БУМАЖНЫЙ ФЛОТ
К утру волны стали спокойнее и меньше. Задул свежий ветерок, постепенно усиливаясь, нагоняя на океан белые барашки. Свинцовое небо прояснилось, и кое-где сквозь низко нависшие серые тучи прорывался яркий луч солнца, играя на брызгах и на медных частях крейсера.
Волны налетали с борта и ударяли то в корму, то в нос крейсера.
Хладнокровный Остап начинал терять терпение. В тесном камбузе, в соседстве с раскаленной плитой и баком кипящего жирного супа, кок и его помощники испытывали настоящую муку.
Гришка полез в камбузный шкаф за солью и открыл ящик. Крейсер неожиданно накренило на корму. Гришка больно ударился лбом о шкаф.
— Хо-хо, — рассмеялся кок, стоя на ящике и помешивая кипящий суп огромной чумичкой:
— Вот так, пожалуйста! Хо-ороший удар, — прямо хоть прикуривай!
Он не договорил. Вторая волна, сильнее первой, обрушилась на корму, подняла нос крейсера. Ящик вылетел из-под ног кока. Чумичка полетела в одну сторону, а толстый Остап в другую.
По дороге он инстинктивно ухватился за плиту, обжег руку и заревел благим матом. С полки на голову бедного кока полетели банки с консервами, опрокинулось ведро с водой, и вода потекла под Остапа.
Кок смешно ударял по воде толстыми руками и тер плешивую голову.
Гришка хохотал до слез:
— Вот так, пожалуйста! Хо-ороший удар, прямо хоть плиту разводи!
От следующего крена суп вылился из бака на горячую плиту.
Камбуз исчез в клубах пара. Гришка пробкой вылетел из камбуза и, размахивая колпаком, орал:
— Полундра!
Отдуваясь, кок уселся на табуретку, обиженно поглядывая на Гришку в то время как Мишка перевязывал ему обожженные пальцы. В камбуз просунулась рябая физиономия Чалого.
— А ну, докладчик с председателем, бросай чумички! Айда, рыбьих летчиков смотреть!
Ребята вытянулись перед коком, приложили руки к колпакам.
— Разрешите, товарищ командир, на палубу? Кок важно приложил руку с перевязанными пальцами к голове.
— Разрешается.
Напрасно пытались ребята разглядеть в серозеленых волнах рыбьих летчиков.
Вдруг с гребня большой волны, словно по команде, сорвался десяток крупных рыбешек. Расправив сверкающие на солнце острые крылья, рыбешки стремительно летели вперед, задевали за верхушки волн и падали в воду.
Еще и еще — целые сотни.
Ребята долго стояли, раскрыв от изумления рты, любуясь смелыми полетами летучих рыб, пока громадная волна, переломившись о борт крейсера, не обрушилась на палубу и не окатила их с головы до ног.
Когда вода стекла, на мокрой палубе, трепыхаясь, бились летучие рыбы. Откуда-то появившийся Верный моментально схватил одну и перегрыз надвое.
— Мишка, айда! К комиссару в каюту! В ванную воды напустим и аквариум устроим!
Открутить два крана в ванне и бросить туда рыбешек для ребят было делом одной минуты.
Рыбки гонялись в просторной ванне, пытаясь выскочить, расправляя красочные крылышки. Ребята громко смеялись на невиданную забаву и валандались в ванне, совсем забыв о том, что они находятся на военном корабле, в каюте командира.
Об этом точно также забыл третий человек. Комиссар Гуливан, присев на корточки перед ванной, старался поймать рыбешек неуклюжими толстыми пальцами и смеялся, как маленький.
Ванна превратилась в море, где плавали бумажные кораблики, сделанные комиссаром — великим мастером на эти штуки.
— Вот вам, ребята, дредноут. Тяжелая броня, крупная артиллерия. Назначение — соединенно и одному вести генеральное сражение. Дредноуты являются решающими и главными силами в морской войне.
— А сколько на нем матросов, товарищ комиссар?
— Краснофлотцев больше тысячи. Всю службу плавают вместе, а друг друга не знают. Корабль большой, помещений много, и все люди заняты разными специальностями. А вот крейсер: более легкое вооружение, но ход быстрей и броня легче. Задачи: разведка, участие в бою с ему подобными, уничтожение миноносцев, подводных лодок и купеческих кораблей неприятеля.
Гришка завизжал от восторга.
— Ой! Эй! Товарищ Гуливан! Летучая рыба дредноут потопила со всей командой. Тырк-тырк хвостом, и готово!
Мишка, засучив рукава форменки, ловил злодейку. Комиссар запустил руку в ванну, помогая Мишке. По каюте лужами растекалась вода.
