В конце коридора он оглянулся. Он увидел, что она еще стоит там, и махнул поторапливаться.

— Ты пожалеешь, если задержишься, — крикнул он и пропал за углом, его стражи — следом, оставляя стражей цитадели с ее сопровождением на пересечении коридоров. Нимфы смотрели с вопросами, хотели понять, стоит ли им подойти к нему.

Она покачала головой и открыла дверь. Не зная, что ожидать, она прошла в комнату. Ее взгляд скользнул по знакомой гостиной с кушеткой и столом с угощениями, спальней за шторой, прудом в полу, окнами во всю стену и…

Ее взгляд остановился.

Фигура прислонялась к подоконнику лицом к городу. Он был укутан в плащ во весь рост, что редко было в Алдендахаре, капюшон скрывал лицо.

Ее сердце болело.

Мужчина у окна повернулся. Она не могла двигаться, тело застыло, голова опустела. Он замешкался, а потом сдвинул капюшон.

Солнце озарило его светлые волосы, сделав их белыми. Янтарные глаза пристально глядели на нее, очаровывая.

Пол пропал под ее ногами. Клио не могла думать. Не могла дышать.

Лир стоял напротив нее. Лир, которого она не видела пять лет. От которого она ничего не слышала. О котором не переставала думать. Ни одной ночи не прошло без мыслей о нем, без подсчета долгих недель до встречи.

Теперь он был здесь, стоял в одной комнате с ней на пять лет раньше, чем она смела надеяться. Его глаза смотрели в ее глаза, и неуверенность проступила на его идеальном лице.

Она не думала. Не мешкала, не давала тревоге и сомнениям о его появлении и чувствах к ней проникнуть в голову. Ее ноги дрожали, но она не замечала.

Она побежала к нему.

Лир отошел от окон к ней. И его ладони, теплые, сильные и настоящие, поймали руки Клио, ее сердце чуть не вырвалось из груди. Ее пальцы обхватили его голову, словно он мог пропасть, если не держать его.

И он поцеловал ее.

Миг, о котором она мечтала, воспоминания, которые берегла, которые вырезала в своей душе, чтобы они не угасли, не готовили ее к силе эмоций, что потрясли ее до глубины души. Ее сердце стало большим, она не могла дышать, горло сдавило, а тело было невесомым.

Лир не замешкался, когда она вошла, но в поцелуе не было сомнений. Он не сдерживался. Он прижимался пылко к ее губам, но ей нужно было больше. Его пальцы притягивали ее за руки ближе, но недостаточно.

Она целовала его, затерялась в нем, тысяча выцветших воспоминаний ожили. Она не хотела отпускать, но отодвинулась и вдохнула. Слезы лились по ее щекам, холодные на ее коже, пока Клио разглядывала его лицо, отмечая каждую деталь. Он не постарел, но тени изменений и возраста были на его чертах.

Клио прижала ладонь к его щеке, большим пальцем гладя недавние шрамы на его лице, задевая влагу под его глазами.

— Клио, — его очаровывающий голос был таким, как она помнила.

— Лир, — прохрипела она.

На миг боль заполнила его глаза — годы одиночества и тоски были во взгляде. Он притянул Клио к груди, окружая ее своим телом, прижимая к себе.

— Я скучал, — прошептал он в ее волосы, слова дрогнули. — Я так скучал.

Переполненная эмоциями, Клио прижалась лицом к его груди и плакала. Сколько ночей она лежала без сна, не зная, думает ли он еще о ней? Хотел ли он ее после этих лет? Сдержит ли обещание?

Она уже не сомневалась, и душа болела от осознания, что он любил ее. Все еще любил.

— Как долго? — спросила она, когда он чуть ослабил объятия, и она смогла говорить. — Как долго ты можешь остаться?

— Столько, сколько и ты.

День. Может, два, если она отправит весть Петрине, что опоздает. Вдруг она обрадовалась, что Майсис так хорошо все продумал, не подвергнув ее и Лира опасности.

— У меня тысяча вопросов, — выдохнула она, притягивая его лицо к себе. — Я хочу все знать.

— Что ж, — его темнеющие глаза сверкали. — Мы можем просто посидеть за столом, поболтать за чаем или…

— Или что?

В ответ он прижался к ее губам своими. Она обвила руками его шею, пальцы запутались в его волосах. Ее вопросы не имели значения. Все, что она хотела знать, могло подождать.

Им не нужно было говорить. Им не нужны были слова.

Все еще целуя ее, он повел ее к кровати, снимая одежду. Сбросив плащ с плеч Лира, Клио потащила его футболку наверх. Когда они добрались до кровати, почти вся одежда валялась на полу.

Снова в его руках Клио ощущала себя по-настоящему живой впервые с тех пор, как он ушел в лей-линию с ладонью, прижатой к сердцу в безмолвном обещании. Она не знала, что могла так сильно ощущать, не знала, что ее сердце могло выдержать столько эмоций. Только его теплое тело под ее ладонями не давало ей разлететься на миллион кусочков. Только его прикосновение к ее коже сохраняло ее разум.

Желание обжигало ее душу, и она забыла обо всем, кроме него.

ЧАСТЬ 3

Они говорили часами.

Лир впитывал каждое слово Клио, но ему нужно было больше. Они лежали, обнявшись, на огромной кровати, и он прижимал ее как можно ближе, пока она описывала регентство и проблемы в воспитании сестры. Клио получила эту роль без опыта и обучения, но быстро училась, как всегда.

Она говорила, а он скользил по ней ладонями, ласкал ее кожу, обводил лицо. Он часто перебивал ее поцелуем, не мог ждать. Она не возражала.

Лир видел следы прошедших лет в выражениях ее лица, в языке тела, в ее речи. Она говорила осторожнее, чем раньше, обдумывала слова. Она держалась скованнее, ходила прямо, когда двигалась обнаженной по комнате, озаренная светом луны. Ее окружала серьезность, бодрый дух был отягощен ответственностью.

Не важно. Это ничего не меняло. От этого он хотел ее только сильнее, хотел узнать все то новое в ней.

Когда настал его черед, он не знал, с чего начать. Для него их разлука была годами застоя, которые прерывались приключениями с Эшем. Клио все равно внимательно слушала.

Но когда он стал рассказывать о судьбоносной ночи в Консульстве Бринфорда, когда все изменилось, Клио перебила его.

— Погоди, — она приподнялась на локте. — Ту ученицу Консула… звали Пайпер?

— Да?

— Дочь Главного Консула? Зеленые глаза и рыжеватые волосы?

— Да, — потрясенно ответил он. — Ты ее знаешь? Как? Когда была в Консульстве?

— Я была там дважды пять лет назад. Первый раз с тобой, а во второй — когда украла их другую машину, чтобы спасти тебя от Бастиана, — улыбаясь от его шока, Клио плюхнулась на подушки, волосы разметались вокруг нее. — Угадай, кто отвез меня в город?

— Что? Нет! — его рот раскрылся. — Пайпер? Но ей было двенадцать? Тринадцать?

— Да, как-то так. Она такая же бесстрашная и готовая к бедам, как тогда?

— Даже больше, — он покачал головой, собираясь с мыслями. — Пайпер помогла спасти меня годы назад? Она не упоминала это.

— Я не назвала ей твое имя. Она знала лишь, что мы спасаем инкуба от верной смерти, — Клио вскинула бровь. — А ты ее не видел тогда?

— Нет… ты говорила о девушке-консуле. Но я не понял, что ты говоришь об ученице, — и Лир не говорил никому о Клио, так что Пайпер не смогла сама сделать эти выводы. — Поверить не могу, что тогда помогла Пайпер.

Клио рассмеялась, и ее веселье резко пропало, она строго нахмурилась.

— Лир, ты ведь не переспал с ней? Ты для нее слишком старый.

— Эй, я не такой старый…

Она охнула.

— Ты это сделал?

— Нет, — фыркнул он. Ощущая смущение — и немного вины — он добавил. — Но пару раз пытался.

Клио нахмурилась и вздохнула.

— Неисправим.

— Не удивляйся. Ты знала, что я неисправим, с нашей первой встречи.

Ее улыбка снова расцвела, стирая тревогу, что появилась в нем, когда она упомянула его сексуальную жизнь. Он не мог терпеть, дожидаясь ее, но другие женщины, с которыми он спал годами, были лишь отвлечениями.

Только одна женщина была для него большим. Только одна коснулась его сердца.

Он целовал Клио глубоко, долго. После пары минут она отодвинулась.

— Расскажи, что случилось, — она посмотрела на шрамы на его щеке. — Расскажи все.

Он продолжил историю, и чем дальше он углублялся, тем шире были ее глаза. Она едва дышала, когда он описывал последний бой в Подземном мире, который изменил все царство.

Когда он закончил, она молчала, обдумывала все это.

— Хризалида… и твоя семья… Так ты теперь в безопасности? Тебе не нужно прятаться от них?

— От них, да, но…

Предупреждение Эша прозвенело в голове: «Мастера-чародеи Хризалиды слишком заметны, нельзя привлекать к себе такое внимание».

Он провел большим пальцем по ее нежной нижней губе.

— Аид и Хризалида оставили дыру во власти в Подземном мире. Другие правящие семьи охотятся на чародеев, их запасы магии иссякают.

Она поджала губы, пытаясь держать себя в руках.

— Хотел бы я, чтобы все было иначе, — прошептал он. — Хотел бы я уйти с тобой в Ириду, но это будет опасно для нас… и для Петрины, если мое присутствие пошатнет твое положение.

Даже если они его скроют, даже если он будет далеко от замка и политики, кто-то раскроет со временем, что регент Ириды в отношениях с инкубом. Как скоро кто-нибудь сообразит, кто он?

Клио обвила руками шею Лира.

— Тогда мы подождем. Еще пять лет уже не кажутся такими долгими.

Он погладил ее щеку, обвел ухо.

— Уже не такие долгие.

— И я буду спать спокойнее, зная, что ты в безопасности… больше, чем раньше.

Он старался не реагировать, но даже годы спустя она читала его лицо так же просто, как ее аспер — его магию.

— Что? — она прищурилась. — Что такое?

Он выдохнул.

— Мои выжившие братья знают слишком много тайн Хризалиды. Эш застрял в Подземном мире. Никто не может выстоять против них…

Паника вспыхнула в ее глазах, и голубые глаза стали цвета бушующего моря.

— Ты идешь за ними? Сам?

— Я буду осторожен. Пока я просто отыщу их. Не нужно биться, пока они не попробуют вернуть Хризалиду.

— Если они разделены, но отыскать их будет сложнее, — она нахмурилась. — Это может занять…

— Годы, — закончил он за нее. — Если я смогу их найти, — он поцеловал ее. — Это займет меня, а через пять лет…

— Тебе лучше быть у той лей-линии и ждать меня, — Клио поцеловала его, запустила пальцы в его волосы. — Иначе я начну на тебя охоту.