ВСТРЕЧА ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ЛЕТ

Не помню уж, какой я придумал предлог, чтобы напроситься в гости к дочке Анны Петровны — Галке. Кажется, решили вместе заниматься по математике. В общем, мы, вся троица (Кольку отшить не удалось), сидели тихо-смирно и щелкали одну за другой самые трудные задачи.

Павел Петрович пришел как на праздник. В белой рубашке с пестрым галстуком, в сером отутюженном костюме. И в серой же фетровой шляпе.

От порога он как-то странно, мне показалось, даже робко глянул на нас и прошел вперед. Медленно, осторожно. Видно, очень трудно было ему сделать эти несколько шагов.

Обратился к Анне Петровне, убиравшей скатерть со стола:

— Вы — хозяюшка? Тогда я к вам. Здравствуйте. Вам привет от Старика.

Анна Петровна вздрогнула, я это заметил. Словно ее кто-то булавкой в бок уколол.

— Что вы хотите? — тихо спросила она.

Тут Павел Петрович справился со своим волнением, осмелел.

— Вы — Рыжая Галка, — сказал он. — Я к вам от Старика.

Он сунул руку в карман пиджака, вынул оттуда фотографию и положил на уголок стола:

— Вот. Взгляните.

Но Анне Петровне не надо было особенно вглядываться. Она и так все поняла. Лицо ее побледнело, она нащупала рукой спинку стула и села. Мы притаились — ни живы, ни мертвы. Что-то будет?

— Зачем же так шутить? — поднимая глаза, сказала Анна Петровна. — До смерти напугать можно.

— Я не шучу, — ответил Павел Петрович. — Я только вчера узнал о вашем существовании и пришел, чтобы принести извинения.

— Через двадцать пять лет!

— Что поделаешь!

— Да вы садитесь, садитесь, — спохватилась Анна Петровна и пододвинула гостю стул.

Потом торопливо отошла к комоду, достала из ящика красную коробочку и, порывшись, вынула оттуда фотографию. Положила ее рядом с той, что принес Павел Петрович.

— Подходит.

— Точно сходятся. Одно целое.

— Господи, наконец-то!

Она произнесла эти слова машинально (я так думаю), и они относились не к сегодняшнему дню, а к тому давнему времени, когда связная партизанского отряда неуловимая Рыжая Галка и представитель штаба городской подпольной организации должны были встретиться на явочной квартире в оккупированном фашистами городе.

— Вот вы какой! — произнесла Анна Петровна.

— Тогда был помоложе. И посмелее.

— Смелость вас и подвела.

— Да, неосторожность.

Они немного помолчали, вспоминая каждый свое.

— Так это вы тогда должны были прийти?! — то ли спросила, то ли просто повторила для себя Анна Петровна.

— Да, я.

— И не пришли.

Павел Петрович развел руками, дескать, что поделаешь.

— И из-за этого я попала в гестапо, — грустно произнесла Анна Петровна.

— Сперва туда же угодил я. Единственное, что успел сделать парнишка, это выставить на окно знак опасности — матрешку. Мать-то его вместе со мной забрали.

— Да, — подтвердила Анна Петровна. — Я этот знак заметила. И не пошла в дом. Но это спасло меня ненадолго. У меня были очень важные сведения, которые следовало передать во что бы то ни стало. И мне пришлось в городе, набитом гитлеровцами и агентами гестапо, искать одной нужных людей. Меня опознал полицай, от которого я уходила до этого не раз. Кстати, он недалеко живет. В сельском поселке. Надо было действовать осторожно.

— Что же произошло потом? — спросил Павел Петрович. — Ведь теперь я знаю, что сведения были доставлены вовремя и тому, кому нужно. Я и потом, после войны, долго искал вас. Но все, к кому я обращался, утверждали, что Рыжая Галка погибла. И никто не знает ее настоящего имени.

— А я не Рыжая Галка! — сказала Анна Петровна. — Она, верно, погибла. Это вам точно сказали.

— Как? — вскочил со стула Любимов. — Вы — не Рыжая Галка! Так кто же вы? И это, — он схватил старую пожелтевшую фотографию. — Это… Тут же ясно написано: «От Рыжей Галки».

Анна Петровна усадила его обратно на стул.

— Успокойтесь. Я сейчас вам все расскажу. Фотография ведь только пароль. Для встречи. Но в общем-то вы правы. К вам была направлена Рыжая Галка. Так ее звали в отряде. У нас ведь у всех были клички. Меня, например, окрестили Фунтиком. Почему? Не знаю. Может, за маленький мой рост. Фунтик и Фунтик.

— Но почему нас не предупредили, что заменили связных?

— Кто ж их заменял? Просто Рыжая Галка не прошла. И тогда командир вызвал меня. Он сказал: «Ты заменишь Рыжую Галку. Она не прошла. Но ты должна пройти». Он еще говорил о том, что, может быть, зря послал Рыжую Галку. Да, она опытная и осторожная. Но слишком многие знают ее в отряде и в городе. За ней персонально охотится гестапо. Ее приметы сообщены полицейским. Он считал, что больше некого послать с таким срочным и важным поручением. А вот теперь приходится отправлять совсем юную девчонку. Которая еще не выполняла самостоятельного задания. И в город ходила всего два раза с Рыжей Галкой…

Мы сидели, что говорится, тише воды, ниже травы. Боялись, как бы нас не попросили из дому. А Анна Петровна рассказывала.

Но не хватит ли на сегодня, ребята? Кажется, и так я вас сильно утомил. О том, что мы узнали из рассказа Анны Петровны, напишу в следующий раз. А сейчас я спешу. Осталось пять минут до комсомольского собрания. Ваш Алеша».