Зашла во дворец, заглянула в кабинет мужа, думала, он обрадуется. Фигвам, опять выслушала претензии. Редко появляюсь, подрываю авторитет императора, неизвестно где ночую. Не кричал, не злился, просто высказывал неудовольство. Предложил засунуть все мои никому не нужные дела подальше и переехать жить во дворец. Хорошо хоть, что предложил, а не потребовал.

— Мар, я не могу сейчас.

— А когда ты сможешь? Назови мне дату.

— А ты когда приедешь ко мне в Спилтен, хотя бы на неделю?

— Что я должен делать в Спилтене?

— Быть рядом со мной.

— Не говори глупостей. Я забыл, когда последний раз высыпался. Каждый день новый кризис. Переговоры с не принёсшими присягу кланами, волнения на севере, требования гномов, неурожай, заговоры, реформы армии, судов, налогов, какие-то илвы объявились. — он показал на стопки документов на столе — Я не могу оставить империю ни на час.

А что у меня? Посвящение жриц, посещения Аль, учебники, друзья. Да, сильно проигрываю по важности дел. Но только с его точки зрения.

— Мар, я уже говорила тебе. Меня империя не интересует.

Он помолчал.

— А я тебя интересую? Ты можешь сделать то, о чём я тебя прошу?

— А ты можешь сделать о чём прошу я?

Разговор глухого с немым. Безнадёжно.

— Ты знаешь ответ. Извини, мне надо работать — уткнулся в свои бумаги — Подумай ещё, Лори, я тебя не тороплю.

Хотела с горя вернуться домой, но остановилась. Нивертису надо навестить. Нашла её в довольно пёстром обществе. Тоже исполняет свои обязанности, выслушивает, советует, обещает, уговаривает. Но мне обрадовалась, утащила в укромный уголок.

— Вы не поссорились? — встревоженно спросила меня.

— Нет. Меня убеждали переехать во дворец, я в очередной раз отказалась. И всё. Ничего страшного.

— Лориалла, он вас очень ценит. Не отказывайте ему.

— Мне здесь нечего делать. Это всё — я зло махнула рукой — не моё. Я в этом дворце умру с тоски. И у меня есть свои обязанности. А он думает только о себе. О своём авторитете.

— Это неправда. У него достаточно авторитета, что бы самому выбирать нам любовников. Ему не хватает вас, Лориалла. Но он никогда в этом не признается.

Хмыкнула. Ему так меня не хватает, что он не может мне выделить немного своего времени. Хорошая попытка. Но ладно. Я вспомнила, что упустила в кабинете мужа. Илвы уже добрались до тёмных.

— Поговорите с ним, Нивертиса. Мне нужен всего один день с мужем не во дворце. Я должна кое-что ему показать. Весь день, с утра до вечера. Скажите, что это важно для империи. Я зайду послезавтра.

— Я попытаюсь — не особенно уверенно.

Верулась домой намного раньше запранированого. В тайне я надеялась, что меня будут уговаривать, поухаживают, может, потащат в постель. И даже знала, что отвечала бы на эти наглые притязания. Но уступила бы. Но всё прошло не совсем так, как думалось. Нет у него времени на всякие глупости. Обидно и… Чувствовую себя брошенной. Да, сама жаловалась на постельные претензии мужа, помню. Но отсутствие попыток уговорить ранило намного сильней.

Я ведь опять начала засматриваться на мужчин, не железная. Ловила себя на этом своём бессознательном поведении, сразу отворачивалась. Но раз он так со мной поступает… Ещё подумала. Да, продолжу виртуальное обучение. Назло ему.

— Долго ты собиралась — Карина улыбалась — Всё ещё комплексуешь?

— Я не комплексую, а была занята — соврала.

— Я так и сказала. Занята своими комплексами. Заходи, пока не передумала — кивнула на появившуюся дверь.

А мне уже расхотелось. Мнусь. Опять секс с незнакомцеем. Понятно, что не по настоящему. Но ощущается-то всё как в жизни. Запал прошёл.

— Я лучше домой. Ночью придёшь?

— Приду. Не будь трусихой, Галь. Ты же смелая, даже троллей не испугалась.

Хм. А чего я, правда? Ну изнасилуют меня виртуально, в худшем случае. Ба, какой ужас. Решительно подошла к двери, открыла и вошла.

— Второй экзамен. Пресыщеный, уставший от жизни трёхсотлетний эльф. Презирает женщин. Глава враждебного клана. Вы должны соблазнить его и заставить себя уважать.

Я оказалась в тяжёлом и пышном длинном платье, появилась стена с картинами.

— Галина, что вы от меня хотели? Я тороплюсь.

Обернулась. Ко мне подошёл эльф, на человеческий возраст лет сорок-сорок пять. Ухоженный, равнодушный. Ну, это должно быть просто. Но не хочется. Но надо.

— Галина? У меня мало времени.

Чёрт, как его зовут то? Где инструкция к тренажёру?! Слишком долго думала.

Он пожал плечами и ушёл. Растворился метрах в десяти.

— Экзамен не сдан. Он забыл о вас через две секунды.

В следующий раз я попыталась схватить эльфа за руку. Он глянул так, что я почувствовала себя полным ничтожеством. Опять ушёл. Как соблазнять-то? Даже платье не способствует. Полностью закрыто, шнуровка сзади. Проверила, сама не сниму.

— Галина, зачем вы меня пригласили?

— Вы меня раздражаете — сообщила ему.

— Мне очень жаль, извините.

Ушёл, чтобы через две секунды вернуться.

— Чем именно я вас раздражаю, позвольте поинтересоваться?

О! Есть контакт.

— Своей холодностью.

— А вы меня раздражаете своей развращённостью. Не вы конкретно, Галина, а весь ваш пол. Прощайте.

Ушёл, на этот раз совсем. Он, значит, разочарован в женщинах. Что мне теперь, монашку изобразить? На некоторых, говорят, они действуют возбуждающе.

Но все мои ужимки не помогали. Мы перебрасывались несколькими фразами, и он уходил. Казалось, эльф меня видит насквозь, знает, зачем я его пригласила. И в душе посмеивается. Да он вообще импотент! Невыполнимая задача.

Довольно долгое время эльф приходил, пожимал плечами, и уходил, а я стояла и размышляла. Надо его чем-то завлечь, заинтересовать. Но чем? Подошла к стене с картинами. Она, наверняка, не просто так появилась. Пейзажи, довольно необычные. Пока рассматривала их, разочарованный в женщинах появился ещё раз. Не здороваясь подошёл, глянул.

— Откуда это у вас?

Если бы я знала.

— Купила. Вам нравится?

— Очень нравится. Учитывая, что эту коллекцию украли из моего замка. Где вы её купили?

Ах вот как Карина его заинтересовала! И ведь наверняка сама слямзила цацку. Пока я крутила в голове различные варианты ответа, эльф заговорил сам:

— Чего вы от меня хотите?

— Просто поговорить.

— Мы уже обо всём поговорили, Галина. Вы меня не привлекаете.

— Вы меня тоже не привлекаете — честно призналась — Но… — замолчала.

— Что «но»? — усмехнулся — Но хотите соблазнить меня, а потом ставить условия? На такие крючки я не попадаюсь уже очень давно. Обойдёмся без постели. Что вам от меня надо?

Вариант с обещанием просто вернуть коллекцию не прошёл. Он поблагодарил и удалился. Кажется, стал держать меня за дуру. Блин, опять тупик. После ещё нескольких неудач я опустилась до того, что прямым текстом попросила уложить меня. Он посмеялся, градус презрения зашкалил. Пообещал мне неприятности и ушёл.

Никогда не думала, что соблазнение настолько сложный процесс. Высокоинтеллектуальный, блин. Задача для «что где когда». Решила, что для начала надо добиться от него уважения. В следующий раз на вопрос, что мне от него надо, ответила:

— Сделайте мне предложение. Только без постели, пожалуйста.

Он засмеялся.

— Поэтому вы сами о ней заговорили? Галина, не держите меня за мальчишку.

Чёрт.

— Сделайте мне предложение.

— Вы возвращаете мне коллекцию, и мы не становимся врагами.

Чёрт. Сдаюсь.

— Карина!

Карина не отозвалась, а кровать проговорила:

— Вам просили передать, что вы справитесь.

Я ни за что не справлюсь никогда. Хоть сто лет здесь проведу. А ведь могу по субъективному времени и сто лет провести. Зачем я сюда сегодня попёрлась?! Острых блин ощущений захотелось. Дура.

— Самое печальное, что мне от вас ничего не надо. Совсем ничего — сообщила эльфу.

— Тогда верните мою собственность, и мы не станем врагами.

— Мне настолько глубоко без разницы, станем мы врагами или нет, что дна не видно — просто уже стебалась.

— Зачем вы тогда показали мне коллекцию?

— Что бы вас позлить. — а и правда, пусть не я одна страдаю.

Попробую его вывести из себя. Ничего он мне не сделает, а я хоть моральное удовлетворение получу. Новая цель увлекла.

— Вы играете с огнём — сквозь его маску наконец проступили чувства.

Он меня ненавидел. И с каждым разом уходил всё более взбешённый. Нет, всё-таки замечательный тренажёр. Такого богатого опыта я не получила бы и за всю свою жизнь. Надо быть холодной, расчётливой, найти уязвимые места и бить по ним. Тщательно дозируя воздействие, что бы пациент не сбежал. И, вуаля, любой, даже самый невозмутимый эльф с трёхсотлетним стажем не выдержит.

И этот не выдержал. На неизвестно какой нашей встрече попытался меня ударить. Я не стала уклоняться, он сам остановил свою уже занесённую руку. С удивлением посмотрел на неё.