МОСКИТЫ

К вечеру «Коминтерн», снявшись с якоря, вошел в Суэцкий канал. Тропическая ночь накрыла крейсер душным покровом. Яркий луч прожектора вырывал из темноты песчаный берег пустыни, белые домики станции, арабов в белых бурнусах, двух-трех неподвижных негров.

Мелкие мошки без-устали вились в ярком луче прожектора, фосфорические рыбешки выпрыгивали из свинцовой воды и, сверкнув чешуей, падали обратно, как живые брильянты.

Обводы крейсера пылали белыми и голубыми огнями, винты подымали каскады затейливой фосфорической пены.

Близость Сахары давала себя знать. Воздух, насыщенный электричеством, закупоривал легкие. Испарина, выступая на теле, вызывала мелкую надоедливую сыпь. И стоило только дотронуться до нее, как она перекидывалась по всему телу.

Крейсер часто останавливался, пропуская встречные пароходы. Тогда из непроглядной тьмы вырывались чужие крики и пропадали, как камни в омуте.

Ребята ворочались на подвесных койках, сбросив с себя простыни. Кто-то сонный, волоча за собой простыню, полез по трапу. За ним потянулись десятки таких же фигур. Не отставали и приятели.

Наверху было немного легче дышать, но миллиарды москитов, облепив голые тела, беспощадно жалили разъеденные тропической сыпью спины и руки.

Накрывшись простыней с головой, краснофлотцы думали избавиться от маленьких палачей. Но даже под легкой простыней было душно. Опять скидывались простыни, и звонкие шлепки нарушали тишину тропической ночи.

— Что, проняло? Это еще игрушка. Вот в Красном море — ой!.. ой!.. — тяжелый же переход будет, — забормотал кто-то из темноты, яростно уничтожая звонкими шлепками москитов.

Мишка плаксиво протянул:

— Словно муравьи на теле ползают, Гришка! Зудит, зудит… и пот тоже…

— А ты не чешись.

— А если чешется?

— А ты думай, что в это время с отрядом в Клязьме купаешься, а вода холодная, холодная. А, черт! В самый нос укусил. Отчепись ты, Мишка, спи! Все порядочные моряки сейчас спят.

Тяжелые мысли ворочались в Мишкиной голове и гнали сон. Как живой перед ним стоял отец. Мишка знал, как скучно теперь ему одному в пустых гулких комнатах. Потом вспомнился отряд. В отряде — кутерьма, сборы, крики, песни… Потом опять отец…

— Ну, право же, папка, никогда я не убегу от тебя… никогда больше не буду…

— Чего не будешь? — бормочет во сне Гришка.

— Я… я… не буду спать на палубе… Москиты совсем с ума сошли.