ЗАЯЦ-СУДЬЯ
скал как-то голодный волк в лесу себе чего-нибудь поесть, да был неосторожен и в волчью яму угодил. И так пытался вылезти и этак — никак не может. Давай он тут кричать: — Спасите, помогите!
На счастье, козел мимо проходил, пустил тут волк слезу:
— Спаси меня, добрый козел! Не о себе пекусь, — о волчатах, — ведь они без меня с голоду помрут!
— Нет, — сказал козел, — спасу я тебя, а ты меня съешь!
— Только спаси меня, клянусь, никогда больше тебя не трону.
Пожалел козел волка, нашел веревку, один конец привязал к рогам, другой в яму спустил. Ухватился волк за веревку и выбрался наружу.
Хотел волк тут же козлу на спину вскочить и загрызть его, но устыдился и завел такую речь:
— Добрый козел, я давно не ел и могу умереть с голоду, раз уж ты помог мне выбраться из ямы, спаси меня теперь, пожалуйста, от голодной смерти.
— Ты же поклялся, что не тронешь меня!
— Таким уж я родился на свет — должен есть мясо, и все, как же мне пощадить тебя?
Совсем уж было некуда деваться козлу от острых волчьих когтей, как вдруг откуда ни возьмись бежит мимо заяц.
— Умный заяц! — взмолился козел. — Рассуди нас, пожалуйста, по справедливости!
Выслушал заяц, как было дело, и говорит:
— Оба вы правы, только я не верю вам, ну-ка покажите, как было дело. Посмотрю я на вас и тогда уж рассужу.
Ничего не подозревая, прыгнул волк в яму и стал просить козла о помощи.
— Ах ты тварь негодная, неблагодарная, — сказал заяц, подойдя к краю ямы, — дожидайся теперь охотничьей веревки.
И обрадованный козел ушел вместе с зайцем.
Перевод Б. Рифтина.