Убедившись, что больше никаких сюрпризов не видно, авантюристка вернулась к штурвалу и увеличила скорость до предела. Кристалл в таком режиме разряжался намного быстрее обычного, но сейчас главное было убраться как можно дальше от озабоченного матримониальными планами некроманта.

Лодка замерла, а потом стала медленно, но неуклонно двигаться назад.

— Проклятье! — Эллен с ужасом поняла, что ее затягивает обратно на остров. Беглянке не было что противопоставить задействованной силе, оставалось только ждать, чем все закончиться.

Суденышко залетело в ангар и стало на свое место. Ворота захлопнулись, и на них тут же активировалось охранное заклинание, раз в десять мощнее предыдущего.

— Без специальной техники не снимешь, — оценила сложность плетения кладоискательница и с досадой закусила губу.

— Ты хотела испытать лодку? — Мишель быстрым шагом вошел в ангар. — После обеда я буду свободен и могу составить тебе компанию.

— А можно сделать так, чтобы ты с этой прогулки не вернулся? — не сдержалась Эллен.

— Тебе нужно отдохнуть, — Мишель проигнорировал вопрос и галантно подал гостье руку, помогая спуститься с трапа. — После завтрака у тебя поединок с драколичем.

На острове не было ни дня, ни ночи, поэтому утро наступало тогда, когда Мишель просыпался. А раз проснулся хозяин острова, то и гостье следовало встать с постели.

Мадлен разбудила мирно спящую кладоискательницу и напомнила, что некромант ждет ее на полигоне.

— А чтоб твоему господину покоиться в объятии богов! — ругнувшись, Эллен все же заставила себя вылезти из-под теплого одеяла.

В том, что поединок с драколичем закончиться ее смертью, гостья некроманта не сомневалась. Нужно было любым способом избежать боя.

Горничная принесла блины с медом, и Эллен не торопясь позавтракала.

— Хозяин ждет, — напомнила скелет.

— Веди, — авантюристка проверила, все ли необходимое оружие находиться в карманах.

— Как хорошо, что ты у меня гостишь! — Мишель встретил ее счастливой улыбкой.

— К сожалению, я не могу разделить твою радость по этому поводу.

— Это Брюлик, — некромант махнул рукой в сторону груды костей. Драколич послушно сидел на противоположном конце полигона, ожидая приказа от хозяина.

Отобрав у гостьи пистолеты и амулеты, маг вручил ей тяжелое копье, наконечник которого хищно блеснул в серебряном свете звезды.

— Этим оружием ты будешь сражаться с Брюликом, — Мишель весь светился в предвкушении, — а это твой доспех, — он протянул кладоискательнице тонкий серебряный обруч, украшенный семью крупными брильянтами.

— Нет, — собравшись с духом, Эллен проткнула копьем некроманта. До сегодняшнего дня убивать живых ей не доводилось, но чего не сделаешь в целях самозащиты?

Мишель с удивлением уставился на торчавшее из живота древко, а потом перевел взгляд на обруч, который все еще сжимал в руке.

— Он работает! — на лице мага расцвела счастливая улыбка. — Он действительно работает! А кое-кто мне рассказывал, что некроманту не под силу создать исцеляющий артефакт достаточной силы!

Выдернув из себя копье, Мишель звонко расцеловал опешившую Эллен в обе щеки.

— Я — гений! — он стащил камзол, и повернулся к авантюристке спиной. — Распусти шнуровку.

— Ладно, — поколебавшись, Эллен спрятала пистолеты, которые уже успела достать, и помогла магу снять корсет.

— Смотри, даже шрама не осталось! — расстегнув рубашку, некромант ощупал свой живот. — Я должен записать результат эксперимента…

Оставив одежду валяться на земле, он бегом бросился к замку.

— Бой с драколичем откладывается, это хорошо, — с облегчением выдохнула Эллен и пошла в противоположную от замка сторону. Ангар Мишель запечатал, но ведь лодка — не единственный способ сбежать.

Не тратя время на то, чтобы вернуться в комнату за вещами, гостья некроманта направилась в конюшню.

Пройдя мимо полуразложившихся, но при этом бодро стучащих копытами бониев, она остановилась напротив найтмаров. Эта порода лошадей больше напоминала обтянутый кожей скелет, чем живое существо.

— Тише, тише, я добрая, обижать не буду, — авантюристка оседлала выбранного жеребца и вывела его из конюшни.

Найтмар взмахнул перепончатыми крыльями и легко оттолкнулся от земли. Однако далеко улететь не удалось — стоило только подняться на полмили, как конь угодил в золотистый кисель, равномерно окруживший весь остров.

— Твой хозяин весьма предусмотрителен, — с горечью признала беглянка. Магический барьер был ей не по силам. — Побег придется отложить.

<b>3</b>

Ужинала кладоискательница в одиночестве. Снова перебрав содержимое рюкзака, она с неохотой признала, что ни один из припасенных артефактов не справиться с барьером такого уровня.

Всесторонне обдумать проблему она не успела — в комнату постучался Мишель.

— Я должен познакомить тебя с родителями.

— Они приехали в гости? — удивленно подняла брови Эллен.

— Конечно, нет. Мы им позвоним.

Некромант привел гостью в небольшую гостиную и предложил присесть в кресло.

На журнальном столике стоял хрустальный шар, размером с голову ребенка.

— Он подсоединен к общей базе? — невзначай спросила авантюристка, пока Мишель набирал код вызова.

— Да, мне ведь нужно как то связываться с пиратами и другими продавцами нежити.

— Сынок? — шар мигнул зеленым, и над столом появилось изображение молодой женщины в белой блузке.

— Привет, мам, позови отца, у меня для вас важная новость! — Мишель радостно улыбался.

— Питер! — крикнула женщина в глубину комнаты, и через минуту к ней присоединился мужчина.

— Папа, мама, я хочу вам представить свою невесту! Ее зовут Эллен. — Некромант показал на застывшую в кресле кладоискательницу. — Дорогая, это мои родители, Питер и Ханна.

— Ты серьезно? — Ханна явно не знала, радоваться или пугаться столь неожиданной новости.

— А она живая или зомби? — осторожно спросил Питер. Очевидно, он хорошо знал своего сына.

— Я живая, и я не хочу замуж. — Эллен нахмурилась, уловив движение магии. — Ты выключил звук?

— Я не могу позволить, чтобы ты их огорчила, — подтвердил ее догадку некромант.

— Но я действительно не собираюсь за тебя замуж!

— Ты передумаешь, — сверкнув улыбкой, Мишель снова повернулся к родителям и ответил. — Эллен живая.

— Где вы познакомились? — Хелен взяла себя в руки и вежливо улыбнулась.

— Я встретил Эллен в Океане, — некромант сел на ручку кресла и обнял кладоискательницу за плечи. — Она была прекрасна, как твои бегонии, мама. Мы с первого взгляда полюбили друг друга и решили навек связать свои судьбы!

— О да, я ведь всю жизнь мечтала выйти замуж за психа, который носит корсеты, красит ногти и живет с мертвецами! — съязвила Эллен.

— Ты пригласишь нас на свадьбу?

— Зачем? Вам с отцом она не понравится, — ответил Мишель. — Будет оркестр из скелетов, зомби в роли почетных гостей, а шафером я позову драколича. Еще я хотел устроить ритуальную казнь, конечно, если мне согласятся продать какого-нибудь государственного преступника.

— Ты прав, вряд ли нам это все понравиться, — ответил Питер, прижимая к себе побледневшую жену. — А как Эллен относиться к такому сценарию бракосочетания?

— Она в восторге!

— Что ж, мы с твоей матерью рады за вас.

— Тогда всего хорошего, я должен спешить в лабораторию, — Мишель выключил шар.

— А кто твои родители? — полюбопытствовала Эллен. — Вроде оба нормальные люди.

— Мать — библиотекарь, а отец — зубной врач.

— Как же ты таким получился?

— Маги рождаются не только в семьях потомственных колдунов, — пожал плечами некромант. — Я с пеленок мог управлять стихиями, и мать с отцом позаботились, чтобы я получил хорошее образование.

— Почему же ты теперь живешь здесь в окружении трупов?

— После того, как я сделал из менталиста мумию, я обиделся на родителей и сбежал из дома. Мне потребовалось несколько лет, чтобы создать свой остров, после чего я начал его обустраивать.

— И где же ты взял деньги? — Эллен окинула взглядом роскошно обставленную комнату.

— Я поставляю умертвий в охранную фирму на Гвидоне, и периодически продаю элементали.

— И все? — с недоверием спросила кладоискательница.

— Я за час могу создать две сотни кристаллов, с огненными духами внутри.

— Врешь. На создание подобных каменей у магов уходит не меньше десяти дней работы, иначе они не стоили бы так дорого.

— У кого десять дней, а у кого две минуты, — самодовольно улыбнулся некромант. — Я пришлю к тебе модистку, она снимет мерки для свадебного платья. — Мишель поднялся, давая понять, что разговор закончен. Выпроводив за дверь модистку-зомби, Эллен решила предпринять еще одну попытку сбежать.

Убедившись, что некромант снова не приставил к ней охрану, кладоискательница вернулась в гостиную.

— Надеюсь, запирающее заклинание будет мне по силам, — она коснулась гладкой поверхности шара. Тот мигнул и послушно отобразил навигационную панель. — Здесь нет защиты? Хотя чему я удивляюсь? Мишель привык жить один, от кого ему закрывать сферу? Мне это на руку, — пальцы набрали стандартный код доступа к общей базе данных. Информации обо всех жителях Архипелага там не было. Эллен, например, очень сильно расстроилась бы, если бы номер ее личного шара стал известный любому желающему — так ведь можно засветиться и привлечь ненужное внимание законников.

Однако тот, кто был нужен авантюристке, не имел причин скрываться. Наоборот, довольно часто его нанимали благодаря оставленной в базе информации.

— Вильям Ро, место рождения — остров Кви, род занятости — директор детективного агентства "Риск", маг… Отлично!

Шар вспыхнул зеленым, по его поверхности заплясали искры. Ожидание было не долгим, меньше, чем через минуту над шаром раскрылось изображение небритого парня. Он отложил в сторону гитару, на которой играл, и с недоверием уставился на кладоискательницу.