Натан плескался долго. Он вернулся в новой одежде, с тщательно подстриженными волосами, очень довольный собой. Настала моя очередь наслаждаться душем. В кабинке было множество нестандартных функций, и я не могла не попробовать по очереди всё новенькое.

Я постриглась, сделала маникюр, добавила на тело сияние, а на лоб — синюю татуировку с цветами, чтобы стать максимально похожей на мой вымечтанный образ на Ганимеде. Затем оделась во всё новое и залюбовалась своим отражением в зеркале. Пожалуй, сейчас я выглядела даже лучше, чем в бытность гламурной девочкой.

Наконец я сообразила, что слишком долго торчу в душе, и, устыдившись, вернулась к спутникам. Они уже заняли свои места. Ястреб, судя по застывшему лицу, снова был чем-то занят в Игре. Натан со скучающим видом смотрел в потолок, но при виде меня просиял.

— Красота! Цветы вообще отличные.

Ястреб очнулся, изумлённо взглянул на меня, а затем на Натана.

— Так куда лучше. Надеюсь, вы не обидитесь, но эти ваши мешковатые шмотки…

Я кивнула.

— Комбинезоны — дешёвая и практичная одежда, но красотой не блещут.

— Теперь, пожалуй, надо и себя привести в порядок. — Золотое тело дроида на секунду размылось и снова стало резким. Теперь на нём был похожий на наш костюм. — Так получше?

— О, да! — воскликнула я в восторге от превращения.

При более пристальном взгляде становилось ясно, что одежда — лишь часть тела дроида, но со стороны он казался настоящим человеком. Довольно обескураживающий эффект. Когда я была моложе, часто мечтала о Ястребе, и теперь в его почти физическом присутствии чувствовала себя неуютно.

— Нам ещё добрый час ехать, — объявил Ястреб, — можете немного вздремнуть.

— Эм… — смущённо промычал Натан.

Ястреб взглянул на него.

— Я что-то забыл?

— Можно ли заказать нам немного еды?

Ястреб возвёл очи горе и покачал головой.

— Я заказал одежду. И не подумал про питание. Так и знал, что для этой работы нужен другой человек. Если уж я не могу запомнить, что в реальной жизни людям надо есть...

— Это вагон класса люкс, — огляделась я. — Здесь должна быть еда.

— Может, этот вагон отзывается на голосовые команды. — Натан помолчал и застенчиво произнёс: — Мы хотим есть.

Из стены тут же выехал стол с сияющим меню на столешнице.

— Ура! — воскликнул Натан.

Ястреб рассмеялся. Следующие полчаса он работал в Игре, а мы с Натаном поглощали обед из трёх блюд, состоящий из редчайших деликатесов.

— Предупреждение, — донеслось из динамиков. — Скоро начнётся торможение.

Мы вернулись на сиденья. Стол исчез вместе с остатками моего радужного десерта. Поручни кресел снова охватили нас официальными объятиями, и вагон постепенно остановился.

Я вот-вот увижу место взрыва, убившего папу. Напряжение нарастало, в уме стали всплывать образы изуродованных тел. Я прекрасно знала, как это нелепо. Никаких тел не будет, погибшие люди находились в камерах заморозки, рассеянных по телохранилищам в разных частях света, но я всё представляла себе ужасы вроде разбросанных конечностей.

Следуя за Натаном и Ястребом, я старалась заблокировать кровавые видения. Яркий солнечный свет ослепил меня. Я прикрыла глаза рукой и увидела транспортную остановку на открытом воздухе, окружённую почти плоским полем. Это несколько напоминало сцену из мира Игры Луг, но куда скучнее: ни табунов диких лошадей, ни стай блескокрылов.

Меня не покидало странное чувство, что здесь чего-то не хватает. Только через минуту я поняла, в чём дело. У всех остановок, что я видела до сих пор, имелась платформа с красным квадратом хаба для тележек доставки и чёрной махиной вендингового аппарата. На этой платформе хаб был, а вот вендинг отсутствовал.

Но я тут же забыла об этой загадке, ведь нам навстречу спешили шесть офицеров Едзакона. Помня недавний допрос, мы с Натаном настороженно переглянулись и инстинктивно подошли поближе к Ястребу, прячась за ним.

Офицеры приветствовали Непобедимого, осыпав комплиментами. Пятеро из них были обычными дроидами, контролируемыми взрослыми из Игры, но шестой, к моему величайшему изумлению, оказалась настоящая женщина на большом сроке беременности. Её левое запястье охватывал серебряный браслет, идентичный тем, что носили игроки. В билле Либрука Эштона было очень детально прописано, что любой вошедший в Игру в восемнадцать лет при разморозке юридически будет считаться взрослым. Предположительно браслет был нужен, чтобы подчеркнуть этот момент.

Я нетерпеливо ждала, пока все подлизывались к Ястребу, уж очень глупо они выглядели, но затем припомнила свою собственную реакцию. Да я вела себя куда хуже, что-то там бормотала о том, что Ястреб — мой герой всех времён и народов, и восхваляла его победу над Кракеном.

Но я успокоила себя тем, что сам Ястреб уже давно обо всём забыл. Его мысли занимали вещи куда серьёзнее, чем восторги наивного ребёнка.

Ястреб выслушал славословия в свой адрес, любезно всех благодаря. Ну конечно, он уже сотни лет имел дело с восхищёнными фанами, напрактиковался.

— Это мои помощники, Натан и Джекс, — указал он на нас. — Надеюсь, вы покажете нам место взрыва.

Сопровождающие повели нас по широкому бетонному пути мимо небольшого склада, где дорога разделялась на три поменьше, расходящиеся в разные стороны. Мы пошли по левой.

— Видите, там, впереди, защитное силовое поле серверного комплекса, — сказал один из дроидов. — Люди постоянно входят и выходят, поэтому приходится держать проём открытым.

Я взглянула вперёд и увидела в воздухе куполообразное матовое мерцание. Никогда раньше не видела силовых полей, хоть и немало о них слышала. Я нахмурилась. Бомбы каким-то образом пронесли внутрь поля, иначе сервера не пострадали бы. Как же туда пробрался подрывник?

Минут через пять мы добрались до купола. Сначала я шла с подчёркнутым достоинством, стараясь выглядеть как можно старше и солиднее, но затем махнула на это рукой. Ни на меня, ни на Натана никто и внимания не обращал, когда рядом шёл великолепный Ястреб. Если я сброшу одежду и заору, может, это заметят, но всё равно не поручусь.

С близкого расстояния силовое поле выглядело как необычный сияющий занавес. Непонятно, что будет, если его коснуться, но выяснять это экспериментальным путём было плохой идеей. Я проследовала за сопровождающими через открывшуюся брешь и поморщилась при виде зоны опустошения.

Это пространство вздыбленной земли и камней, эти клочки пластика знаменовали событие, которое убило моего отца и тысячи других людей. Я чувствовала, что должна сказать или сделать что-то в знак уважения, но ничего подобного не происходило сотни лет, поэтому я понятия не имела, как себя вести.

— Надо было принести цветы, — сказал Ястреб дрожащим голосом. — Много цветов. Их тут должны быть тысячи. Одиннадцать тысяч двести девяносто семь цветков.

Он повернулся ко мне.

— Мои соболезнования, Джекс.

Рядом со мной стоял всего лишь дроид, но в то же время боль в его голосе принадлежала Ястребу из Игры. Я вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Спасибо. Мы должны найти виновника.

Рука дроида на мгновение прикоснулась к моему плечу.

— Мы найдём.

Пару секунд спустя Натан неловко произнёс:

— Я тоже тебе очень соболезную, Джекс.

— Спасибо, — пробормотала я.

Мы долго, целую минуту молчали, но в конце концов Ястреб медленно пошёл вперёд, изучая развороченную землю. До этого момента наши спутники из Едзакона стояли неподвижно, почтительно наблюдая, но теперь все они двинулись следом за Ястребом.

Я приструнила эмоции и заставила себя оглядеться по сторонам, чтобы рассмотреть детали места взрыва. В воронке возилось множество управляемых дроидов. На большинстве виднелись характерные сине-серые метки Едзакона, но недалеко стояла группа игровых дроидов. Знаки отличия на лицах большинства контролирующих их игроков были не обычного бронзового цвета, а серебристого, а у одного даже золотого.

Натан догнал Ястреба, и я осталась одна с группой пугающе высокопоставленных Игротехников. Пришлось поспешить за спутниками.

Ястреб как раз обернулся к делегации Едзакона.

— Вам удалось что-то выяснить о бомбе, что была здесь взорвана?

Ответила беременная женщина.

— Очертания воронки показывают, что было заложено четыре небольших устройства. Они взорвались одновременно, по таймеру. Больше ничего нельзя сказать с уверенностью. Взрывов не было несколько столетий, поэтому у нас нет сотрудников Едзакона с подобным опытом. Приходится работать с информацией из старых текстов.

— Попросите о помощи Ромула и Рема, — предложил Ястреб. — До вступления в Игру они работали в сапёрном подразделении.

Предложение ужаснуло женщину.

— Я не могу тревожить Игроков-основателей! Среди тех, кто вступил в Игру в первые два столетия, найдутся и другие эксперты.

Ястреб пожал одним плечом.

— Уверен, что найдутся тучи мнящих себя экспертами, но сложно будет понять, не преувеличивают ли они. Я знаю, что Ромул и Рем — истинные знатоки, и если я могу использовать контролируемого дроида, чтобы помочь с кризисом, то они и подавно. Попрошу Пендрагона перемолвиться с ними.

Ястреб опустился на колени, изучая землю. Я не знала, много ли ему даст вид разбросанных вокруг обломков. Мне от них толку не было. Я даже не знала, как выглядел серверный комплекс до взрыва.

Ястреб вздохнул и снова встал.

— Из этого мало что узнаешь. Можно ли нам осмотреть идентичный функционирующий серверный комплекс?

Я даже вздрогнула: ход мыслей Ястреба совпал с моим! Все развернулись и пошли назад к бреши в силовом поле. Там произошла небольшая заминка: наши сопровождающие встретились с парой дроидов Игротехников b0b102. Как оказалось, в серверный комплекс был доступ только у них да авторизованных технических бригад. В данных обстоятельствах Игротехники были готовы сделать исключение для Ястреба, как представителя игроков, а также меня и Натана, его помощников, но они не желали включать в список делегацию Едзакона.