Потом мы отлили еще три пушки. Все короткие, восьмидесяти миллиметровые. Их установили в башнях. Стены и башни тоже переделали. Башни стали мощнее и выступали вперёд за стены. Подняли выше и стены. И это был уже не частокол. Благо вокруг леса было много. Стены и башни обзавелись нормальными бойницами и зубцами, за которые могли прятаться стрелки.

Кроме того, я ещё учился ездить на коне. Да-да. А как иначе? Князь просто обязан ездить на коне. Даже нурманы умели ездить. Не так хорошо как вятичи, но всё же. Только я не умел. Позор! Пришлось осваивать средневековое транспортно средство. Задница и внутренние стороны бёдер болели, мама не горюй. Даже пришлось ходить какое-то время на раскоряку. Открыто никто не смеялся. Но я знал, что они все посмеивались на до мной. И только Мстислава позволяла себе тихо хихикать, но только в нашей светлице, когда мы были одни и она смазывала мне какой-то гадостью натертую кожу бёдер. Я уже боялся, что яйца себе отобью. Но всё обошлось. Постепенно стал втягиваться в это дело, а потом мне даже понравилось. Моего княжеского коня звали Ворон. Он был злой и вредный. Пришлось мне с ним подружиться, хотя несколько раз я с него падал. Мне даже стало казаться, что он издевается надо мной. А когда я очередной раз слетел с него, чуть не убившись, он даже заржал. Скотина такая! Боян хотел заменить его, но я отказался. Я тоже упёртый. Один раз он получил от меня кулаком между глаз. Но приручил я его другим. Он обожал хрумкать морковкой или жевать горбушку хлеба, густо посыпанную солью. Я его угощал и морковкой и хлебом с солью. Кроме меня это было делать кому-либо ещё строго запрещено. И если он начинал косячить, я его переставал кормить этими деликатесами. А когда приходил в конюшню, неся в руках, например хороший кусок хлеба с солью, то скармливал деликатес у него на виду другому коню, на котором и выезжал. Засранец держался долго, потом покусал того жеребца, которому я скармливал его законный паёк. В итоге мы пришли с ним к взаимопониманию. Я его и выгуливал и кормил, вернее баловал и сам ездил на нем на реку, купать. Свою гриву он никому не позволял чесать кроме меня, правда за пару морковок или за хороший кусок хлеба с солью. Мля, торгаш тот ещё! Креативный коник.

Сразу после разгрома хузар, мне притащили двоих полоняников. Правда, они были чуть живые. Один был мне уже знакомый хузарин, родич бека. Это я ему ногу отстрелил. Он был бледный от кровопотери и готовился отбыть на небеса. Что меня категорично не устраивало. Ногу ему перетянули, а потом вообще отчекрыжили. Хотя я хотел его кастрировать. Но я же добрый. Пока оставил ему его хозяйство. Стоило ему более-менее оклематься, как я отправил его к беку в компании с парой десятков пленных хузар. И отправил не просто так, а с посланием, где поблагодарил бека за приглашение посетить Итиль и дал обещание, что обязательно заскочу на огонёк. А огонёк я ему сделаю.

Второй был военачальником. Толи амир, толи эмир, хрен их разберёшь. Звали его Бенджамир. То, что он остался жив никто из хузар не знал. Он уже почти умер. Но знахарка, которую все называли ведьма, сумела, фактически вытащить его с того света. Плюс мои лекарства помогли. Вот с этим я вел долгие разговоры. У него в Итиле осталась младшая сестра. Как я понял, он ей очень дорожил. Я узнал от него всё о беке, фактическом правителе хузар. Я был очень удивлён, так как считал, что за паровоза у них каган. Каган имел место быть, но был всего лишь марионеткой, не имеющей никакой реальной власти. Бека Иосифа из рода Буланидов, называли практически открыто царем хузар. Так же всё расспросил, записал и даже зарисовал оборонительные системы Итиля. А они были очень серьёзными, так как возводились при помощи византийских военных инженеров. А эти в таком деле толк знали. Я сумел убедить Бенджамира, что захвачу Итиль в любом случае. И вот тут ему нужно было выбирать — играть в героя или пойти под меня. Он выбрал идти под меня. Умный мужик, сработаемся с ним.

Я планировал начать поход в декабре. К этому времени, уже все реки, озёра и болота замерзнут. Но все как один стали меня отговаривать и Мстислава больше всех. Оказывается, выходить в поход до Карачуна нельзя. Если Карачун застигнет в пути всё, трындец, замерзнешь однозначно. Я сначала ни как не мог понять, что это за Карачун? А Карачун, это оказывается зимнее солнцестояние, которое славяне отмечают 21 декабря. Карачун, это второе имя Чернобога. Считалось, что в этот день берёт свою власть грозный Карачун — божество смерти, подземный бог, повелевающий морозами, злой дух. И всех кого он застанет в пути в этот день, он убьёт. Поэтому с 20 по 25 декабря, нужно находиться дома в тепле. Праздновать солнцестояние. Так как после день начнёт прибавляться, а год повернётся к лету. Я не стал настаивать. Карачун, так Карачун. Заодно и Новый год справлю по своему, с Ёлкой, Снегурочкой и подарками. С Дедом Морозом решил не заморачиваться, чтобы не приняли меня за Карачуна! И вот как раз 21 декабря случилось такое, что рационально я объяснить это не могу. Хотя какой тут рационализм, если я летом с лешим обедал?

Мы сидели в большой палате и отмечали день зимнего солнцестояния. Дело было уже к вечеру. Стемнело рано. Всё же самый короткий день в году. Я вышел проветрится. Так как натоплено было круто и в палате было жарко. Отмечали с боярами, нурманами, старшими дружинниками. Кстати, нурманы тоже очень серьёзно относятся к этому событию.

Вышел на крыльцо. За мной вышла в шубке Мстислава. Встала рядышком и прижалась. Потом потянулась губами, поцелуй мол. Слегка щелкнул её по носу.

— Любимая, целоваться на улице, губы обветрятся. Болеть будут, как тогда меня в светлице целовать будешь?

Отпустил её и прошелся по двору. Слепил снежок. Она поняла, кинулась в наваленному сугробу. Мой снежок попал ей по заднице. Она взвизгнула и запустила в меня. Мы с ней азартно перекидывались. Увидел, как на крыльцо вышли Гуннульв, Сигурт, Боян и ещё кто-то из нурман и дружинников. Так же увидел заходящего в ворота главного волхва от Перуна. И вдруг время резко замедлилось. Люди стали двигаться медленно, будто находятся в толще воды.

— Ненавижу! — Раздался дикий женский визг. Я инстинктивно развернулся. На меня неслась какая-то довольно крупная дама. Из под меховой шапки, шлейфом за ней, развевались рыжие косы. В её руках был меч. Лицо, довольно красивое, но перекошено в гримасе ненависти и ярости. Мозг ещё только обдумывал вопрос: «Какого хрена и кто такая?», как тело начало действовать на одних инстинктах. Ударил ногой в сугроб, поднимая вверх фонтан снега и тут же сместился влево. Мгновение и совсем рядом с моим животом проскользнул клинок меча. Правая рука перехватила её руку с мечом, а левая ухватила на автомате за одну их кос, наматывая на кулак и дёргая назад. Потом разворот вокруг своей оси вместе с рыжей. Чуть довернул её руку и меч вылетел. Заканчивая разворот, отпустил мадемуазель, добавив ей по симпатичной заднице, для ускорения коленом. Продолжая визжать, врезалась головой в сугроб. И тут выскочила ещё одна, такая же, только белобрысая. Да мать вашу! Взгляд наскочил на деревянный шест, торчащий из сугроба. Откуда он здесь, только что не было! А, плевать. Схватил его. Он был около двух метров. Девица набегала на меня, тоже с мечом. Меченосцы, мать их. Сунул, подскочившей ко мне женщине шест в ноги, запуталась и грохнулась. Я наступил ей на руку в которой она держала меч. Зашипела змеёй, попыталась извернуться. Я заметил, что у неё шлем на голове, только прикрыт мехом. Ударил ей ногой в голову, в шлем. Мамзель вырубилась. Мля, никогда не бил женщин, а тут пришлось. Рыжая, тем временем выскочила из сугроба и кинулась на меня выхватив боевой нож. Серьёзный такой. Лезвие сантиметров двадцать. Но это всё-таки нож, а не меч. Оставил шест и шагнул ей на встречу. Удар нанесла профессионально, я это отметил машинально. Ударить ударила, но не попала. Зато нарвалась на мой приём, это когда противника обезоруживают. Знаете как? Бьют двумя руками с обоих сторон по руке противника, в которой он держит оружие. Короче, нож улетел в сторону. А рыжая получила удар основанием ладони, ну не могу я бить мамзель кулаком в лицо, поэтому только в грудь. Блин! У неё там кольчуга, под волчьим мехом! Но тычок она получила хороший и опять улетела в сугроб. И тут нарисовалась третья! То же белобрысая! Да сколько вас тут?! Перехватил шест. Достали уже. Эта, как и её предыдущие подружки, неслась на меня как паровоз и получила тупым концом шеста в живот. Ничего, у них там кольчуги, как я понял. пробить не пробил, но дыхание ей сбил. Она попыталась тормознуть и выхватила удар тупым концом в лоб. Так как на ней тоже был шлем, то черепушку я ей не пробил, но в нирвану отправил. Подождал немного, вроде больше никого. Всё гейм овер. Собрал мечи и боевые ножи, отбросил их подальше в снег. Ну их, истеричек. Рыжая барахталась в сугробе, наконец выбралась.

— Ненавижу! — Опять вопль и бросилась на меня с голыми руками, наверное, думала, что выцарапает мне глаза. Вот это я понимаю! Чисто по-женски! Опять шаг в сторону, перехватил её правую руку, развернул как в танго к себе спиной и прижал к груди, сжимая в своих объятиях. Правой рукой прижал её руки к телу, а левой, тыльной стороной ладони уперся ей под подбородок, заставляя запрокинуть голову и начать выгибаться. Даже на носочки встала. При этом не переставала подвывать.

— Слышь, рыжая. Ты что, обкурилась? Какого хрена? Не дёргайся, а то я тебе шею сверну.

Увидел, как обе белобрысые зашевелились и стали принимать вертикальное положение, тряся своими прелестными головками.

— Эй вы, курицы! — Крикнул им. — Отползли подальше, а то я рыжей головёнку оторву. Давайте резче!