Глава 45

Глава 45

Отвлекшись от разговора, я пробегала глазами письмо от сослуживца лорда Баггараша. Тот описывал странный случай, произошедший в одном из поселений, под названием Рассветное, недалеко от заставы. Необычные смерти, произошедшие в двух семьях. По непонятной причине женщины обоих семейств умирают, едва достигнув детородного возраста. Вот и недавно умерла едва разрешившаяся от бремени женщина. Семья оплакивает безвременно почившую. Грешили на плохое место, якобы давно проклятое феями. Но уехать семейства не могут, их землю никто не покупает. Пробовали выдавать девиц замуж в другие места. Но те быстро возвращались назад в семьи из-за склочного неуживчивого характера.

Я заинтересовалась странной загадкой, но тихий рык Риана вернул меня к действительности. Демон недовольно смотрел в мою сторону. Вспомнив проблему друга, посоветовала первое, что пришло в голову.

— Я думаю, тебе стоит начать ухаживать. Показать себя с лучшей стороны. Пригласи ее на свидание. Расскажи что-нибудь интересное. Рассмеши. Накорми вкусным, наконец, — я перечисляла способы обольщения, действующие на большинство девушек. — Поговори о ней. Не переборщи с комплиментами. Не распускай руки. Не настаивай на сексе на первом свидании, только невинный поцелуй. И не вспоминай своих бывших и настоящих подруг, даже если были смешные моменты… О ее бывших тоже не спрашивай. Если нормальные попадались, то зачем тебе сравнения с ними? А если… гм, козлы, то не стоит такими воспоминаниями портить свидание.

Риан повернулся ко мне и слушал, открыв рот. Брови подпирали границу волос.

— Перечисляя все рекомендации, ты себя тоже имеешь в виду? — демон недоверчиво смотрел на меня.

— И себя и других девушек, — туманно ответила я, погружаясь в раздумья о странном письме, пробежав еще раз строчки глазами.

Интересно, почему характер женщин менялся, как тут указано? Пока они жили в Рассветном, казались вполне милыми и обходительными. Стоило им уехать из дома, как характер туже менялся в худшую сторону. Девушки становились агрессивными и склочными. Проявлять худшие черты, зная, что идти некуда, а по возвращению к родителям ждет неминуемая скорая смерть, просто безрассудство. Девушки не контролировали себя? Интересно, почему? В Рассветном кроется какая-то тайна. Возможно, она в самих девушках. Нужно съездить и разузнать. Здесь недалеко и Риана возьму. Пусть развеется. Может, влюбленность выветрится.

— Ириш, так ты завтра идешь на речку? — до меня донесся голос Риана, пристально разглядывающего что-то в окно.

— Иду, конечно. Только с утра, пока не жарко.

Я подошла и встала за спиной демона, заглядывая через плечо, пытаясь узреть то, чем он заинтересовался.

В тени деревьев, прислонившись спиной к стволу, в окружении драконов стояла темноволосая демоница, одна из служащих на заставе. Белоснежное тонкое полотно рубашки открывало покрытые легким загаром округлые плечи и пышную грудь, поднятую шнуровкой внешнего корсета. Девушка заразительно смеялась, очаровательно откидывая голову назад. Напряженный Риан не сводил с нее глаз. Губы демона побелели, пальцы с силой сжали подоконник.

Кажется, это и есть предмет воздыхания Риана? Симпатичная и яркая брюнетка с пышной гривой волос, убранных в небрежную косу и хорошей фигурой. Очень похожа на графиню Орташ.

— Это она? — тихонько поинтересовалась, наблюдая за ухаживаниями драконов.

Девушка улыбалась всем, никого особенно не выделяя, принимая знаки внимания и заигрывания всех мужчин.

— Что? Нет, конечно, — Риан скосил глаза в мою сторону. — Как-то в рейде она сама ко мне подкатила и предложила себя. Я отказал. Не люблю тех, кто сам вешается на шею.

В голосе демона послышалась неприкрытая злость и… сожаление.

— Жалеешь, что отказал? — выдала первое, что пришло в голову.

— Нет. Сожалею, что интересую только таких, — раздраженно процедил демон, отворачиваясь.

Похоже, эта демоница, которой он отказал, зацепила его. Но он сам боится в этом себе признаться. После ситуации с Таисс, ему хочется, чтобы плохая девочка была плохой только для него, для всех же являлась образцом добродетели. Трудно ему, влюбился в ту, которую считает недостойной своих чувств и страдает теперь. Похоже, из всех видов отношений его притягивают исключительно проблемные и сложные. Любит демоненок усложнять жизнь себе и окружающим. И, похоже, с возрастом это не прошло.

— Пойдем на ужин, Риан. На сытый желудок легче страдать, — поймав странный взгляд демона, развернулась и направилась к выходу.

Весь вечер я продолжала размышлять над загадкой письма, задумчиво грызя кончик пера. Глубоко задумавшись, не заметила, когда Риан составил мне компанию. После ужина он исчез и появился спустя пару часов в отвратительном настроении. На мой вопрос о причине, бросил косой взгляд и нелюбезно огрызнулся. Растянувшись в моей комнате на постели, он злобно буравил взглядом потолок. Я, перебравшись в кресло и потягивая душистый отвар, искала зацепки. Название поселения мне что-то напоминало.

— Риан, название Рассветное тебе ни о чем не говорит? — повернулась к демону, ожидая ответа.

— Как ты не помнишь, Ириш, это место, где живут потомки странных браков между феями и драконами, — раздраженно проговорил Риан, отвернулся к стене, не желая продолжать разговор.

Странно, потомки фей и драконов должны быть если не бессмертными, то долгожителями. А тут умирают совсем молодые женщины. И смерть естественная. Я чувствовала, что еще чуть-чуть и додумаюсь, но поведение демона мне не нравилось. Риан раздражался и огрызался без причины. Видимо дело серьезное. Надо как-то поддержать его. Хотя сама в таких ситуациях предпочитала страдать в одиночестве, никого не обременяя своими чувствами.

Оставив письмо, я присела на край кровати и ласково провела пальцами по густой шевелюре демона.

— Риан, что случилось? Что с твоим настроением? Я могу помочь? — демон дернул плечом, игнорируя мои слова. — Ты пригласил ее на свидание?

— Пригласил, — буркнул, не поворачиваясь Риан.

— Она согласилась? — я продолжала поглаживать демона по волосам, чувствуя, как напряженная спина потихоньку расслабляется.

— Вроде. Но мне кажется, ей все равно, — не поворачиваясь, перехватил мою руку и прижал пальцы к своей щеке.

Его лицо пылало. Похоже, чувства разгулялись не на шутку. Кто же эта пассия, что так зацепила? От кандидатуры демоницы он открестился. Что гадать, остались адептки-практикантки, которых он видел в академии каждый день. Разглядел кого-то среди них? Или местные девицы-рейнджеры? Кажется, это пара дракониц. С одной стороны лезть к нему с расспросами в таком настроении, только на грубость нарваться. С другой стороны он сам мог рассекретить личность зазнобы, но почему-то скрывает. Не вытаскивать же информацию из него клещами. Он не просит одобрить кандидатуру. Ему моя поддержка нужна, а не любопытство.

— Завтра все выяснишь. А сейчас перестань себя накручивать, — освободила пальцы, ласково провела по волосам и вернулась в кресло к размышлениям.

* * *

Ночью мне снились мертвые девушки из Рассветного, глядящие пустыми глазницами из которых текли слезы и сетующие на свою горькую судьбу. Проснулась с тяжелой головой и долго смотрела в светлеющее окно, приходя в себя. Пока Риан изволил явиться, успела облачиться в легкое, светлое, платье, отделанное простым кружевом, с разрезами до середины бедра, убрать волосы в высокий хвост и собрать корзинку с обедом.

День обещал быть жарким. Пока парни будут бултыхаться в речке, спасаясь от зноя, девушкам и мне придется устраивать пикник на берегу под деревьями.

Явившийся Риан, приодевшись в светлую рубашку, красиво оттенявшую смуглую кожу, пребывал в приподнятом настроении и не вспоминал вчерашнюю хандру. Удовлетворенно кивнул, осмотрев меня со всех сторон, выудил из корзинки пирожок, подхватил под руку и поспешил во двор, где нас ждали рейнджеры свободные от дежурств и службы. Девушки и парни, знакомые по общим рейдам приветствовали его улыбками. Представив меня собравшимся, он, похоже, намеревался сегодня побыть душой компании и заводилой. Весело болтая всю дорогу, перекидывался остротами с драконами и шутил на грани приличия с девушками, хохоча и ловко уклоняясь от подзатыльников.

Почувствовав близость воды, драконы побросали своих подружек и наперегонки рванули к манящей спасительной прохладой речке, поросшей у берегов высокой осокой и рогозом. С гиканьем, срывая на ходу рубашки, неслось топочущее стадо рейнджеров. Парни толкали друг друга, стараясь обогнать и первым попасть на вытоптанный такими же страждущими окунуться пятачок берега, усыпанный желтоватым речным песком.

Девушки зашушукались, с интересом посматривая на демона, не спешившего присоединиться к весело плещущейся драконьей «стае». Риан лишь снисходительно пожал плечами, продолжая играть роль благородного рыцаря при неизвестной даме сердца. Помогая девушкам устроиться на берегу в тени деревьев, старался быть галантным и предупредительным. Сам соорудил костер, принес и вскипятил воду для отвара, снисходительно улыбаясь на благодарные и восторженные ахи и вздохи девушек. И только после этого скинул одежду и отправился к берегу, откуда доносились крики парней и оглушительный плеск воды. Демоница проводила жадным взглядом его широкоплечую, поджарую фигуру, одетую только в брюки.

Девушки расставляли еду и чашки для отвара, оставленного охладиться. Я присела на покрывало, прислонившись к стволу, давая отдых уставшим ногам, и прикрыла глаза, слушая тихие разговоры девушек и приглушенные расстоянием вопли парней. Легкий ветерок обвевал лицо, кузнечики дружно стрекотали в траве, в далеком лесу куковала кукушка. Разнеженная летним полднем наблюдала из-под прикрытых ресниц за присевшими на покрывало драконицами, негромко обсуждавшими парней. Девушки решали, стоит ли рисковать и пойти искупаться, или после резвящегося «стада», поднявшего весь ил со дна, им неделю придется отмываться.