Глава 29

Глава 29

Быстро спускалась по каменным ступеням, растирая замерзшие щеки. Пустынная лестница, стены из грубо обработанного камня, редкие мерцающие магические факелы, где-то внизу слышался гул голосов. Адепты после завтрака спешили на занятия. Я не успевала переодеться, и на уроке пришлось выглядеть белой вороной. Адепты вяло шушукались, перемывая мне кости, строя версии, откуда я могла явиться в столь роскошных одежках, и много ли рогов выросло на голове наследника ледяного престола. К счастью, преподаватель не стал пенять за отсутствие мантии. Не последнюю роль в этом сыграл обручальный браслет Шиана. Урок истории подходил к концу, когда после короткого стука в дверь вошли Риан и Таисс. Аудитория тут же загомонила девичьими голосами, получив новую пищу для сплетен. Демон извинился перед преподавателем и направился ко мне. Таисс, подняв заплаканное лицо, прошептала, что-то невнятное в оправдание и уселась в первых рядах. Урок продолжился. Преподаватель разворачивал трехмерную модель очередной славной битвы драконов с оборотнями и эльфами, объясняя политическими и экономическими мотивами ее необходимость. Риан сидел рядом и тщательно записывал лекцию, не обращая внимания на десяток взглядов, впившихся в его спину. Я же мысленно гадала, как сложится мое второе посещение имения Орташей. Первое провалилось с треском, но тогда у меня цель была понравиться графине. Теперь мне нужно как-то исхитриться и выведать, кто из Орташей обладает тайным знанием.

Прозвенел звонок, еще не утихло эхо, затерявшееся в многочисленных коридорах, как мелькнула за дверью мантия Таисс. Орташ лишь брезгливо скривился, глядя ей вслед.

М-да, вчера еще ворковали голубками, а сегодня расплевываются при встрече. Да я зеваю дольше, чем длится их любовь.

Мы вышли в коридор, адепты как обычно стояли группами, посмеиваясь и делясь новостями. Все подоконники оказались заняты, пришлось подпирать стеночку. Риан, облокотившись одной рукой, решил продолжить допрос, как легкое покашливание, его отвлекло. Перед нами нарисовалась Жазира, покусывающая губы в волнении. Рядом улыбалась ее верная рыженькая подружка, которой я тепло улыбнулась в ответ, помня ее помощь на спортплощадке. Ледяная кашлянула и искоса глянула на Риана, не думавшего уходить.

— Ириш Иралис, я хочу извиниться за свое поведение. Из-за неожиданной новости я испугалась и перенервничала. Прости! — девушка, нервно теребила мантию. — Ты спасла мне жизнь, и если помогла забеременеть, спасибо! Мы с Риггардом женимся на Цветень и приглашаем тебя на свадьбу.

Не сдержавши эмоций, девушка кинулась мне на шею и зарыдала. Хорошо, меня предупредил Шиан о такой ситуации, и я сохранила невозмутимость, чего нельзя было сказать о Риане и студентах, ставших свидетелями сцены. Я похлопала ее по спине, успокаивая и благодаря за приглашение. Она отлепилась, взяла протянутый подругой платочек, извинилась за эмоции и счастливая уплыла восвояси.

Вокруг стояла тишина, адепты замерли, переваривая увиденную сцену. От лестницы послышалось знакомое щебетание. Таисс под руку с долговязым драконом, тем, что достался мне в пару на физической подготовке, вплыла в коридор. Демон равнодушно взглянул на парочку и отвернулся. Наклонившись ко мне, насмешливо прищурил глаза.

— На свадьбу принято идти вдвоем, возьмешь меня, или пойдешь с Гаррешем, который лучше? — подражая тонкому девичьему голоску, пропел Орташ.

— Гарреш лучше, но я возьму тебя, — со смехом сообщила демону решение, направляясь в класс.

* * *

Наступила календарная зима. Все обитатели академии оживились, чувствуя приближение праздника. Я же еще больше мерзла, кутаясь в теплый шарф и ловя в свою сторону насмешки. Академия готовилась к празднику, украшая бесконечные уныло-серые коридоры, танцевальные залы и столовую веточками хвойных, усыпанных искусственным снегом и золочеными шишками. По случаю праздника магистры создали иллюзию, окна аудиторий по-летнему заливал свет Терсина, местного светила. Связано ли это с приближением зимнего праздника и бала или с тем, что сразу после бала адепты разъезжались на каникулы по домам, но у всех царило приподнятое настроение. В коридорах чаще слышался смех, и сверкали радостные улыбки. Я отправлялась с Рианом в его имение. Предположительно с ним же мне предстояло отмечать приход зимы.

От Шиана все эти дни не было известий. Я не ждала и не надеялась. Встреча в Каралаире стала для обоих не запланированным стечением обстоятельств. Получилось замечательно, Шиан не преувеличивал нахваливая себя. Он действительно оказался внимательным и чутким, но повторить желания не возникало. Я всегда выбирала отношения и чувства, не стремилась к краткосрочным интрижкам, у которых не было будущего. Мы оба понимали, что обручальный браслет для меня стал защитой от нападок в академии, для Шиана возможностью заполучить мою родовую защиту. К следующему Листопаду я попросту исчезну. Привязывать себя к дракону привычкой или чувствами жестоко по отношению к самой себе. В другом времени мы были друзьями и никем большим друг для друга становиться не собирались.

Заботливый Хранитель, собирая мои вещи, не забыл положить вечернее платье. Тонкое, черное, поблескивающее серебристыми искорками, оно облегало тело как вторая кожа, свободно спадая от середины бедра. Со шпильками и высокой прической, уложенной магией, я выглядела сногсшибательно. В праздничный вечер, когда отменили последние пары, дав студиозам время прихорошиться, уже пару часов крутилась перед зеркалом, наводя красоту. Косметикой оттенила глаза, сделав взгляд глубже, и освежила блеском губы, нанесла немного румян на щеки постоянно бледные все последнее время. Украшений кроме браслета на мне не было. На всякий случай взяла портальный кулон, настроенный на комнату Шиана. В случае непредвиденных обстоятельств смогу там спрятаться.

Соседка, читавшая запоем трактат по экспериментальной магии, приподняла на лоб очки, с удивлением разглядывала меня, представшую во всем великолепии.

— Сногсшибательно, но для кого ты так вырядилась? Насколько я знаю, твоего дракона нет в академии.

— Для себя, праздник все-таки. Танцы мне не запрещены, — поморщилась при упоминании Шиана. — Почему ты не одета? Ты не собираешься на бал?

— На эти глупости времени нет. Из-за такой ерунды, как бал, отменили ужин, — она раздраженно поправила очки на носу. — Чай попить не с чем. Осталась без пирожных, что ты всегда приносила. А я уже привыкла.

Я растерялась, не зная, что ответить. Чувствовала себя виноватой, что оставила соседку без сладкого на ночь. Вспомнила, что к вину дракон презентовал конфеты. Порылась в шкафу, достала пакетик с лакомством и протянула саламандре.

— Вот. Угощайся. Шоколадные. Я совсем забыла про них.

Соседка радостно заулыбалась, бросила трактат и побежала греть чайник. Поймала себя на мысли, что уже притерпелась к чудачествам, капризам и быстрой смене ее настроения. Отвлеченно подумала, что благодарности так и не дождалась и чая дождусь вряд ли. С магией огня у саламандры получалось согреть чашечку прямо в руке. По комнате быстро распространился аромат лимона. Ее любимый. В дверь негромко постучали. На пороге стоял блондин, имя которого я, к своему стыду, позабыла. После устроенного мне сокурсниками бойкота в столовой мы не общались, лишь перекидывались приветствиями и парой фраз при встрече. Но о своем обещании сопровождать на бал он не забыл. Окинув меня оценивающим взглядом, удовлетворенно кивнул, оставшись довольным увиденным, и предложил свой локоть.