Глава 51

Глава 51

Мне казалось, мое сердце, гулко колотящееся о грудную клетку, слышно на том конце зала.

— Ты же помнишь, что пообещала себе, когда спасала детей?

Щеки опалило жаром мучительного стыда. Я пообещала, что приму предложение ярла Борана и стану заботиться о сиротах. И стоило мне попасть в храм, я тут же забыла о данном себе слове.

— Да, я обещала помочь сиротам и беспризорникам, — кусая губы от неловкости, с трудом проговорила.

— Вот и помоги, — впервые с того момента, как мы сюда вошли, жрица удостоила меня вниманием.

Женщина смотрела на меня снизу вверх, не потеряв при этом ни грамма величия и значимости.

— Работа в приюте…

— Нет, я не о работе в приюте, — перебила меня светловолосая, вновь одарив нечитаемым взглядом. — Ты же видела столб дыма над горами?

— Это дым? Откуда? — в голове уже роились догадки одна чуднее другой.

— Ты же горела в лаве. Вот и расскажи, что это значит, — красавица откинулась назад, упираясь ладонями, насмешливо разглядывая мое обескураженное лицо.

— Вулкан… — осеклась я, ожидая насмешек.

— Именно вулкан, до взрыва которого остались считанные дни. Он будет извергать пепел и лаву несколько месяцев. Оба города и его жители погибнут, — жрица махнула рукой в направлении стены, и та начала таять, открывая панораму на засыпанный снегом горный хребет, над которым курилось несколько светлых дымных столбов, отчетливо заметных на сером небосклоне. Внизу, у самых отрогов бедной сиротой жался Треснежье, выделяющийся темной, неровной кляксой на белом фоне вечных снегов.

— Как спасти город? Срочная эвакуация? — предположила я.

— Лекса, пепла этого вулкана хватит, чтобы отравить весь мир Галатуса на долгие годы. Он просыпался раннее, и всегда находился доброволец, который усмирял огненного духа.

— Мне нужно сигануть в жерло вулкана? — насмешливо изогнула бровь, удивляясь суеверию жрицы. — Так я уже прыгала в лаву. И замечу, что добровольно.

— Зачем в жерло? — пожала плечами светловолосая, приподнявшись, поигрывая волосами. — Нужно лечь на алтарь и пустить себе кровь. Абсолютно добровольно.

— Как я понимаю, добровольная жертва — это я?

— Ты спросила — я ответила, — ушла от прямого ответа жрица.

— Вот как?! Почему себя не хотите в роле жертвы попытать? — я сощурилась, ни капельки не веря жрице.

— Я подхожу лишь по двум из трех критериев: девственная иномирянка. А вот с третьим проблема…

Женщина фыркнула, достала из драгоценного пояса небольшой ножичек с украшенной перламутром ручкой и полоснула себя по ладони. Острое лезвие глубоко раскроило мышцы, но ни капли крови не вытекло на ладонь.

— Вы не человек?! Бионик?!

— Ух ты, догадалась! — насмешливо скривив лицо, произнесла жрица.

— Невероятно… — только выдохнула я, разглядывая искусственный интеллект, над проблемой которого до сих пор бились на Земле.

— Каждую сотню лет, когда вулкан просыпается, в другом мире должна найтись душа, что ценой своей жизни захочет его спасти. Это правило существования любого мира.

— У нас такого не было, — категорично заявила я.

— Разве? — вскинула бровь светловолосая. — Ваша история ведет свое исчисление от момента спасения человечества. Не так ли?

Я поняла, о чем толковала жрица, и хотя Спаситель рода человеческого не был в полной мере иномиряниным, ее версия казалась достоверной. Понимая, что попала в ловушку, тяжело опустилась на подкосившихся ногах.

— Мне нужно время подумать, — тихо попросила я, кляня свою судьбу, что вновь подложила мне свинью — засунула в переделку, из которой мне не выбраться живой.

Жрица легко поднялась, аккуратно обошла меня и поцокала на выход, давая время для решения. Я с завистью смотрела ей вслед, на то, как красиво переливается атлас плаща и покачивается сложное плетение серебристой косы, уже понимая, каким будет мое решение. Пройдя несколько шагов светловолосая остановилась, обернулась и проговорила:

— Тебе не обязательно соглашаться. Я могу отправить тебя обратно на Землю. Решай.

— Но…

— Времени нет искать другую жертву в твоем мире. Ты слышала, что говорил Максимилиан.

Максимилиан! Она знает Максимилиана! Ну, конечно же! Все они тут одна банда!

Только силуэт женщины растаял вдали, я упала на пол и зарыдала. Громко, подвывая, выпуская наружу накопившуюся боль и обиду. Поддавшись истерике, каталась по полу залы, орала в голос, не сдерживаясь, стучала ногами, кляла свою несчастливую жизнь, родителей, хранителей Врат: Триаллину и Максимилиана, и эльфа, и ушлую жрицу, и саму богиню Астрею, проклявшую этот мир. Через время слезы закончились, я долго лежала, не двигаясь, отрешенно глядя, как постепенно темнеют стены в зале, и над миром опускается ночь. Зал погрузился в полутьму, вспыхивающую голубыми всполохами магии. В другой момент такое необычное зрелище показалось бы сказочным. Сейчас жутко раздражало. Сжавшись в комочек, упираясь коленками в подбородок, я отчаянно ждала кого-то, кто придет и разрешит проблему так, чтобы не нужно было жертвовать собой. Я была в шаге от дома, только руку протяни, и злополучный браслет перенесет на Землю. Что-то внутри тихим голосом нашептывало, что проблемы с вулканом — не мое дело. Я спокойно могу уйти к себе и забыть все, что произошло на Галатусе. И я соглашалась с этим голосом. Но мозг тут же подгонял картинки с крошкой Дин, Фишкой, спасенными малышками Тайшей и Мартиной, и десятками безликих детишек, которым я спасу жизнь, если пожертвую своей. Другой голос, звучащий серебряным колокольчиком убеждал, что принести себя в жертву — лучшее, что я смогу сделать со своей никчемной жизнью. На Земле я никому не нужна, мать давно забыла меня, а больше обо мне плакать некому. Даже если я вернусь, то однорукой калеке только один путь — просить милостыню. Семья и дети мне не светят. Я и здоровая не привлекала хороших парней, а уж калека и подавно не буду нужна. От таких мыслей, я снова плакала, но уже тихо, едва всхлипывая от боли, порожденной несправедливостью. На моем месте должна быть Таша, но у девушки хватило ума или интуиция сработала, и она бросила Максимилиана. Моя не сработала. Видно судьба и все за то, чтобы я тут осталась навеки. Когда стены начали светлеть, я села и впервые оглянулась на алтарь, на котором придется умереть, как умирали сотни девственниц до меня. Сердце кольнуло сожаление, что я так и не узнала счастья материнства, но вспомнив чужих детей, которых единственная смогу спасти, отогнала мысль прочь. В тяжелой голове мысли с трудом ворочались, страх куда-то отступил. Наверно, я выплакала его со слезами. Внутри остались усталость и безразличие обреченной. Знакомое состояние, похожее на то, что испытала тогда перед люком в туннеле. Но если там я могла лечь и умереть, не имея выхода, то тут нужно было совершить ритуальное самоубийство.

На алтаре лежал небольшой, острый кинжал. Тот, которым жрица наглядно показала отсутствие крови у себя и так предусмотрительно забыла забрать. Я повертела изящную, серебряную вещицу, отделанную по рукояти перламутром, и решительно дернула пуговки поношенного зипуна.

Оставшись в рубашке, закатала оба рукава. С жалостью рассмотрела некрасивый рубец из кожи на месте отрубленной руки, еще больше уверяясь в правильности своего решения. Вспомнила, как правильнее резать вены, чтобы раны дольше не закрывались. Уселась на алтарь, тут же засиявший подо мной голубыми магическими всполохами, у себя попросила прощение за то, что намеревалась сделать и быстро, опасаясь смалодушничать в последний момент, резанула тонкую синюшную кожу на запястье. От боли в глазах потемнело, но я иступлено продолжала чиркать наугад по искалеченной руке, стараясь удержать сознание и не отключиться раньше времени.