Глава 46. Тайник «Вилла де Эмпа»

Что сказать? На следующий день в лавку я не попала. Рано утром ко мне домой заявился Ренан. Просто открыл портал в гостиной. Ледовый маг был чем-то раздражен.

— Надеюсь, сегодня вы можете уделить мне внимание и выкроить время для беседы?

Вот так просто, даже «здравствуй» не сказал.

— Доброе утро, сьерр д'Айсвиль. Признаться честно, не ожидала увидеть вас в такой ранний час. Тем не менее, я располагаю временем. О чём вы хотели поговорить? — не знаю, что на меня нашло, но я растерялась и не знала, что сказать.

Внезапное появление Ренана в моей жизни абсолютно выбило меня из колеи. И вместо тех слов, которые мне хотелось произнести, я ляпнула первое, что в голову пришло. Еще и тон, такой официальный, будто мы случайные знакомые.

Интонацию моего голоса Ренан воспринял как-то неадекватно. Он резко поравнялся со мной, практически касаясь, и произнёс.

— Вы настолько отдалились от меня, что теперь разговариваете, как с чужим человеком. Мало же времени вам потребовалось, чтобы вычеркнуть меня из своей жизни.

У меня глаза округлились. Голос ледового мага дрожал от еле сдерживаемой злости. Я кожей ощущала его эмоции, они хлестали фонтаном, били плетью, опутывали, как оковы.

— С де-Рентье вы также разговариваете или только меня удостоили официозом и пренебрежением?

Эмоции Ренана затягивали меня, будто воздушная воронка. Я настолько углубилась в них, что даже не услышала остальных его слов. А пришла в себя лишь, когда почувствовала, что Профессор Айс схватил меня за плечи и ощутимо встряхнул.

— Вы вообще слышали хоть что-либо из того, что я сейчас произнёс? — спросил водник, но его эмоции и тон изменились, стали спокойней.

Я посмотрела ему в глаза и отрицательно помотала головой.

— Простите, но ваши эмоции затопили меня, я впервые не смогла от них закрыться, — мог голос был тих и глух.

— Вам не стоит извиняться. А вот мне, видимо, придётся просить прощения. С моей стороны было непозволительно так себя вести, — в голосе Ренана появились официальные нотки. А еще я ощутила, что после такой эмоциональной вспышки воднику было неловко за свои чувства. Смущение? Серьёзно? Неужели ледовый маг может смутиться? Невероятно. Вот это открытие.

— Тогда нам стоит начать нашу беседу сначала. Хотите чаю? — мысленно, я улыбнулась себе. Молодец, Каролина. Эти слова уже ближе к тому, что нужно говорить. Начало положено.

— Не откажусь, — произнёс Профессор Айс и увязался за мной на кухню, словно не хотел один оставаться в гостиной или не хотел оставлять меня. Или контролировал.

Всё-таки, странно он себя ведёт. Профессор Айс молчал, пока я кипятила воду и заваривала травы. Чай мы пили прямо на кухне.

— Так о чём вы хотели поговорить? — я пока избегала обращаться к нему по имени, хоть мне безумно хотелось произнести его вслух.

— Через две недели состоится суд над Октопусом, — сказал Профессор Айс.

Моя чашка замерла на полпути ко рту. Я почувствовала, как дрожит рука, что держала чашку. Унять дрожь не получилось, потому я поставила её на стол.

Ренан накрыл моё запястье своей рукой, выражая поддержку.

— Не бойтесь, Каролина. Я не позволю ему или его прихвостням запугать вас.

— Вы знаете о недавнем, неприятном инциденте — я не спрашивала, это было утверждение.

— Да. Мои люди не теряли вас из виду всё это время.

— Вы следили за мной?

— Я предпочитаю другое определение — оберегал.

От его слов по телу разлилось тепло.

— Но вы нарушаете волю императора. И сейчас тоже.

— Поверьте, повелитель будет только рад моему непокорству, — усмехнулся ледовый маг и продолжил, — в этом деле не хватает свидетелей. Поэтому я хотел бы, чтоб вы помогли мне.

— Конечно, тем более, что вы снова решаете мои проблемы, — сейчас мне стало неудобно из-за вчерашнего отказа в беседе.

— Я знаю, что недавно вы ездили в своё родовое имение. Какие у вас впечатления?

— «Вилла де Эмпа» — очаровательное место, пусть и заброшенное. Это мой дом. Когда-нибудь я обязательно его восстановлю.

— Я могу дать вам необходимую сумму, только скажите.

— Мне приятна ваша забота, однако вы итак слишком многое для меня делаете. Забота о восстановлении «Вилла де Эмпа» лишь моё дело.

— Независимая «малышка с фонтана», — усмехнулся ледовый маг, — ну что ж, поступайте, как решили. Только знайте, что я всегда к вашим услугам.

Ренан сменил тему.

— Я слышал, что в имении живёт старый дворецкий вашей семьи.

— Настоящий руководитель тайного управления, — улыбнулась я.

Ледовый маг вернул мне улыбку.

— Мне необходимо поговорить с ним, узнать, что ему известно.

— Мне он ничего не рассказал. Сомневаюсь, что он может пролить свет на те давние события, — я пожала плечами.

— Всё-таки, я хочу побеседовать с ним. Собственно, поэтому я к вам и пришёл. Если вы приедете со мной в имение, старик не будет артачиться.

— Хорошо. Когда мы отправляемся?

— Сейчас. Экипаж ожидает нас перед домом.

Я только вздохнула — мой маг снова всё решил сам. А я не возражаю на этот раз. Во-первых, я поняла, что соскучилась по нему вообще и нашему общению в частности, а во-вторых, он вновь решает мои проблемы. Только теперь он помогает не потому, что мы заключили договор, который потерял свою силу после воли императора.

Я закрыла дом, ледовый маг подключил к нему и лавке новую сигнализацию — одну из последних модификаций, разработанных артефакторами особого управления.

Мы сели в личный экипаж Профессора Айса и отправились в путь.

В Аверпин решили не заезжать, а прямиком отправиться в имение. В сравнении с общественным транспортом, карета Ренана буквально домчала нас до «Вилла де Эмпа». Скорость особенно порадовала — небо хмурилось, покрывалось тяжелыми тучами, налетающие порывы ветра пронизывали холодом и сыростью.

Я вновь с тоской смотрела на запущенное здание. Пусть пройдёт время, и «Вилла де Эмпа» засверкает как никогда ранее.

Дворецкий будто ждал нас. Он опирался на покосившуюся калитку и вглядывался подслеповатыми глазами в дорогу.

— Добрый день, сьерр ле-Руж. Позвольте представить вам моего спутника — сьерра Ренана д'Айсвиля. Он начальник Отдельного особого управления по защите империи от возможных магических угроз. Скоро состоится суд над Октопусом и сьерр д'Айсвиль хочет задать вам несколько вопросов. Сьерр Ренан, перед вами Томар ле-Руж — дворецкий моей семьи и верный хранитель имения де Вентрей. — Я представила мужчин друг другу.

— Я готов ответить на все вопросы сьерра д'Айсвиля. Но прежде прошу вас пройти внутрь. Погода портится. А я не прощу себе, если вы промокните и заболеете.

Мы сидели в гостиной, я слушала разговор мужчин.

— Скажите, сьерр ле-Руж, вам что-нибудь известно о тех трагических событиях? — спросил Ренан.

— Я уже говорил молодой госпоже, что всё произошло слишком быстро. Я ездил на место гибели, однако ничего не смог обнаружить, тем более, что я не маг. Но после отъезда сьерры Каролины я нашел кое-что на чердаке. Решил отдать при следующей встрече, — ответил дворецкий.

Мы поднялись на чердак. Томар ле-Руж подошел к куче вещей, накрытых большим куском ткани, поднял один край, достал небольшую деревянную коробку, в которой отсутствовало отверстие для ключа, и протянул её мне.

— Эта шкатулка всегда стояла на камине в хозяйских покоях. Уверен, там лежит что-то важное, но я не сумел её открыть, — сказал дворецкий.

Я отдала деревянный ларец ледовому магу. Он повертел его в руках в поисках секретного механизма.

— Это шкатулка-головоломка. Необходимо найти ключ, чтобы открыть её, — произнёс свой вердикт ледовый маг.

— Неужели мы не откроем ларец? — моему разочарованию не было предела.

— Может, тогда сломать его? — предложил дворецкий.

— Ни в коем случае. Если мы попытаемся сломать шкатулку, её содержимое может быть уничтожено. В некоторых тайниках используется такой способ защиты. Есть шкатулки, которые открываются простым одиночным нажатием в нужной области, в то время как для открытия других требуется движение ряда небольших частей. В самых сложных ларцах нужно сделать более ста ходов, прежде чем головоломка сойдётся, — продолжил нас просвещать ледовый маг.

На крышке коробки была какая-то абстракция. Профессор Айс задумчиво смотрел на неё, а потом начал двигать отдельные дощечки, собирая рисунок. Когда на крышке ларца проступило изображение замка, раздался щелчок. Крышка отъехала в сторону. Внутри лежал сложенный вчетверо лист.

Ренан, не глядя, протянул мне письмо. Дрожащими руками я развернула послание и принялась вслух его читать.

«Наши дорогие дочери, Амалия и Кассандра. Верим, что когда-нибудь вы найдете эту шкатулку и поймёте, как её открыть. Но, к сожалению, это будет означать, что наше вынужденное путешествие закончилось не так, как должно было. Наши любимые девочки, обстоятельства складываются так, что нам необходимо отлучиться из дома.

Много лет назад, во времена «столетних магических войн», наши родоначальники пожертвовали своими жизнями и магией для всеобщего блага. После этого император Воржиаль позволил нашему роду удалиться от суетливой дворцовой жизни, но поставил условие, чтобы мы скрывали магию де Вентрей. Возможно, на тот момент решение повелителя было единственно-верным. Эмпатическая магия должна была исчезнуть с лица земли, стереться из людской памяти, уйти в небытие, как и часть тех сил, что эмпаты забрали с собой.

Наверное, мы поступили неправильно, так долго проживая вдали от столицы. Ведь вы сами знаете, что дела наши обстоят не очень хорошо. Дать вам достойное образование и приданое мы не в силах. Поэтому мы с вашим отцом приняли решение — попросить императора о милости и помощи в память о принесённой некогда жертве.

Амалия, доченька, ты уже взрослая и сильная духом девочка. Просим тебя позаботиться о Кассандре. Оберегай младшую сестрёнку и никогда, слышишь, никогда не подпускай к ней Октопусов. Наши соседи каким-то образом узнали о тайне Кассандры. Мы боимся, что они захотят использовать её дар в дурных целях. Собственно говоря, это основная причина, по которой мы решили через столько лет затворничества объявиться при дворе и пасть в ноги императору, умоляя его о защите.