— Эх, Сашка, зря ты с нами тогда в Новоселки не пошел! — вспомнил Вася пасеку Захара Пантелеева. — Каким медом нас там угощали!

— Так ты же меня не взял! — возмутился Сашка. — Вы с Сенькой все от меня отделяетесь! Нет, чтоб всем вместе…

— Это как раз ты отделяешься, а не мы. Кто в одиночку на снарядах работал? Хотел весь мир удивить!

— Да не выбейся я в чемпионы, разве б меня сейчас с тобой послали?

— Одно от другого не зависит.

— Еще как зависит!

Дорога постепенно перешла в тропку, а вскоре и та исчезла. Теперь ребята пробирались по разноцветью трав, и зазевавшиеся кузнечики, не успев закончить свою трель-песню, то и дело вылетали из-под ног. Чем ближе Вася с Сашкой подходили к лощине, тем больше редел лес. Высокие стройные березки сменялись кустарниками. Иногда под ногами хлюпала вода. Попадались заросли осоки.

Вася посмотрел на часы, выбрал сухую полянку и опустился на траву, подставив лицо жаркому солнцу. Сашка присоединился к нему.

— Неплохо было бы пообедать, — через минуту предложил Вася. — Что-то под ложечкой засосало. Время у нас еще есть. А то потом начнется «бой», тогда будет уже не до еды.

Он развязал рюкзак, достал буханку хлеба и выданную заботливым начпродом банку тушенки. Приятели с аппетитом закусили, пожалели, что нет с собой термоса.

— Я со своим два лета проходил, — припомнил Сашка. — А вот перед этим походом стал кипяток наливать, он и треснул. Вернусь в Брянск, надо будет другой добыть.

Он побежал посмотреть, нет ли поблизости ручейка. Очень скоро крикнул:

— Ключ нашел! Вода как слеза!

Вода оказалась действительно чистой, прозрачной и, как заключил Вася, вкусной. Они еще валялись на траве, когда из-за леса донесся звук горна.

— Пора, — сказал Вася. — Отсюда, Сашка, по лощине только ползком, — предупредил он. — Ни головы, ничего другого от земли не отрывай. Вон, видишь, бруствер? Это как раз тот окоп, куда нам надо.

Мокрые от пота свалились ребята в траншею, чуть не на головы изумленным посредникам.

— Вы откуда, герои? — поинтересовался сержант, бывший в траншее за старшего. — Мы всю местность просматриваем, вроде муха не должна незаметно пролететь, а вас не обнаружили.

— Секрет фирмы! — устало улыбнулся Сашка. — Гони, Вася, пакет. Не тяни время.

Тот посмотрел на часы.

— В срок прибыли. Пропуск? — обратился он к сержанту.

— «Затвор».

— «Брянск». — И Вася протянул пакет.

Ознакомившись с его содержанием, сержант сказал:

— Что ж, замысел удачен. Придется вам, ребята, еще попотеть. Надо расставить дымовые шашки. Раз уж вы к нам проползли, словно невидимки, то и с этим делом справитесь.

Вскоре густые клубы дыма закрыли весь левый фланг. Сколько Вася с Сашкой ни глядели в бинокль, взятый у сержанта, не могли ничего увидеть. Зато центральный участок, где, по их предположению, должны были развернуться главные события, просматривался хорошо. Там со стороны «красных» появились танки и боевые машины пехоты. «Синие» открыли по ним огонь. Но танки все-таки прошли, и тогда огонь «синих» сосредоточился на бежавших за танками редкой цепью «красных». «Что-то мало наших», — подумал Вася. И тут же «синие» повыскакивали из окопов и устремились навстречу «красным». «Контратакуют», — догадался он. Тревога обожгла его сердце: сомнут.

Увлеченные тем, что происходит на поле «боя», ребята не заметили, какие изменения произошли на левом фланге, до поры до времени закрытом дымовой завесой. Они услышали сначала громкие крики «ура!», а потом увидели, как прямо из клубов дыма выскакивают бойцы-малотаманцы, бросаясь в атаку на уже торжествовавших было победу «синих». Кто-то из «красных» успел проникнуть в штаб «синих» и отбил у «противника» знамя.

Горнист, надрываясь, играл отбой. Полевые кухни уже ждали ребят.