профессию?

– Посол, – сказала Элайна.

Начальник порта рассмеялся.

– Запишу это просто оттого, насколько абсурдно это звучит. На сколько здесь?

– На пару недель, наверное.

– Два серебряка сейчас, и ещё двадцать перед отходом. – Он наконец поднял глаза от пера, широко ухмыльнулся Элайне и принялся делать записи в журнале. Это был симпатичный самоуверенный юноша. Элайне захотелось взять его в свою каюту и убедить, что его самоуверенность не оправданна – вот только у неё имелись более неотложные дела.

– Кто нынче главный в доках? – спросила Элайна, доставая кошелёк и вытаскивая пару серебряных монет.

– По-прежнему Клирики. – Начальник порта перестал записывать и откинулся на стуле, открыто разглядывая Элайну и ухмыляясь. – По крайней мере, на ближайшую пару лун. Вот почему поднялась цена на стоянку в доках. Они выжимают столько монет, сколько могут. Кто знает, где окажутся потом.

Элайна кивнула. В Ларкосе были странные законы, которые уравновешивали власть тринадцати управлявших им гильдий. Город делился на тринадцать районов – двенадцать публичных и один центральный, закрытый для большинства людей. Каждый из этих районов управлялся одной гильдией, и каждые пять лет вся система перетряхивалась. Клирики пять лет держали доки – один из самых прибыльных районов, но уже вскоре могло оказаться, что они будут править трущобами или Бурунами а там много монет не заработаешь.

Раз в неделю представители гильдий встречались в центральном районе, и Совет Тринадцати решал ключевые вопросы. Именно там должны были заслушать Элайну, и лучший способ там оказаться – быть приглашённой гостьей гильдии, управлявшей центральным районом.

– Кто управляет центральным? – сказала она.

– Клинки, – сказал начальник порта. – Я мог бы сбавить пять монет с платы за стоянку в доке за пару… услуг.

Элайна посмотрела на него сверху вниз.

– Я могла бы бесплатно срубить нахуй твою пустую башку с плеч, – ухмыльнулась она.

Он пожал плечами.

– Не хочешь, как хочешь, – и он принялся снова водить своим маленьким пером по пальцам. Элайна с трудом подавила желание схватить перо и сломать.

В городе кипела жизнь. Своими громадными размерами Ларкос затмевал большинство городов, и даже Чад в сравнении казался маленьким. Рабы были повсюду – тащили товары на корабли или с кораблей, или просто стояли, пока их хозяева препирались и торговались. Несмотря на прохладный воздух бедолагам дозволялось носить не больше одежды, чем когда палило солнце, и Элайна готова была поспорить, что их железные ошейники на холоде становились весьма неудобными.

Торговцев заметить было не труднее, чем их рабов. Даже те, которые не страдали от избытка веса и ходили без труда, были заметны издалека из-за своих пышных нарядов. Доки это место для моряков, а моряки редко носят что-то кроме холщёвой одежды. А богачи в шелках и прочих дорогих тканях были более чем заметными, что делало из них отличные мишени.

Воровство и другие преступные занятия в Ларкосе были повсеместными, как и в других городах, и наказание пойманным варьировалось от сурового до фатального. Клирики разбирались с преступниками довольно быстро, и часто воришка мог отделаться поркой и какими-нибудь общественными работами. Другие гильдии были куда менее склонны прощать, а особенно гильдия работорговцев, которые просто надевали на преступника железный ошейник, каким бы серьёзным ни было преступление. Это служило им и методом наказания и формой дохода.

– Кэп, нам куда? – спросил Альфер. – Лично я бы не прочь поразвлечься, если найдётся свободная минутка.

– Альфер, ты бывал когда-нибудь в Ларкосе? – спросила Элайна своего квартирмейстера, уже зная ответ.

– Ага, – со смехом ответил Альфер. – Немного есть мест, где я не бывал.

– Тогда должен знать, бордель здесь можно найти только где-то к югу. У меня есть только один пункт назначения, и это центральный район. Мне нужно добиться аудиенции с Королевой Клинков.

Альфер захихикал было, но быстро умолк под сердитым взглядом Элайны.

– Блядь. А я и правда думал, что ты заливаешь, кэп. Эта друррская сучка ни с кем не встречается.

– Со мной встретится, – сказала Элайна, выпятив челюсть и настроившись на долгую прогулку.

К тому времени, как Элайна с Альфером добрались до стены, отгораживавшей центральный район от остальных, небо уже потемнело, и зажигали городские фонари. Они уже давно ушли из доков, и, хотя Элайна видела немало клириков, у неё не было причин с ними разговаривать.

Перед ними стояли большие запертые ворота, стена от которых, изгибаясь, уходила из вида. Центральный район был полностью отделён от остального города, и очень немногие даже знали, как он выглядит за этими стенами. Вблизи Элайна видела верхушки многих зданий, и самым большим из них было, несомненно, здание гильдии, которое использовал Совет Тринадцати, но по ним сложно было понять, что творится в остальном районе.

Рядом была небольшая караулка, внутри которой виднелось множество тёмных фигур. Перед воротами стояло четверо Клинков в блестящих небесно-голубых доспехах из стали, и у каждого по меньшей мере четыре меча. Все знали, что Клинков обучали друррскому стилю боя, обучать которому чужаков было строго запрещено. Королева Клинков была одной из немногих друрров, которым Инквизиция позволяла жить среди людей. Элайна раздумывала, была ли такая привилегия результатом сделки, или просто Инквизиция боялась начинать войну против свободного города.

– Кэп, может, нам вернуться, когда рассветёт? – тихо сказал Альфер. – Знаешь, когда вокруг побольше свидетелей.

– Боишься, что нас убьют просто за то, что спросим? – ухмыльнулась Элайна.

– Блядь, боюсь, кэп. Что их остановит?

Элайна подумала немного, но не нашлась, что ответить. Гильдии управляли Ларкосом, как считали нужным, и она не сомневалась, что перед убийством они бы не остановились.

– Они не посмеют, – сказала она, наконец. – Мой папа сотрёт это место до основания.

Альфер фыркнул.

– Твой папа это один человек. А здесь… Бля, мне даже близко не сосчитать. Наверное, в одном чёртовом районе народу больше, чем на всех островах.

– Альфер, кончай хныкать и начинай уже выглядеть сурово. Ну, знаешь, опасно. Будто можешь всех их перебить, если захочешь.

Элайна подошла к воротам, и охранявшие их Клинки самодовольно уставились на неё. Навстречу вышла женщина в небесно-голубой броне, положив одну руку на рукоять меча, а вторую выставив перед собой, не давая Элайне пройти.