...В армейском командном центре, куда я прибыл спустя несколько минут, мне прочитали целую лекцию. Я вынужден был выслушать напыщенные речи про защиту Родины, про беспощадность к врагам и про беспрекословное подчинение старшим по званию. Зачислить в резервисты меня готовы были сразу, но озвучили несколько условий. Сначала я должен пройти несколько тестов на выносливость, на ловкость и на выдержку. Последний пункт меня заинтересовал больше остальных, ведь такого параметра характеристик не существовало. Услышав о чём он, я почувствовал, как недовольная гримаса появляется на моём лице. Такими "выдержками" заниматься, я абсолютно не собирался. Каждый день в течение 7 дней приходить в 8 утра по местному времени и до 12 обучаться под руководством "неписей"-сержантов. Научиться строевой подготовке и дисциплине. И именно это мне не понравилось. С моим характером только в армии и служить. К дисциплине привыкать и беспрекословно подчиняться. Ага, как же. Я в реальной жизни не мог заставить себя подчиняться тем, на кого работал и кто платил мне деньги. А делать этого в игре, не собирался и подавно. Потому как только услышал, что мне предлагают, сразу со всеми распрощался и вышел за порог. Открыл карту и отправился к зданию на окраине города, где размещался орден "ассасинов"...
...Раздолье был не такой уж большой город. Даже меньше, чем столица острова, откуда приплывают игроки. И самый маленький домишко в этом небольшом городишке находился на северо-западной окраине. Совсем рядом со стеной. Я рассмотрел странную черепичную крышу, которая больше соответствовала восточной архитектуре, чем славянской, деревянные стены без единых признаков окон, и монолитную дверь.
- Надеюсь, у них есть подвал, где местные убийцы оттачивают свои умения. Иначе мне совсем непонятно, что это за конура такая, - пробормотал я себе под нос и несколько раз постучал по двери кулаком.
- Незачем стучать, будущий неофит, - раздался старческий голос из-за двери. - Дверь всегда открыта. Заходи и здравствуй.
Челюсть щёлкнула сама по себе и я поспешил воспользоваться советом. В комнате размером не больше моего персонального инстанса без единого признака мебели, скрестив ноги, на полу сидел древний старичок. Длинные седые волосы были собраны в пучок на затылке, а сам он, словно прибывая в полудрёме, смотрел в пустоту выцветшими глазами. Я с удивлением обнаружил расставленные по углам свечные фонари и кашлянул.
- Кх-кх. Здравствуйте...
- Дверь закрой. Дует, - проскрипел дед и я торопливо выполнил его просьбу. - Присаживайся напротив и быстро-быстро говори, зачем пожаловал.
Я почесал макушку и уселся напротив него.
- В орден хочу вступить, дедушка. Говорят, это где-то здесь...
- Кто говорит?
- Люди разные.
- А конкретнее?
- Мастер Добромир - наставник в Гильдии Воинов - сказал, что мне пора выбрать свой путь, - тщательно подбирая слова, начал я. - Вступить резервистом в армию или же к вам сюда в ассасины.
Дедок противненько так засмеялся, а потом согнулся с кашле, будто потратил на смех все свои силы.
- "К нам сюда в ассасины"? - улыбаясь переспросил он, когда вновь обрёл дар речи. - Какой ты прямолинейный, "пришлый". С такими талантами тебе только в армию да лбом стены прошибать. Ты, наверное, по дороге повернул не туда.
- Хватит чушь нести, дедушка. Мне сказали, что я могу выбрать один из двух вариантов.
- Ну так выбирай второй, - опять засмеялся он и потом опять закашлялся. - Воистину давно я не видал таких бесхитростных "пришлых". Ты уверен, что хочешь стать ассасином, сынок? Ты вообще представляешь кто это такие?
- Ну, убийцы, вроде бы.
- Совершенно верно. А что делают убийцы?
- Э-э-э, убивают?
- Умён не по годам сей отрок, - весело пробурчал он себе по нос. - Ну тогда слушай, что тебе нужно сделать...
- А вы кто вообще, дедушка? Как звать-величать вас?
- Тебе пока это не дозволено знать. Я тебя вижу в первый раз. Да и видок твой не внушает доверия.
- Как так? - выпучил глаза я и принялся осматривать свои одежды. - Я в "необычном" сете. Вы чего, дедушка?
- Будь ты хоть голый, хоть в расшитом золотом кафтане да с короной на голове, я сказал бы о тебе точно так же... Не перебивай меня! А то возьму, да и перестану с тобой разговаривать. Если хочешь вступить в орден, придётся стараться и выполнять поставленные перед тобой задачи. Поставленные мною. Интересует?
- Да, конечно. Простите.
- Значит так. Первое задание для тебя, "пришлый", будет самым простым из всех, которые я могу придумать. Мы - орден убийц. Орден ассасинов. И наша задача - уничтожать тех, кто доставляет ордену проблемы. Ну или тех, на кого укажет заказчик. Так что слушай внимательно.
- Слушаю.
- На юго-востоке, в нескольких километрах от Раздолья, деревенька Рыбачье расположена. Жителей там немного и деревенька небогата, но с местным старостой орден промышляет делами всякими...
- Знаю его! Видел. И деревню такую знаю! - перебил я дедульку, удостоился от него весьма красноречивого взгляда, и тут же закрыл говорилку на змейку. - Молчу.
- Так вот, "пришлый". Староста решил выйти из игры. Не желает больше помогать и грозит выдать секреты ордена городским властям. Этого мы не можем допустить.
- Вы серьёзно, что ли? - удивился я не на шутку. - Я что, должен убить старосту???
- Не-е-ет, ты что!? Куда тебе! - фыркнул дед и замахал руками. - Даже не думай об этом. Не по силам оно. Но тебе по силам другое. Старосте надо напомнить, что мы плывём в одной лодке. И он должен понимать, что мы или вместе выплывем, или вместе утонем. И ты ему напомнишь. Ставлю задачу: найдёшь дом старосты, пока он делами своими занимается, и убьёшь его младшего сына Горана. Обустроишь всё так, чтобы он понял от кого послание. И когда он обнаружит тело, никаких сомнений в том, как жить дальше, не должен испытывать. Уяснил?
Выпучив глаза, я уставился на этого ненормального дедка. Что он сейчас сказал? Я не ослышался?
- Ты совсем спятил, дед? - всё веселье, вся ирония, вся нереальность происходящего враз улетучились. Шутки закончились. - Убить ребёнка? Ты рехнулся? Совсем мозги сгнили? Я лучше прямо сейчас тебя прирежу, чем подниму руку на ребёнка. Пусть даже ненастоящего. Засунь свой "ассасинизм" себе в задницу, больной ублюдок! - выкрикнул я и поднялся с пола. Пожар внутри меня опять разгорелся буквально за секунду. Затем я плюнул под ноги дедку, развернулся и сделал шаг в сторону закрытой двери.
Вжи-и-и-их - над головой просвистел кинжал-саи и вонзился в дверной проём чуть выше.
- Садись, "пришлый", - спокойно произнёс дед. - Не горячись.
- Не горячиться!? - я проглотил комок, рассмотрев торчавший над головой кинжал. - Да ты больной на всю голову, дед!
- Меня зовут Омори Йотаро, - он медленно поднялся на ноги, продемонстрировал мне свой низкий рост - не больше метра шестидесяти - и поклонился. - Я - высший мастер ордена ассасинов уже более 60-ти лет и за это время никто из моих учеников во время обучения не поднимал руку на дитя. На дитя любой расы. Даже на орков.
- А я, значит, раз не ваш ученик, должен её поднять? Хрена с два!
Вжи-и-и-их - второй кинжал пролетел чуть левее уха и вонзился в деревянную стену.
- Садись, говорю. Садись, но сначала представься мне, как я представился тебе. А потом поговорим серьёзно.
Я медленно развернулся и руки сами по себе рванулись к кинжалам. Но пускать их в ход я всё же не стал, ведь когда развернулся, увидел и имя над головой этой седовласой "неписи", и уровень. Уровень 125-й. Для него мои удары будут смешны своими уроном. Или я просто по нему не попаду. А вот ножи, которыми он так метко швыряется, снесут меня с первого же попадания.
Я очень медленно убрал оружие и низко поклонился, как доселе он мне.
- Меня зовут Ал... Сармат, - к новому нику я ещё не привык, а потому осёкся на полуслове. - Я ищу новых знаний, а потому решил присоединиться к ордену. Я так понял, я пришёл по адресу?
- Сообразительный ты малый. Ничего не скажешь, - усмехнулся дед. - Но для вступления в орден, ты пока недостаточно хорош. Я вижу, что ты не сможешь справиться с тем заданием, которое у меня для тебя есть.
- Да как так? - я с удивлением осмотрел свои вещи. "Редкий" и "необычный" кинжалы, "необычный" лёгкий сет. Это практически максимум из того, что может себе позволить игрок моего уровня. - Почему не справлюсь?
- Слабоват пока что, - пожал он плечами и тут до меня дошло, что просто по уровню не подхожу для задания. - Не справишься... Но!
- Но?
- Но я могу тебе уже сейчас рассказать о том, что тебе предстоит. А как улучшишь свои способности и станешь достаточно умелым, сразу отправишься выполнять. Согласен?
- Да, конечно! - закивал головой я и на всякий случай уточнил. - Вы ж про детей шутили? Я надеюсь, ваш орден не убивает детей?
- Нет, никогда. Но, бывало, отступники-"пришлые" в поисках новых возможностей нарушали законы ордена. То ли ради денег, то ли ради уникальных способностей шли на подлости и предательство. За это изгонялись из ордена, а за головы предателей сразу же назначалась награда. И тебе, возможно, придётся с кем-то из таких "пришлых" повстречаться, если сможешь забраться достаточно высоко по ступенькам пирамиды. Всё ещё интересует?
- Сейчас даже больше, чем минуту назад. Ненавижу подлость и предательство. А если кто-то из этих "пришлых" коснулся кончиком ножа ребёнка, я очень надеюсь когда-нибудь повстречать этого урода.
- Занимательные слова, - сжав глазёнки в узкую полоску, прокомментировал дед. - Посмотрим, не разойдутся ли они с делом... Запоминай в чём суть твоего первого задания.
- Готов слушать.
- Из деревни Рыбачье письмо с просьбой пришло. Милена, вдова рыбака Ратимира, подозревает, что её муж не утоп, а был убит своим братом Мирко ради того, чтобы получить в единоличное пользование устричную ферму. Он выгнал её и её сына на улицу, подсунув завещание, которое она считает фальшивым. Утверждает, что его состряпал писарь Велек, так как покойный муж никогда бы не оставил ферму брату, обделив жену и сына. Она уже обращалась и к местному старосте, и к префекту Раздолья. Но те помочь бессильны - Велек подтвердил под присягой, что завещание составлено Ратимиром. И раз власти помочь бессильны, вступаем в дело мы - орден "ассасинов". Твоя задача: отыскать писаря в деревне Рыбачье, выбить из него правду, - я надеюсь, ты понимаешь, о чём я? - и найти подлинное завещание. Затем, после того, как в твоих руках будут доказательства, отыскать настоящего убийцу, и передать завещание вдове. А когда закончишь, возвращайся сюда для получения следующего задания. Так же я обучу тебя особой технике, увеличивающую силу ударов. По рукам?