ГЛАВНОЕ ИСПЫТАНИЕ

С утра девчонки бегали от палатки к палатке. Искали, где бы погладить форму. На помощь им пришел Синий — распорядился, чтобы служба снабжения раздобыла утюги.

И сразу же ребята потянулись к девчонкам с просьбами. Вася смущенно попросил выскочившую на секунду Нину Высоцкую позвать Валю. Та высунулась сердитая: и так некогда, а тут еще отрывают от дела. Увидела Васю, спросила строго:

— Чего тебе?

— Валь, выручи, — взмолился он. — Погладь гимнастерку.

Валя окинула его снисходительным взглядом.

— Ладно уж, снимай, — смилостивилась она. — Заодно и штаны давай. Ничего, ничего, посидишь в трусах.

Сашка метался по лагерю, не зная, к кому обратиться за помощью. Неожиданно оказалось: нет в дивизии девчонки, которой он чем-нибудь не насолил бы. Наконец перехватил бежавшую с горячим утюгом Свету Подсекину.

— Послушай!

— Что? — уставилась на него Света.

— Да вот помятое у меня все…

— Так ведь внешний вид не имеет значения!

— Как это так? — закипятился Сашка. — С земляками встречаться будем! Не могу же я перед ними опозориться…

— Но ты сам говорил, что внешний вид не имеет значения.

И она убежала.

Лишь в самый последний момент девчонки над Сашкой сжалились — отутюжили ему форму.

В девять часов утра полки построились на поляне перед палаточным городком. Волчков прошел вдоль строя, зорко всматриваясь в лица. Задержался возле Сашки.

— Ну, Голубец, смотри! Не выкини какой-нибудь номер.

Сашка давно уже не чувствовал за собой никакой вины, потому искренне пообещал:

— Никак нет, товарищ комдив! Не выкину.

Волчков остался доволен его внешним видом.

— Верю тебе, — кивнул он и крупно зашагал на правый фланг. Еще раз оценивающим взглядом окинул ребят, с которыми сроднился. Александр Рыков, Игорь Плахов, Таня Гашичева, Вася Артюхов, Слава Ретивых, Валя Потапова. Какие напутственные слова сказать им? — Помните: мы пришли в прославленную гвардейскую мотострелковую Таманскую дивизию. Покажем же, что достойно называемся ее младшими братьями. Еще раз напоминаю: из строя не выходить, равнение держать четко.

Мальчишеская дивизия с места взяла хороший темп.

— Раз, два, три, четыре! — выкрикивали командиры полков. — Левой, левой!

Головной полк вышел на центральную аллею, и тут юнармейцы невольно приостановились: по обе стороны ее стояли солдаты с букетами полевых цветов.

Волчков тоже замедлил шаг. Однако быстро справился с волнением. Скомандовал ребятам:

— Не сбавлять темп! Не растягиваться!

Ударили барабаны. Духовой оркестр, присланный штабом дивизии, заиграл марш. И сразу все юнармейцы зашагали в ногу. Солдаты передавали мальчишкам и девчонкам цветы, улыбались.

Так прошли все два километра до контрольно-пропускного пункта, где дежурные гостеприимно распахнули ворота перед колоннами Малой Таманской.

На плацу в четких колоннах стояли солдаты, приготовившиеся к встрече гостей. Слева от них Волчков остановил юнармейские полки. Он сразу заметил плотную фигуру командира гвардейской Таманской мотострелковой дивизии генерал-майора Кузнецова. Направился к нему.

Приняв рапорт Волчкова, Кузнецов поздоровался с юнармейцами. Тревожно сжалось сердце Волчкова, когда после слов: «Здравствуйте, ребята!» — наступила пауза. Но вот грянуло дружно: «Здравия желаем, товарищ генерал!» — и он повеселел.

Неугомонный Сашка толкнул соседа:

— Смотри, смотри, знамя выносят.

Проплыло перед замершим строем боевое красное знамя. И с трибуны зазвучали торжественные слова.

— Дорогие юнармейцы! — так начал свою речь генерал-майор Кузнецов. — Сердечно приветствуем вас в нашей гвардейской Таманской мотострелковой дивизии! Мы рады показать вам все лучшее, что у нас есть. Встречаем вас не только как гостей, но и как будущих хозяев. Наши солдаты сегодня говорили: «Смена идет!» В самом деле, через несколько лет ждем вас к себе для прохождения службы. Так что сейчас вы пришли в свой будущий дом.

Слово предоставили ученику Выгоничской средней школы Игорю Плахову.

— На груди у нас сейчас висят деревянные автоматы… — Голос Игоря дрогнул. — Но если потребуется, мы сменим их на настоящие! Наша мальчишеская дивизия только что прошла сотни километров по земле, политой кровью наших отцов и дедов. Мы поклялись свято хранить и приумножать боевые традиции старших поколений. Никто никогда не нарушит этой клятвы. Нам сказали сейчас, что мы здесь не только гости, но и будущие хозяева. Хочу от имени всех ребят заверить: если доведется попасть в Таманскую дивизию, служба в ней будет для каждого делом чести.

Потом выступил гвардии рядовой Баранов. Вася привстал на цыпочки, чтобы получше разглядеть земляка.

— Много брянцев служит в Таманской дивизии, — начал Баранов. — Когда вернетесь домой, ребята, можете передать, что краснеть за нас не придется. Вот недавно, к примеру, состоялись учения. Большие учения. Досталось, само собой, всем здорово. Но брянцы не сплоховали! Показали, что могут отлично владеть современным оружием, Так что проситесь к нам, в Таманскую. Не прогадаете. А по части военной науки не сомневайтесь: все до тонкостей объясним, весь опыт передадим.

В рядах ребят зашептались:

— Хорошо б в Таманскую попасть…

— Как в родной дом!

— А техника-то какая! Залюбуешься.

Легкий шумок прошел по рядам юнармейцев, когда на трибуну поднялся ветеран Великой Отечественной войны Захар Матвеевич Пантелеев.

— Наш, — шепнул Вася стоявшей рядом Вале. — Тот, которого мы отыскали. Генерал Кузнецов за ним специально машину посылал.

— Тише ты, дай послушать, — одернула его Валя.

Пантелеев рассказывал о последнем своем бое, о том, как рвался он к Берлину, форсировал Тельтов-канал.

— А вот у рейхстага не был, — сказал старый воин. — Так что подписи своей там не оставил. Стороной мы шли.

Васе показалось, что произнес эти последние слова Пантелеев с какой-то грустью. Наверное, не раз спрашивали его, был ли у стен рейхстага. Но разве все, кто штурмовал Берлин, могли там побывать?

Но вот прозвучала команда «Смирно!». Волчков вышел из строя, скомандовал:

— К торжественному маршу! Побатальонно…

Парад прошел хорошо. Ребята не подкачали. Помогли многодневные тренировки, как уверял Волчков. «И чувство ответственности», — добавил Синий.

Потом юнармейцы разбрелись по военному городку. Осматривали боевую технику, знакомились с солдатским бытом.