— У него бывает хорошее настроение? — я искренне удивилась — никогда бы не подумала.

— Злая ты, Лори — засмеялась, но потом спохватилась — Извини. Можно тебя так называть?

— Конечно, Нис. Свои же… — хотела сказать, люди, спохватилась, потрогала рукой ушки, и засмеялась. Таки да, сейчас я человечка.

— Мы одна семья — закончила фразу, немного невпопад.

Ну, и раз это теперь очевидно:

— Напомни Мисеару, что у нас с ним общих детей быть не может. На тот случай, если он забыл. Я… — помялась — Я не эльфа. Пусть простит меня, за всё.

Бэбик на моих руках окончательно уснул. Посомневалась, но всё-же решилась. Осторожно уложила в кроватку. И случилось чудо! Спит дальше.

— А кто ты? — Нивертиса заинтересовалась, приподнялась на локте, с интересом рассматривает меня. Словно, в первый раз видит.

Неведомая зверушка, блин. Не знаю, как объяснить. Не, знаю.

— Я демон — торжественно сообщила — Мисеар давно в курсе.

Но не удержалась и хихикнула. Чёрт. Скосила глазом, так и есть. Не верит, улыбается. Ну что, сегодня время разбрасывать камни. Сделала себе лапу ящерки, продемонстрировала. Во, теперь верит, испуг на лице. Подошла к стенке, с противным скрипом камня нарисовала на ней пять глубоких и красивых бороздок. Ладно, просто глубоких. Но мне нравятся, ровненькие получились. Заценила, хмыкнула.

— Видишь? — обернулась к Нивертисе.

А в ответ тишина. Видит, и в панике. Вздохнула. Пора уходить.

— Прости, Нис. Надо было раньше тебе признаться. Но помни. Вы моя семья, и я всегда буду вас защищать. Как-то так — развела руками — До встречи. Как со мной связаться ты знаешь.

Сделала себе чорный-пречорный демонский портал и ушла во дворец герцога. Который теперь мой. Дворец, а не герцог.

Грустно походила по своей спальне и вспомнила, что хотела поменять кровать. Направилась на поиски мажордома. А где, интересно, Карина загуляла? Не то, что бы волнуюсь, но непонятно. Или у неё тоже повышенный гормональный фон, своего Локи насилует? Надеюсь, ему приятно.

Поймала ближайшего слугу, потребовала прислать ко мне ответственного за мебель в герцогских покоях и реально заскучала. Программа минимум выполнена. С Килэсом окончательно рассорилась, с Мисеаром и Нивертисой тоже, осталось только придумать, что с пленными делать. Казнить. Все чорные властелинки так поступают. Мда. Не смешно. Можно сказать, совсем не смешно.

Отпущу, нахрен. Кроме самого герцога, тому точно путь к троллям докторами прописан. Пусть попробует там за троллихами поухаживать, ха. А остальные мне не угроза. Подумаешь, будут магнитом для всяческих заговорщиков. Так намного удобней, когда знаешь куда следует поглядывать. Решила, и сразу полегчало на душе. Даже к бывшей герцогине в гости засобиралась, обрадовать её. Но тут прискакал мажордом.

Пока объяснила, что и где надо поменять, пару дополнительных кресел и диванчиков заказала, пока внушала, что деньги есть в сокровищнице, а если он сам не в состоянии договориться с казначеем, то такой мажордом мне ни в одно место не нужен, нарисовалась Карина. Стоит, смотрит на меня, сильно укоризненно. Явно ждёт, когда останусь одна. Отослала этого неумеху, и обернулась к ней.

— Что я опять не так сделала? — поинтересовалась.

— Галь, зачем ты сказала Трептору, что у меня нет родителей?

Чо? Я сказала? Вспоминаю. Не, не было такого.

— Наглая ложь. Я предложила ему тебя удочерить, и всё.

— Галя, я нашла маму и папу! Хочу тебя съесть! Прямо сейчас! — бросилась ко мне, подхватила на руки, и начала кружить по комнате.

Сумашедшая. Вяло отбивалась, пока не дошло.

— Немедленно поставь меня на место! Тебе вредны физические нагрузки!

Меня бросили на кровать, запрыгнули сверху, и защикотали почти до смерти. Зато нахохотались.

Потом выслушала историю нежданного воссоединения семьи. Трептор и его жена думали, что их чадо развоплотил злобный и неведомый враг, а чадо вполне себе самостоятельно сбежало из своего астрального манежика. Но, зато, я теперь героиня. Кто бы ещё объяснил, с каких таких заслуг.

— Ты представляешь?! Мой отец хранитель древа миров! — трясёт меня за плечи.

— А твоя мама… — хотела сказать «стерва», но вовремя одумалась — хорошая богиня.

— Да! Ты даже не представляешь, насколько!

Представляю. Но радуюсь, вместе с Кариной. Она и правда счастлива.

— А ты теперь моя настоящая сестричка! — очередной радостный вопль, и очередные обнимашки.

Э…? Не. Её сестричка пока в пути, ещё несколько месяцев до рождения. Моя будущая дочь. Но спорить не стала, я как бы даже за, быть сестрёнкой Карины мне нравилось. Ну и что, что с её родителями у меня не сложилось? Люблю подружку за то, какая есть.

— Локи уже знает? — спросила, когда она немного успокоилась.

— Локи! — вспомнила, и исчезла. Прямо из моих объятий.

Ха. Бедный Локи. Теперь у него есть тёща. И суровый тесть. Как бы не разозлился на меня. А забавно получилось. Меня соблазнил отец моей подруги. Прямо как в пошлых романах. Так, Галя, соберись. Что я хотела, до того как? Посетить бывшую герцогиню, точно. Поговорим. Может, она захочет с мужем к троллям, кто знает. В смысле, быть вместе с ним прилюдно сожжённой. Вряд ли, конечно, учитывая, как он с ней обращался. Но чего только в жизни не бывает.

Герцогиня была заперта вместе с дочерью в небольшой комнатке для прислуги, и запах там был не очень, учитывая, что их не выпускали, а горшок был один на двоих. Поморщилась, и пригласила их следовать за собой. Лучше у меня пообщаемся.

Девочка была испугана, но мать её держалась достойно, несмотря на не совсем приличную ночную рубашку. Прямо из кровати выдернули бедняжку. Ещё, небось, и потискали, дикие северные варвары.

Когда мы расселись по диванчикам в гостиной, я представилась:

— Лориалла, герцогиня Завотская.

Увидела удивлённый взгляд прежней носительницы этого титула, и пояснила:

— Его величество Гинер Третий после измены вашего мужа наградил этим титулом меня. Бывший герцог лишён дворянства, и мне поручили примерно наказать его и всю его семью. Вас.

— Мой муж никогда не изменял королю, это ужасная ошибка!

Вот мне ещё пропагандировать политику короны в широких массах и не хватало. Подумала, и рассказала короткий вариант истории с королевскими указами и слишком долгим молчанием её мужа, которое было расценено как предательство.

— Изменить уже ничего невозможно — прервала очередные попытки оправдаться — новый канцлер посоветовал мне как можно быстрее четвертовать вас на городской площади. Ваш муж будет казнён в любом случае, а вы здесь, чтобы попытаться убедить меня вас помиловать.

Вот так, должна понять. Но не поняла. Побледнела и молчит. Гордая. Ну а я никуда не тороплюсь. Встала, подошла к двери, сама её открыла, выглянула, и попросила дежурившего снаружи лакея подать нам напитки и сладости. Никаких удобств, даже шнура для вызова слуг нет, у прежнего герцога была луженая глотка.

Вернулась на свой диванчик, терпеливо смотрю на женщину.

— Я не знаю, каким образом могу убедить вас — она покачала головой и уставилась в пол.

Не понимаю. Должна же соображать, что на кону её и дочери жизнь. По всем канонам я просто обязана их убить. И не проявляет никакой активности. Странно.

— Ну скажите, что ваши родственники возьмут вас на поруки, и готовы своей жизнью отвечать за ваше и вашей дочери примерное поведение — первое, что пришло мне в голову.

— Мои родственники и пальцем не пошевелят ради меня — всё так же, глядя куда-то вниз.

И не врёт. Интересно. Я то надеялась, что она упадёт на колени, начнёт клясться в вечной преданности, и мне не останется ничего другого, как с чистой совестью отпустить её на все четыре стороны. Ну, только изредка приглядывать собиралась. А ей, походу, и уезжать некуда. И чо теперь с ней делать? Лезть в душу с требованием немедленно поведать мне её печальную историю не желалось. У меня и своих поводов для погрустить хватает.

Пока размышляла, принесли угощения. Целая процессия с чайничками, чашечками, тарелочками, блюдечками, и прочими пирожными. Накрыли, сервировали, разлили и разложили. Показала им глазами на дверь, ну и послушно убежали. Славно. Глядишь, я так быстро к тяжёлой герцогской доле привыкну.

— Угощайтесь — предожила своим гостьям и сама показала пример.

Ничо так. Но слишком много сахара везде. Девочка вопросительно посмотрела на маму, та кивнула, и я поняла, что кормили их не очень. Если вообще.

— Мерика, вот предположим, вы сами можете выбирать, что теперь делать. Что бы вы решили? — во время совместного перекуса переговоры вести проще.

— У меня нет денег, негде жить, я ничего не умею — грустно улыбнулась — остаётся зарабатывать тем, чего я так долго была лишена. Вот и весь мой выбор.

Ну не на панель же пойдёт. Будет искать богатого покровителя, ясно. Взяла бы её к себе секретарём, но вряд ли согласится. Да, задачка. Может, замуж её выдать? Стоп. У меня же графьёв недостаток!

— Мне нужна ваша помощь, Мерика — сообщила, немного таинственным голосом — Дело в том, что местная аристократия нуждается в основательной прополке. Не могли бы вы составить мне краткие характеристики по всем, кого лично знаете? Желательно побыстрее. Я хорошо заплачу. Кабинет и покои можете выбрать себе сами, какие пожелаете. Хоть прежние берите.

Задумалась, посматривает то на меня, то на дочь.

— Лориалла, а ваш муж не будет против? — тихо спросила, смущаясь.

Ха. Наверняка думает, что я такая же герцогиня, какой она была сама. Одно название. Нет, ошибочка.

— У меня два мужа — призналась, как можно более небрежным тоном — Один император, второй принц, и оба очень далеко отсюда. А здесь всё решаю я. Единолично.

Насладилась выражением её лица, но тут же стало стыдно. Чем хвастаюсь-то? Одиночеством? Да, срочно ближе к делам.

— Так вы согласны?

— Да, конечно. Спасибо — неуверено улыбнулась.