КАК ЗАЯЦ ЦАРЕВНУ СОСВАТАЛ

ила как-то бедная старуха, у которой был сын. Они возделывали небольшое поле. Повадился к ним ходить заяц травить хлеб. Старуха наконец сильно рассердилась и решилась изловить зайца. Она сварила клей и облила им камень, на котором заяц привык отдыхать каждый раз, как поест хлеба.

Вот прибежал заяц на поле, поел хлеба и уселся на камень; пока сидел, хвост у него и прилип; старуха идет, а он не может подняться. Схватила старая зайца, несет его домой и приговаривает:

— Ну, теперь я придумаю тебе самую мучительную смерть!

Заяц говорит:

— Тебе не убить меня никакими средствами. Есть только один способ, которым можно меня погубить. Если посадить меня в глиняный горшок, крепко обвязав устье, и сбросить горшок с высокой горы, то это и будет самая мучительная смерть.

Старуха поверила и так и сделала: посадила зайца в завязанный горшок и спустила с кручи. Горшок упал и разбился, заяц выскочил и убежал. И снова стал ходить на поле.

Старуха еще больше озлилась, снова сварила клей и облила камень. Заяц опять попался. Старуха говорит:

— Ну, теперь я тебя непременно убью! Что ни говори, не поверю тебе.

Заяц давай умолять ее, просить пощады; обещает оказать любую услугу, какую не потребует. Старуха и говорит:

— Найди невесту для моего сына.

Заяц отвечает:

— У нашего царя три дочери. Можно женить твоего сына на младшей из царевен.

Старуха согласилась и отправила сына вместе с зайцем. Вот идут они вдвоем по дороге. Встречают человека, богато разодетого, верхом на прекрасной лошади. Заяц спрашивает его:

— Куда ты едешь?

Тот отвечает, что едет в женский монастырь совершить жертвоприношение.

— Мы как раз идем оттуда, — уверяет его заяц, — и хорошо знаем обычаи женского монастыря. Туда не въезжают верхом и в хорошем платье, а входят нагими. Если хочешь, чтобы тебя впустили туда, то оставь здесь коня и одежду и дальше иди пешком.

Богатый человек поверил, слез с коня, разделся, все имущество передал зайцу с просьбой поберечь и далее пошел нагой. А из монастыря только-только прогнали Аку Тэмбэ, который убежал без одежды. Увидев голого человека, идущего к ним, монахини подумали, что это Аку Тэмбэ возвращается, набросились на беднягу и сильно побили.

Заяц между тем одел сына старухи в оставленное богатое платье, посадил на коня, и они отправились дальше. Дорогой они проходили мимо одной кумирни, где висело много пожертвованной шелковой материи. Заяц забрал весь шелк; что похуже, вложил в сапоги старухиного сына вместо стелек, получше — засунул себе за пазуху. Пришли они в царский дворец. Люди стали спрашивать их, кто они и откуда родом. Заяц отвечал, что молодой человек, с которым он пришел, — богатый царевич, что в его царстве случился мор, от которого весь народ помер, так что все богатство умерших досталось ему одному. Сюда же он пришел, чтобы посвататься к младшей царевне. Пошли они к царским дочкам и стали играть с ними. Сын старухи побежал и запнулся, сапог спал с его ноги. Заяц подскочил, поднял сапог, вынул стельки и сказал:

— Какая дрянь!

Бросил старые стельки в сторону, достал из-за пазухи хороший шелк и вложил в сапоги. Всем трем царевнам сразу захотелось выйти за такого богатого человека. Царь согласился отдать младшую дочь. Заяц говорит ему:

— У жениха на родине никого не осталось: все померли, так что некому и за невестой приехать. Уж вы сами ее привезите.

Царь согласился и снарядил с невестой свиту. Заяц с женихом вызвались поехать вперед. Приехали в место, где жил один черт-сембо, очень богатый. Они вошли в дом, а сембо как закричит:

— Как вы смели войти сюда? Будет вам лихо!

Заяц отвечает:

— Мы пришли предупредить вас об опасности. На вас идет большое войско, убьет вас, если не спрячетесь.

Сембо посмотрел и правда увидел большую толпу. А это была свита, с которой ехала невеста. Поверил сембо зайцу и спрашивает:

— Куда же мне деться?

Заяц велит ему сесть в котел. Сембо садится; тогда заяц прикрывает его крышкой и начинает под котлом разводить огонь. Сембо ежится и вскрикивает, а заяц его успокаивает:

— Тише, тише, — говорит, — не то люди услышат и откроют, где вы спрятаны.

А сам подбавляет огня. Сембо начинает кричать еще громче, а заяц его увещевает:

— Тише, тише, войско уже близко, могут услышать.

Подбавил он еще огня, сембо и растопился в котле. Приехали царские люди навеселе с невестой, пьяные, так как они еще дома начали пировать по случаю свадьбы. Заяц принимает их, как будто это дом жениха. Он говорит, что не успел приготовить гостям никакого угощения, кроме супа, который сварился в котле. И угостил свитских, раздав им по чашке бульона от растопившегося сембо. Покормив гостей, заяц повел их смотреть богатство жениха. Вошли в один покой, наполненный золотом и серебром. Гости спрашивают, откуда все это? Заяц отвечает, что это приданое за невестой, полученное при женитьбе старшего брата, который умер. Вошли в другой покой, набитый костями. А это откуда? — спрашивают гости. Это, отвечает заяц, кости тех невежд, которые на свадьбе старшего брата напились пьяными, совершали всякие бесчинства и потому были казнены. Зашли в третий покой и увидели в нем много людей полуживых, полумертвых. Это кто такие? — спрашивает свита. Заяц говорит:

— А это гости, которые на свадьбе среднего брата напились пьяными, вели себя нехорошо, потому и заточены здесь в наказание.

Свитские испугались, что они тоже нетрезвые, как бы и их не засадили. Оставили невесту и поскорее ускакали домой.

Стал сын старухи жить богато со своею матерью и женой и владеть имуществом сембо. Захотелось зайцу испытать, чувствует ли человек к нему благодарность. Он притворился больным, лежит и охает. Сын старухи спрашивает, что надо сделать для выздоровления. Заяц говорит:

— Сходи к ламе, который сидит в пещере и молится, и спроси его. Да вперед иди непременно по песчаной дороге, а обратно по горной.

Пошел сын старухи по песчаной дороге, а заяц по горной забежал вперед и уселся в пещере под видом ламы. Сидит неподвижно и читает молитвы. Приходит сын старухи, не узнает зайца и спрашивает, как ему излечить своего благодетеля. Мнимый лама отвечает:

— У тебя есть сын. Вырежь его сердце и скорми больному.

Ушел сын старухи по горной дороге, а заяц по песчаной дороге прибежал вперед скоро и снова улегся, будто больной. Парень приходит. Заяц спрашивает его:

— Был у ламы?

— Был.

— Что он сказал?

Тот молчит. Потом берет своего сына и хочет заколоть его. Заяц опять спрашивает:

— Что ты хочешь делать?

— Собираюсь заколоть сына.

— Зачем?

— Лама сказал, что тебя может исцелить только сердце моего ребенка.

— Что ты, разве тебе его не жаль?

— Но и тебя нельзя мне не жалеть после тех благодеяний, которыми ты меня наделил. Если я тебя потеряю, то лишусь такого благодетеля навсегда, а сына может быть судьба даст мне другого.

Тогда заяц поднялся с постели, признался, что только притворялся больным, чтобы испытать людскую благодарность. После этого он их оставил. Сын старухи и его семья жили счастливо и богато, а заяц убежал в лес.

Пересказ Г. Потанина.