Виктор… Несмотря на то, что он находился в компании, я все время была рядом с ним, готовая в любой момент вмешаться. Выуживала информацию, слушала и запоминала. И едва не проспала настоящую опасность. Грозящую мне.

О да, я сначала ничего не заметила – все-таки мир потоков был слишком изменчивым. И когда я впервые ощутила, что поток меня куда-то увлекает, только слегка насторожилась, не больше. И именно поэтому едва не погибла. Мягкое движение обрело плотность мощного течения, и меня понесло куда-то вперед и вниз….

Да, я принялась бороться. Это напомнило мне, как я когда-то угодила в быстрину. Течение несло, а я могла только с трудом держаться на плаву… Но не в силах что-то изменить, не в силах вырваться, и с трудом пытающаяся отогнать накатывающий волной страх.

Кое-что я усвоила еще тогда – если не удастся сделать мощный рывок – ты просто потратишь силы впустую. Я рванулась… Но моих сил не хватило. Меня понесло, словно щепку, увлекаемую быстрым ручейком.

Давно я не ощущала себя настолько беспомощной. Я перестала биться, пытаясь вырваться, и просто отстранилась. А потом сосредоточилась на самом потоке.

Это было проще – движение энергий оставалось мне подвластным. Поток замедлил свое течение и почти остановился. Теперь я могла разглядеть, куда меня едва не затянуло. Внизу подо мной висел шар, переливающийся всеми оттенками красного, от ярко-огненного до тускло-багрового. И он управлял потоками, впитывая их в себя…

Мне стало страшно… Неизвестное страшит почти всегда. Но чтобы это ни было, оно было слабее меня. Пока слабее. Я сосредоточилась, и другие потоки тоже замедлились, а потом и вовсе остановились. Шар некоторое время раздувался, но его свечение становилось все слабее и слабее, словно ему не хватало сил, а потом почти угасло.

Я подобралась поближе к странному шару и принялась его изучать, пытаясь понять, что же это такое. Размером он был выше меня, но не намного – его диаметр колебался от полутора до двух метров. Он то увеличивался в объеме, то уменьшался, словно дышал. И, подобно мне, он принадлежал сразу двум мирам.

Странное образование. Оно могло управлять потоками, но, похоже, делало это неосознанно, поскольку даже не попыталось бороться со мной. И ничего не предприняло, когда я перехватила инициативу. Но что это могло быть такое? Несмотря на всю гору поглощенной и перелопаченной информации, несмотря на накопленный опыт у меня пока не было ни малейшего представления.

Меня мучили странные предчувствия, но время пока у меня было. Что это, я не знала… И мое любопытство было разбужено. Но в тоже время от этого шара исходила опасность – пока почти незаметная. И я соблюдала предельную осторожность. Но оставить это все просто так я уже не могла.

Первое, что я осознала – это существо было живым… Его окружало что-то вроде кокона, который подпитывался энергией потоков, а внутри него было нечто, пока еще не известное… После того, как я ограничила ту энергию, которую оно потребляло, оно просто зависло… Пребывало в чем-то наподобие сна…Но любое вмешательство – усиление или ослабление потоков – могло его разбудить… И оно все равно проснется – раньше или позже – как только накопит достаточно сил. Я могла оттянуть его пробуждение… Но и только.

Уничтожить это существо я не могла – я почти сразу поняла, что оно связанно с реальным миром намного сильнее, чем я. А мир потоков был связан с ним лишь частично. Я могла полностью отрезать его от потоков, хотя бы на время. Но это значило, что оно немедленно пробудится в реальном мире… Где-то в компании… А там был Виктор. Интересно, где они держали это существо? Определить его точное местоположение я не могла. Мир потоков не мог дать ответ на этот вопрос. Верней, я боялась воспользоваться обычными способами получения информации – чтобы это не было – оно не позволяло прощупывать себя. Я вспомнила добытые планы – в здании компании было 4 подземных этажа… О которых мало кто знал. Стоянку и склад я отмела почти сразу – они не были засекречены. Значит Архив или бункер…

Я не стала рисковать, вернувшись к подслушиванию. И вскоре была вознаграждена – а также убедилась, что не зря решила прослушивать именно Зварыгина – наконец я поняла, что произошло в компании. Итак, Феникс… У меня появился равный противник… То, что пока он был в бессознательном состоянии, ничего не меняло… А может, он станет не врагом, а другом? Я обдумывала это, и мне так хотелось в это поверить. Но я и сама понимала, что это вряд ли возможно… Достаточно было вспомнить себя саму. Феникс проснется и захочет жить. И, скорее всего, попытается устранить любого, кого сочтет угрозой. Например, меня. Но я тоже хотела жить. У меня оставались незаконченные дела. И, кроме того, я не могла оставить Виктора без поддержки. Следовало подготовиться. В отличие от остальных у меня было преимущество – все разработки по Химере и Фениксу хранились в моей памяти. Я не тянула на гениального ученого… Но порой терпенье и скрупулезный анализ дают не меньше.

Единственное, о чем я жалела – голова у меня была всего одна. Я могла обдумывать несколько проблем, но для анализа нужна была сосредоточенность. И меня не покидало противное ощущение, что я что-то упустила. Но что? Я обдумала все еще раз, но ответа так и не нашла. Некоторое время я колебалась, но Феникс был важнее. И я отвлеклась от прослушивания, утешая себя, что это ненадолго. Следовало проанализировать информацию. Все обдумать. Мне нужны были факты.

                                                   *           *         *

Столица, главный офис компании «Аэда», 24 августа. Виктор.

Виктор сидел, задумчиво глядя перед собой, а Вадим бегал по кабинету и ругался вполголоса.

– Нет, ну как они могут! Они запретили мне из кабинета выходить! – после чего проследовали весьма цветистые выражения. Похоже, Вадим был не на шутку расстроен.

– Впервые за все время я угодил под домашний арест… – пробормотал он, усаживаясь на стул и со всей силы стукнув по столу

– Уникальнейшая возможность! А они меня тут заперли!

Виктор молчал. Его в произошедшее не посвятили. Но, по словам, в запальчивости вырывающимся у Вадима, он уже составил более-менее внятную картину.

Кто-то из ученых компании крупно накосячил, и теперь получилось нечто, чего они объяснить не могут. Насколько он понял из отрывочных восклицаний Вадима, это нечто дистанционно могло влиять на компьютеры, вызывая весьма увлекательные и необъяснимые изменения работы программ.

Виктор думал об этом вскользь – его мысли сейчас были заняты Тиль. Она явно поняла его письмо – значит, сообщить что-то важное ей не составит особой проблемы. Интересно, а она в курсе, что произошло? И может ли произошедшее нарушить его планы?

На втором столике, втиснутом в самый угол, стоял компьютер, на который Вадим смотрел как на ларец с сокровищами. Вот и сейчас, словно его к нему притягивало невидимым магнитом, он некоторое время не отводил глаз, потом уселся и принялся колотить по клавишам.

– Смотри! – он тыкнул пальцем в экран, и Виктор подошел ближе.

– Вот это! Вот это объяснить просто невозможно. Оно не подключено к сети верно? Как оно это делает!?

Виктор молчал. Действительно, как компьютер, не подключенный к сети, способен выходит в интернет, причем только на один единственный сайт, объяснить с точки зрения логики было невозможно.

– Или вот это! – Вадим вскочил со стула, подошел к стоящему на окне ноутбуку и включил его. Виктор опять последовал за ним, хотя уже знал, что тот ему покажет. Компьютер загрузился, после чего бодро принялся открывать по очереди все окна, ярлычки которых были на рабочем столе, после чего столь же бодро закрыл их и выключился.

– Виктор, ты ж видел – мы только что переустановили систему!

– Видел. – Виктор сохранял спокойствие. – Уже в третий раз.

– И они не дают мне продолжать! Да я все отдам, чтоб наблюдать за самим процессом! А хочу знать, КАК это происходит! А они… – Вадим махнул рукой и опять забегал по комнате, бормоча под нос. –  Опасность, опасность… Глупости…

Тихо зазвонил телефон внутренней связи, и Вадим схватил трубку. Несколько секунд он послушал, потом кивнул Виктору.

– Тебе к Зварыгину. Секретарша звонила, просили подойти немедленно.

Виктор кивнул в ответ, и вышел из кабинета Вадима. Охранник, стоявший у двери, проводил его взглядом, но остался на месте. Насколько он понял, телохранителю было приказано пресекать все попытки Вадима подобраться поближе к интересному феномену. Как он резонно решил, они были абсолютно правы – простой запрет уже давно был бы нарушен. Виктор прошел к лифту, уже привыкнув к тому, что его могут вызвать в любой момент – его рассматривали только как ниточку к Тиль. Впрочем, это и было к лучшему. Пока. Интересно, что от него потребовалось на этот раз?

Виктор думал о Зварыгине – ему не нравилось то, как тот на него смотрел. Умен, очень умен. И проницателен. С ним нужно вести себя очень осторожно. Его мысли перетекли на Тиль. Как она? Ну не мог Виктор думать о ней, как о Химере. Даже заглянув в ее глаза и увидев в них бездну. Она была Тиль – его верным другом, который всегда был рядом. А ее силой было понимание – она чувствовала других… Чужую боль, чужую горечь…

Коридоры были пустынны. Как и всегда – встретить кого-то в коридоре в рабочее время было почти невозможно. Виктор нажал кнопку вызова лифта, и двери перед ним послушно распахнулись. Он шагнул вперед, и тут что-то тяжелое обрушилась ему на голову. Даже не успев понять, что же произошло, он рухнул вниз.