С этими словами я натянуто улыбаюсь и выхожу из внедорожника. Мне нужно о многом подумать, и я не собираюсь принимать решение прямо здесь и сейчас. Он многое подметил. Присутствие зла на земле повлияло на каждую грань моей жизни, еще до того, как я в первый раз глотнула воздуха. У меня могло быть нормальное, счастливое детство. Я могла бы стать популярной, стать отличницей, поступить в колледж. Может быть, даже завести здоровые нормальные отношения. Мир, искоренивший зло, может стать моим вторым шансом.

Но какой ценой?

Могу ли я предать Легиона? Феникса? Даже Каина? Смогу ли я жить с собой, если подвергну опасности Андраса, Джина и Тойола, после того, как они сражались за меня, рисковали своими жизнями ради меня? Лилит может отсосать, но я не могу навредить ей, не навредив при этом остальным. Вот почему я тащусь обратно в квартиру моей сестры, выглядя как смерть с косой, без плана или даже малейшего намека на него. Как я могу двигаться дальше, если я застряла на месте?

Я даже не успеваю отпереть дверь, когда ее распахивает какой-то полутораметровый дьявол с торчащими во все стороны кудрями.

- Где тебя носило? Я так волновалась, когда пришла домой, а тебя нет!

Она делает небольшую паузу, чтобы оценить мой растрепанный вид, затем на ее лице появляется выражение коварного восторга.　

- Погоди-ка. Ты маленькая шлюшка! Ты явна провела ночь у Кристианом!

Ну ... она практически угадала.

Не могу сдержать иронии.

- Ночь была интересной. Но нет...мы не переспали.

- Нет? Тогда что случилось? Кристиан сказал, что вы двое встретитесь в баре дальше по улице, так что, когда ты не пришла вечером, я подумала, что вы поладили.

- О. Ага. Но мы просто болтали. Он...не то, что я ожидала.

Сестра хватает меня за руку и тащит в гостиную.　

- Давай рассказывай во всех подробностях. Он тебе нравится? Ты собираешься с ним снова встретиться? Вы целовались?

В течение шестидесяти секунд она уже спланировала нашу свадьбу, так что я просто позволила ей взволнованно болтать и ждать, пока у нее кончится воздух. Прежде чем она перейдет к выбору имен для наших детей, я выдергиваю из ее крошечных пальчиков руку и пытаюсь избежать допроса.

- Сестренка, мне срочно нужен горячий душ и несколько часов сна. Мы можем вернуться к этому разговору позже? Когда взойдет солнце?

Она смущенно улыбается.　

- Конечно, извини. Поговорим об этом позже. Но прежде чем ты уйдешь - начинает она, прежде чем я успеваю повернуться к коридору, ведущему в спальни.

- Мне нужно быстро сказать тебе кое-что. - Она делает глубокий вдох. - Мы с Беном решили жить вместе...здесь. Теперь ничего нам не помешает. Это так же и твой дом, но если ты против, то ничего не выйдет. Притом аренда Бена закончилась, а у нас есть лишняя комната, и в финансовом плане будет выгодно, а еще мы оба постоянно работаем и практически не видим друг друга...

- Все в порядке, - вздыхаю я. Я люблю свою сестру, но черт возьми, слушать ее иногда утомительно.

- Да?

- Все в порядке, сестренка. Ты заслуживаешь счастья, а жить вместе естественное развитие отношений, по крайней мере, так я слышала. Я не против.

- Спасибо, - ярко улыбаясь, говорит она, обнимая меня и крепко сжимая. - Ты лучшая.

- Даже близко нет, - отвечаю я, решив сжать ее еще крепче.

Когда я выхожу из душа, то слышу шум, доносящийся из передней части квартиры. Накинув на мокрое тело халат, я бегу по коридору. К счастью, мне хватило ума взять в ванну пистолет. К сожалению, судя по пронзительному визгу сестры, которая, я уверена, будит каждую собаку в округе, мне, возможно, придется им воспользоваться.

- Это безумие! Ты не можешь просто прийти сюда. Эй! Что ты за мастер такой?!

Мастер? Что?

Погодите...

- Мне необходимо увидеть ее. Где она?

- Ты не можешь просто ворваться сюда, как будто ты здесь хозяин. Эй! Ты пачкаешь ковер своими ботинками!

Как только я появляюсь в поле зрения, Легион шагает ко мне, а сестра следует за ним по пятам. Он хватает меня за плечи и наклоняется, чтобы пристально посмотреть на меня

- Они обидели тебя? Только скажи мне, что они коснулись тебя пальцем и я клянусь....

Я качаю головой и вырываюсь из его объятий. Не потому, что я не хочу, чтобы он прикасался ко мне, а потому, что сестра выглядит так, будто готова оторвать ему голову. Слава Богу, пистолет надежно спрятан в кармане моего халата.　

- Я в порядке, Ли. Они меня не тронули.

- Иден, кто это, черт возьми? - Сестра подходит ко мне и недоверчиво смотрит на меня.

Черт.

Очевидно, что фишка с рабочим уже не прокатит.

- Он...он...- заикаюсь я.

- Я ее парень.

Парень? Ох, ради всего святого. Это слово даже звучит правильно из его уст.

- Парень? - повторяет сестра. - У Иден нет парня.

"Потому что Иден не встречается с парнями". Я скорее из тех, кто поматросил и бросил. В отношениях необходима близость, открытость и интимность, а это всё я не могу себе позволить.

- Теперь есть.　

Затем в акте, от которого моя челюсть с грохотом падает на пол, Ли протягивает сестре руку.

- Ли. Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Мери. Даже при таких обстоятельствах. Прошу прощения, если напугал тебя.　

Сестра смотрит на его протянутую руку, затем бросает скептический взгляд на его лицо.　

- Ну да. Тогда почему ты сказал мне, что ты мастер?

- Иден была не готова познакомить нас, - объясняет он, отводя протянутую руку без намека на обиду. - Она защищает тебя, как и ты ее. Могу понять и уважаю за это.

Ложь настолько гладкая, что я почти киваю в знак согласия.

- И как давно вы знаете друг друга?

При этом у него хватает наглости - чертовой наглости - сверкнуть ямочкой в ухмылке.　

- Если честно, то кажется целую вечность. Но мы только недавно официально вступили в отношения, поэтому она хотела, чтобы наше знакомство прошло правильно. К сожалению, когда я не смог дозвониться до нее, то забеспокоился. Просто у ресторана, которого вы вечером ужинали были беспорядки. Я должен был знать, что она цела. Пожалуйста, прости мою чрезмерную опеку.　

- Точно. - Мери закусывает губу, все еще оглядывая Ли сверху вниз. - Значит, ты знаешь, что мы пошли ужинать. И знаешь с кем пошли?

Еще одна душещипательная улыбка. Будь он проклят.　

- Я доверяю ей так же, как надеюсь, она доверяет мне. Я надеялся только на то, что она хорошо проведет время со своей сестрой.

Я задыхаюсь от кашля, сквозь который почему-то можно услышать слово "вранье".

- Конечно, - отвечает сестра, проведя языком по зубам. - Итак, Ли, чем ты занимаешься?

- Недвижимостью.

- А так и не скажешь.

- Мне это часто говорят.

- Ты из Чикаго?

- Не совсем.

- Когда ты сюда переехал?

- Недавно.

- Где жил до этого?

- Недалеко отсюда.

Сестра начинает задавать вопросы, а Ли без колебания отвечает на них. Но прежде чем это перерастет в “каковы твои намерения на моею младшую сестру?", я наконец-то обретаю снова голос и вмешиваюсь.

- Послушай, мне действительно нужно поговорить с Ли...наедине, не говоря уже о том, чтобы одеться, а то я сейчас замерзну до смерти. Как думаешь, мы сможем продолжить чуть позже?

Сестра смотрит на меня, потом снова на Ли, все еще не до конца доверяя ему, но в ее взгляде уже меньше желания прикончить его.

- Ладно. Идите. Но мы не закончили.

Прежде чем она передумает и пойдет хватать биту Бренду, я хватаю Ли за руку и веду его в свою спальню, запирая за нами дверь.

- Что это было?

- Расскажи мне все. Мне нужны полные описания, имена, места.　

Он мечется по комнате. Я никогда не видела его таким взвинченным, особенно из-за меня. - Что они тебе сказали? Чего они хотят?

- Притормози, ладно? Они ничего не хотели. - Я не могу рассказать ему о просьбе Крисиза. По крайней мере, не сейчас. - Они просто хотели представиться.

Он останавливается и поворачивается ко мне, выражение на его лице не поддается расшифровке.　

- Альянс?

- Ага. Как ты узнал?

- Это их почерк. Они организованы-отлично обучены. Они взламывают наши камеры по всему городу, чтобы защитить свое местоположение. Мы не могли проникнуть, не рискуя. И тот парень, с которым ты была...я чувствую, что знаю его... не знаю. Ты что-нибудь узнал о нем?

- Ага.

- И?

- Ничего важного. Слушай, Ли, знаю ты злишься из-за того, что случилось...

Внезапно он оказывается прямо передо мной, обхватывает мое лицо своими огромными ладонями и охватывает меня жаром. Легион проводит пальцем по моей губе, запечатывая любые слова, которые я собираюсь сказать.

- Черт, Иден, я мог потерять тебя снова. Если бы они причинили тебе боль... - в его голосе столько отчаяния, как будто каждое слово-это крошечная трагедия. - Я бы сжег этот город дотла. Я выслежу их, одного за другим, и обрушу миллиард лет мести на каждую душу, которая хоть пальцем коснется тебя. Ад показался бы раем для них.

Я даже не моргаю, когда вижу боль на его лице. Когда он говорит со мной так, словно я пылинка в мире мифов и фантазий…я почти верю ему. Хочу верить. Сдаться было бы намного проще.

- Я в порядке, - шепчу я. - Клянусь, они просто хотели поговорить.

Он отпускает меня, но все равно остается рядом.　

- О чем?

- Ну... - я делаю глубокий вдох и облизываю губы, ощущая тень его кожи. Я должна сказать ему. - Один из лидеров Альянса...мой отец.　

- Что?

- Преподобный Джошуа Харрис. Он в Альянсе Посвященных. По его словам, именно поэтому он бросил меня и мою мать еще до моего рождения. Не то чтобы он ей не верил, просто знал, что она говорит правду. И он не хотел сдавать меня.

- Это... - он проводит рукой по темным волосам, подыскивая слова, чтобы описать это дерьмовое шоу.

- Срань господня, знаю. Я все еще сама пытаюсь это переварить. Все это время я ненавидела его за то, что он бросил нас. А теперь я не знаю, что чувствовать.

- Черт. Ты собираешься снова увидеться с ним.

Я пожимаю плечами.　

- Не знаю. Он кстати многое рассказал о тебе.

- Например? - хмуро спрашивает он, отступая назад.

- Например, как ты наложил на меня какое-то странное сверхъестественное дерьмо, и поэтому смог контролировать меня в баре. Серьезно? Как ты мог сделать это и не сказать мне?