Он выдвинул ручку чемодана и двинулся вместе с толпой из автоматических дверей аэропорта. Лерка повисла на Юлькиной руке и они так и шли, не отрываясь друг от друга.

— Лерочка, — заволновалась Юлька на улице, — а почему без шапки в такой холод?

— Потому что в Питере плюс два, — ответила Лерка.

Илька довез их до дома, высадил и уехал на работу. Лерка бродила по квартире, осматривалась, и вообще, вела себя как гостья. Юлька хлопотала на кухне, потом, заставив стол едой крикнула дочь, чтобы шла обедать. Лерка села на стул, оперлась щекой на руку и смотрела, как Юлька домовничает.

— Ты какая-то странная стала, — задумчиво произнесла она, — совсем другая. Готовить научилась…

— То же самое могу сказать про тебя, — улыбнулась Юлька и поставила перед дочерью тарелку с супом. — Ешь, худоба!

— Ты хоть счастлива с ним? — спросила Лерка позже, развалившись на разложенном диване.

Юлька кивнула.

— Знаешь, мне кажется, ты стала как он. Такая спокойная, медлительная.

— А это плохо?

— Может и не плохо, но мне кажется, что ты это не ты. С Андреем ты была другая, и это было заметно. Ты светилась, когда видела его. А с Лютиком…

— Лер, — Юльке было неприятно слышать такое от дочери, — мне казалось, что ты любишь Лютика…

— Мам, да я люблю его! Очень! Он клевый, и добрый, но, прости, мне кажется, он не для тебя.

— Ну, — Юлька поднялась, желая прекратить неприятный разговор, — время покажет. А теперь давай вставай, поехали, там бабушка уже с ума наверное сходит. И, между прочим, после твоего отъезда она усыновила твоего Фунтика и окончательно его избаловала!

Остаток дня они провели у родителей, а вечером, когда Илька наконец освободился, Лерка отказалась ехать домой, как ее ни уговаривали.

— Мам, отнекивалась она, — ну чего я поеду? У вас там и так места мало, еще и я. Поживу тут, бабуля будет рада!

Мама отчаянно закачала головой, и Юлька почувствовала подступившие слезы.

— Ну хорошо, — глухо произнесла она, стараясь сдержать горячие капли, — если хочешь — оставайся. Я завтра с утра приеду.

Она быстро оделась, и бросив "пока" вышла в подъезд. Всю дорогу в машине Юлька молчала, потому что открой она рот, то разревелась бы в голос. Илька, чувствуя настроение жены, вопросов не задавал, только поглядывал сочувственно. Дома они, изредка перебрасываясь фразами, поужинали, а потом, сославшись на головную боль, Юлька ушла спать, оставив Ильку в гостиной. Лежа в постели она слышала, как он стучит по клавиатуре и шуршит бумагами, и под этот монотонный звук незаметно уснула.

Проснулась она от поцелуев. Илька нежно касался волос, заправляя отросшие пряди за ухо, и целовал ее в шею. Юлька улыбнулась, повернулась к нему и подставила губы. Его прикосновения зажгли ее, и вскоре она сама уже тянулась к нему, прижимаясь к горячему торсу мужа. В постели им не нужны были слова, все происходило само, по наитию. Когда она, расслабленная и удовлетворенная, сидя сверху в позе наездника, упала к нему на грудь, Илька прижал ее к себе, перевернул и аккуратно уложил на подушку.

— Ну ты как? — спросил он, — сегодня лучше?

Юлька кивнула.

— Расскажи мне, что тебя расстраивает? — Илька лег рядом, подпер голову рукой и замер в ожидании.

Она не знала, о чем говорить. До вчерашнего разговора с дочерью ей казалось, что она счастлива безмерно. Но Леркины слова, словно ядовитая зеленая жижа, какую рисуют в комиксах, прожгла ее уверенность, и теперь, не желая этого, Юлька каждую свободную минуту, принималась анализировать. Она знала свою склонность к рефлексии, и боялась углубиться в этот никому не нужный анализ. Мало ли, что показалось девчонке, которая ничего не смыслит в отношениях.

— Да все хорошо, — улыбнулась она, — так, что-то накатило вчера. Лерка очень изменилась, ты же знаешь, как я на такое реагирую. Деловая стала, советы раздает. Самостоятельная!

— Да уж, — кивнул Илька.

— Они с Максимом расстались, — добавила Юлька.

— Да ты что?! — ахнул муж, — жалко, хороший парень…

— Ага. Говорит некогда ей с ним встречаться, а он требовал внимания. Не понимаю, чем она там занимается, что ей так некогда.

— Ну так учится наверно, — предположил Илька, — она ж у нас девка серьезная!

— Наверно, — кивнула Юлька.

Они еще поговорили о Лерке, и Юлька почувствовала с облегчением, что желание копаться в собственной жизни постепенно уходит, возвращая на место уверенность в себе и в жизни в целом.

— Ты сегодня занята? — спросил Илька, — у меня днем есть два часа, могли бы втроем пообедать где-нибудь.

— Ой, — махнула рукой Юлька. — у меня сегодня елка для девочек, никак не могу пропустить.

— Ну хорошо, — покладисто согласился Илька, — тогда я подберу тебя вечером.

Юлька кивнула. Она так и не научилась водить автомобиль, с одной стороны это было неудобно, а с другой, ей совсем не хотелось взваливать на себя еще и заботу о машине.

Они позавтракали и Илька отвез ее к родителям. Лерка еще спала, а мама суетилась на кухне, готовя для внучки блинчики с творогом на завтрак. Она положила два блинчика на тарелку, поставила перед Юлькой.

— Я завтракала, мам, — Юлька отодвинула тарелку, — лучше чаю выпью.

Она встала, взяла с полки свою любимую кружку с ромашками, налила чай.

— Ты какая-то бледная, — заметила мама, — то ли уставшая, то ли больная. Все хоршо?

— Все нормально, — Юлька отпила из кружки, — замоталась.

— И зачем тебе эта работа, — мама покачала головой, — Илюша хорошо зарабатывает.

— Мам, ты хочешь, чтобы я сидела дома? — Юлька с удивлением посмотрела на маму.

— Зачем сидеть? — мама говорила, а сама методично заворачивала в блинчики творог, — ездила бы к Лере почаще, девочку надо контролировать, занялась бы наконец продажей квартиры.

— Мамуль, — Юлька старалась говорить спокойно, — я люблю свою работу.

Мама только покивала. Эти разговоры происходили раза два в месяц, почему-то мама была очень негативно настроена против из с Костей совместного бизнеса. Она ворчала, что Юлька взвалила на себя непосильную ношу, и предрекала, что бизнес развалится, а в долговую яму попадет она, Юлька. Аргументы, что все хорошо и под контролем, мама старательно не замечала.

Лерка вышла из спальни заспанная, в своей старой пижаме, которая ей была коротка. Она потянулась, и Юлька ахнула.

— Лера, что это?! — и указала на живот дочери.

В пупке колыхалась маленькая круглая сережка.

Лерка одернула пижамную кофту и села на табурет.

— Мам, ну скажи еще, что ты против всего такого, — она улыбнулась и протянула руки к поросенку, который услышал голоса и вышел, постукивая копытцами.

— Вообще-то я против! — серьезно произнесла Юлька.

— ну, — развела руками Лерка, — уже поздно, все сделано! Но обещаю, никаких туннелей и всего такого. Вообще, это уже не модно сейчас, пережиток двадцатого века.

— Я жила в двадцатом веке, — напомнила Юлька, — и не помню у себя ни туннелей ни пирсинга в пупке!

— Это потому, — ответила Лерка, — что ты была принцессочка, а принцессы туннелей не делают и пупок не прокалывают.

Юлька покивала, соглашаясь.

— Они только замуж выходят в восемнадцать лет и детей рожают в этом же возрасте, — добавила Лерка и захихикала.

— Коза, — миролюбиво бросила Юлька, — недраная!

— Ты же меня любишь! — прищурила Лерка глаз и послала матери воздушный поцелуй.

— Я сегодня на работе весь день, — Юлька встала со стула, — ты со мной или будешь с бабушкой сидеть?

— С тобой, — кивнула дочь, — только дай мне час, собраться и накраситься.

— Полчаса! — сказала Юлька, глядя на часы, — я и так опаздываю уже.

В центре уже горел свет и ходили сотрудники. Они улыбались и приветствовали начальницу, и с любопытством разглядывали семенящую за ней дочь. Лерка тоже с удивлением осматривалась.

— Ничего себе вы развернулись! — с восхищением воскликнула она, — я бы в такой центр тоже походила! А Костя здесь? Хочу с ним поздороваться.

— Он редко приезжает без звонка, — ответила Юлька.

Лерка быстро заскучала в кабинете, и Юлька повела ее по центру. Они заходили туда, куда можно было заходить, и заглядывали через щель в двери туда, где шли занятия. Визажист Кристина, миниатюрная девушка, почти девочка, усадила Лерку в кресло и, стерев косметику, накрасила заново. Потом отошла и взглянула как на только что написанное полотно.

— Ну как7 — спросила она довольным голосом у Юльки и та не могла не признать, что дочь просто восхитительна. И сама Лерка долго рассматривала себя в зеркало, потом повернулась к Кристине.

— Можно пару уроков?

Визажистка кивнула.

Юлька взглянула на часы.

— Мне нужно отлучится на час, побудешь в кабинете? — спросила она.

Лерка была не против.

Вообще, этот визит был формальностью, потому что, в отличие от себя восемнадцатилетней, теперь Юлька знала свой организм. Она смотрела, как гинеколог заполняет карту и выписывает направления на анализы. Наконец врач закончила и подняла на Юльку выпуклые глаза.

— Все сдадите и запишитесь ко мне, — она протянула кипу бумажек.

Юлька поблагодарила, взял бланки и вышла из кабинета. В окно такси она рассматривала зимний город и одновременно прислушивалась к себе. Ребенок, о котором еще никто не знал, уже был там, и она пыталась привыкнуть к мысли, что она беременна. Потому что предстояло еще объявить это родным.

За дверьми кабинета послышался заливистый Леркин смех. Юлька вошла, стряхивая с шапки снег. Лерка сидела в кресле, а напротив, за столом на Юлькином стуле сидел Мельницкий. Увидев Юльку, он встал, подошел, помог ей снять пальто.

— Здравствуйте, Юля, — Мельницкий пересел на стул для посетителей, хотя Юлька и махала рукой, позволяя ему остаться в кресле, — вот, заехал посмотреть, как вы тут.

— Ты звонил? — удивилась Юлька, — я не слышала.

— Не звонил, — тряхнул головой Мельницкий. — мимо проезжал. Так рад, что застал Леру! Совсем красавица стала!

Лерка кокетливо улыбнулась.

— Я вот что хотел сказать, — Мельницкий постучал пальцем по столу, — один мой знакомый женат на Саше Пивоваровой… Вы же знаете, кто это?