- Я ухожу.

- Я тоже, - тихо произнес Костя.  – Не готов, простите. Она старая и беспомощная, мне её жалко.

- Я не могу, - помотала головой Таня и, всхлипнув, утерла нос грязной ладошкой.

- Будешь стрелять, мальчик? – обратился бородач к Ромке. – Холодные руки, спокойное сердце – и бей в упор! Ну же! Ради брата!

Бледный Ромка поднял пистолет, взвел курок, прицелился с двух рук, как показывал Илюха – и пальнул в небо. Заорали вороны, задребезжали стекла, заблажил всполошенный Мухтар.

- Есть упоение в бою,

И бездны мрачной на краю,

И в разъяренном океане,

Средь грозных волн и бурной тьмы,

И в аравийском урагане,

И в дуновении Чумы.

Звонкий голос Лешки чеканил слова, вдохновенное лицо на мгновение стало взрослым.

Ай! Ай! Несчастная, я гибну. Недруг наш

Весь выпустил канат, и мне на берег

От злой волны уже спасенья нет.

Но тяжкая оставила мне силы

Спросить тебя…

Бородач декламировал истово, странно жестикулируя. Потом вздохнул:

- Мне не увидеть горестной «Медеи» в старинном многоярусном театре – на вдохновенной скене Херсонеса давным-давно не ставят Еврипида.

- Ставят, я видел в прошлом году, - возразил Лешка. – Спасибо, что напомнили, дедушка.

Мальчик отбросил факел и затоптал огонь.

- Пошли отсюда, ребята.

…Они поднимались по улице Победы как проигравшие, держась поодаль друг от друга. Только Яна и Лешка крепко держались за руки. Азарт погони исчез, напряжение спало, навалилась тупая усталость. Поминутно оступаясь, Таня еле плелась, у неё раскалывалась голова. Костя тащился вслед за Мухтаром, то и дело дергая поводок – солнечно-рыжий пес скакал и тявкал, словно веселый щенок. На Ромку жалко было смотреть.

Окружающая реальность оставалась пустой и серой. Автобусы не ходили, машины почти не ездили, магазины позакрывались и пешеходы не торопились покинуть свои дома. Только птицы вдруг расшумелись – воробьи орали как в оттепель, скворцы чирикали на все лады, вороны каркали, горлицы курлыкали и гнусно вопили. По тротуару, по сухим листьям и серым коврам асфальта пронеслась белая волна – снег? В октябре?

- Ребята! – крикнула Яна. – Оглянитесь вокруг!

Улица зацвела. Старые каштаны протянули к небу белые свечи, груши и вишни укутались нежным кружевом, миндальные деревца оделись в блестящий розовый шелк. Желтые фонарики жимолости оглушительно пахли, гроздья акации осыпались под ветром, стрелки тюльпанов пробивались сквозь путаницу жухлой травы и раскрывали алые кулачки. Тяжелые кисти сирени распускались неторопливо, как в замедленной съемке, шиповник тоже не торопился, осторожно разворачивая бутоны. В волосах девочек тотчас запутались разноцветные лепестки.

- Таня, ты же красавица, - ахнул Костя. – Настоящая, как в кино.

Лешка хотел сказать то же самое Яне, но заглянув в широко распахнутые глаза девочки, понял, что слов не нужно. Она понимает и рада.

Прислонившись к стене, Ромка достал телефон, ткнул пальцем в зеленый значок трубки:

- Здравствуйте! Можно узнать о состоянии больного Бабаджи? Нет, не бабушки. Ба-ба-джи Илья, поступил 7 октября, в инфекционное. Да. Да. Спасибо… Не может быть!!!