24

Домой они вернулись за полночь. Юлька молчала, перебирая в голове все, что услышала сегодня, Лерка шла, держась за ее руку, словно пятилетняя. Они шагали медленно, неторопливо, вдыхая легкий ветерок.

— Мам, — Лерка слегка потянула за кисть, — ты как?

— Все хорошо, — ответила Юлька, вынырнув из своих дум.

— Знаешь, — девочка прижалась плотнее, обхватив Юльку за руку, — мне ужасно жаль бабушку.

— Мне тоже, — печально кивнула Юлька.

— Представляешь, она столько лет жила с этой тайной… Я бы так не смогла!

— И я бы не смогла…

— Мам…

— Что?

— Ты сильно любила папу?

— Ты уже спрашивала, — улыбнулась Юлька, — а я уже отвечала.

— Ну ответь еще раз!

— Да, котик, я очень сильно любила папу.

— А теперь… Что ты чувствуешь?

Юлька задумалась. Для нее новость о давней смерти Сергея была как ожог. Ее опалило осознанием, что он уже никогда не вернется, не увидит дочь… Но, в то же время она поняла, что приняла это как свершившийся факт. Словно давно знала. Чувствовала. И от этого не было горькой боли, а осталась всего лишь тихая печаль по утраченному другу.

Дома было темно, пусто и прохладно. Лерка сбросила кеды и позвала поросенка. Похрюкивание раздалось из-под кучи подушек. Юлька вздохнула — свинья окончательно привыкла спать на ее кровати.

— Ну-ка забирай его! — воскликнула она раздраженно, — обнаглел совсем!

— Ах ты мой пусечка, — засюсюкала Лерка, — злая мама выгоняет! Ну пойдем, я тебя положу в своей кроватке!

Лерка вынула поросенка и потащила его в детскую.

— Иди лучше лоток за пусечкой убери, — крикнула ей вслед Юлька, — я отсюда запах чувствую!

Лерка не стала перечить, хотя, убирать за питомцем было самым нелюбимым ее занятием. Она гремела лотком, потом выносила ведро с мусором. Юлька в это время сначала присела на край кровати, а потом прилегла. Ей казалось, она просто прикрыла глаза, но когда она открыла их снова, за окном было утро. Юлька повернулась на бок, наткнулась взглядом на два розовых ушка, торчащих из-за подушки, вздохнула и протянула руку — погладить. Часы показывали половину седьмого, и сегодня у одиннадцатиклассников был первый экзамен. Юлька бродила по дому в халате, включила чайник и присела на табурет. Ну вот и все. Шестнадцать лет ожиданий окончились и теперь она свободна. Конечно, не совсем свободна. Для людей она навсегда останется женой Сереги Мельникова, принцессой из города. Даже если она пять раз поменяет фамилию, это ничего не изменит, людская память сильнее любых бумажек. А ей теперь предстоит решить, как жить дальше. Надо как-то рассказать родителям. Мама, естественно, заплачет, будет жалеть ее и Юльку. И про наследство надо подумать. Если незнакомец по имени Костя не обманул, Лерка теперь богатая наследница. Похоже, сама наследница не вникла, в каком контексте вчера упоминали ее имя.

Юлька вышла за ворота и медленно зашагала в сторону школы. Время было раннее, и выпускников, ради которых все затевалось, наверное, только-только будили родители. Ей совсем не хотелось сегодня идти туда. Вообще ничего не хотелось, закрыться бы ото всех, отлежаться в кровати, подумать. Но она шла, трудом переставляя ноги, неумолимо приближавшие ее к школе. Сейчс придется улыбаться и делать вид, что все нормально, хотя, она была уверена, новости уже достигли ушей главных сплетниц, и сейчас распространяются со скоростью звука. К счастью, кроме местных, сегодня в школе были люди, которых совершенно не интересовали ее личные проблемы.

Она поднялась на крыльцо, и уже входя в дверь, заметила, как по дороге приближается машина. Автомобиль ехал непростительно для сельских дорог быстро, и Юлька покачала головой. Ох уж эти городские лихачи! Она вошла в двери, и тут же наткнулась на Андрея. Вокруг никого не было, и она позволила себе на миг ткнуться ему в грудь лбом и дать себя обнять, и тут же отодвинулась, поправляя строгую прическу.

— Как все прошло? — полушепотом переспросил мужчина, и Юлька покачала головой.

— Некогда. Я тебе потом все расскажу.

— Ну ладно, — он ободряюще улыбнулся, — потом так потом.

Юлька махнула ладонью на прощание и направилась к кабинету. Она уже входила в приемную, и Алла Петровна радостно поднялась со своего места, нарядная как на праздник, когда прозвучал этот звук, громкий и резкий, гулко разошедшийся по коридору. Они обе вздрогнули от неожиданности и посмотрели сначала друг на друга, а потом на двери.

— Что там? — Алла Петровна неосознанно схватилась за грудь, успокаивая разошедшееся сердце.

— Не знаю, — Юлька действительно не знала, что ей делать. Она выглянула наружу, ожидая увидеть как минимум обвалившуюся стену. Но стены были в порядке, и она медленно двинулась туда, откуда раздался звук. Вдруг воздух разрезал оглушительный визг, который тут же прервался еще одним похожим звуком. И Юлька узнала этот звук. Это был выстрел. Она попятилась назад, вбежала в приемную и захлопнула дверь.

— Алла Петровна, — губы дрожали, и Юлька кое-как выговаривала слова, — вызывайте всех, у нас чепэ.

Всех оказалось не так уж много, но когда все закончилось, Юльке сказали, что из города едет подкрепление. Ей не нужно было подкрепление. Ей никто не был нужен. У окна, из-под скатерти, сдернутой со стола, виднелись ноги в синих с серым кроссовках. Она знала эти кроссовки, и эти ноги тоже знала. В другой стороне, почти у выхода, лежало тело пожилой математички. Над ней склонились люди в форме, что-то рассматривали, потом попросили чем-нибудь накрыть. Юльке казалось, что она спит, и ей снится кошмар. Мужчина с ружьем был спокоен, не сопротивлялся, только пристально посмотрел на нее, когда двое полицейских выводили его. кто-то из старших по званию что-то спрашивал, стараясь добиться от нее ответов, но Юлька не понимала вопросов и не могла отвечать. Она старалась не смотреть туда, где в углу под скатертью лежал ее мужчина.

Год спустя.

— Лера, долго ты еще будешь копаться?! Мы опоздаем! — Юлька стояла у входа одетая и нетерпеливо постукивала носком туфли.

— Да иду я, иду! — Лерка выбежала из глубины комнат, в одной руке у нее был тюбик помады, в другой новенькие, недавно купленные туфли. Она поставила туфли перед собой, не без труда втиснула ноги в жесткую обувь, подошла к зеркалу, близоруко приблизила лицо и накрасила губы.

— Ну и куда ты их нацепила? — Юлька с сомнением смотрела на дочь, — пройдешь десять метров и зарыдаешь!

— Да все нормально, мам, — отмахнулась девушка, — почти не жмут.

— Ни один нормальный человек не надевает новую обувь на такое ответственное мероприятие. Там стоять целый час, если не больше! — Юлька приводила еще какие-то доводы, но понимала, что уговаривать бесполезно, и выпускница все равно напялит эти туфли.

— Значит я ненормальная! — Лерка показала в зеркало кончик языка, — ну все, пошли!

— Ой, девки, как же вы долго копаетесь, — Илька стоял тут же, наблюдая за перепалкой матери и дочери.

— Это не я, — ответила Юлька.

— Я не копаюсь, а собираюсь! — возмутилась Лерка.

Они ехали в школу на последний звонок. Илька подсматривал в зеркало за обеими, и ему казалось, что Юлька волнуется больше дочери. Хотя, он понимал, почему. Сегодня она первый раз приближалась к стенам учебного заведения после того случая. Именно поэтому он настойчиво напросился в сопровождающие, хотя Юлька утверждала, что все в порядке. Илька взглянул в зеркало — она покусывала нижнюю губу, верный признак, что Юлька нервничала. Впрочем, может быть, из-за того, что у Лерки начинался новый этап жизни. Их девочка повзрослела.

Она всегда была старше и умнее своих сверстников. Так казалось Ильке. Лерка и рассуждала как взрослая, и вела себя не как обычный средний ребенок. Правда тогда, год назад, видимо, у ее выносливости тоже случился предел, и когда Илька ответил на звонок, услышал горькие девичьи рыдания, перемежающиеся бессвязными словами о том, что ее отец умер, и Андрея убили, а маме плохо, и она, Лерка, не знает, что делать. Он выскочил из кабинета в середине совещания, по дороге бросив секретарше свой рабочий мобильник с просьбой фиксировать все звонки. И доехал за два часа вместо трех. Наверняка, собрав по пути все штрафы. То, что он застал, не укладывалось в голове. Юлька, обколотая успокоительными, спала на диванчике в своем кабинете, Лерка рыдала в приемной. Вокруг школы сновали люди в форме, его сначала и пускать-то не хотели, кое-как он уговорил старшего, соврав, что он — Леркин отец. Тела уже убрали, кровь замыли, но в помещении стоял какой-то еле уловимый запах, говорящий о том, что недавно тут произошла беда.

Юлька так и не приняла свои первые экзамены. Она пролежала в больницах почти два месяца, сначала в больничке райцентра, где кое-как ее привели в чувство, а потом Илька увез ее в город, где обеспокоенные родители определили дочь в клинику неврозов. Находясь там, Юлька пропустила и похороны Андрея и суд над его убийцей. Мужчина оказался тем самым отцом, чья дочь наложила на себя руки, и он не смог простить Андрею то, что тот, вольно или невольно, оказался вовлечен в эту глупую и жестокую игру, окончившуюся смертью семнадцатилетней девчонки. Увидев в сюжете про сельскую школу человека, которому желал смерти, горюющий мужчина не придумал ничего лучше, как месть. Разыскать эту школу оказалось делом простым. И он сделал это. Пожилая учительница пострадала случайно, но и ее смерть легла на плечи многострадального отца.

Илька все это увидел в новостях, и молил бога, чтобы в палате Юльки не было телевизора. Но и это был еще не конец трагическим событиям. Через две недели умерла Татьяна Петровна. К Юлькиной свекрови Илька всегда относился с теплотой, ему даже нравилась эта женщина. Он понимал ее больше, чем сама Татьяна Петровна показывала, и конечно знал, что она по-своему любит Юльку. Хотя бы за то, что та подарила ей внучку. И вот ее не стало. Новость пришла голосом Нины из телефона, и Илька поехал на похороны. Он ни разу не был на похоронах. Его отец умер, когда Илька был еще младенцем, и, хотя он бывал на кладбище, но памятник отцу не вызывал в нем печали. А сейчас все было по-настоящему. Он бы, может быть, придумал повод не поехать, но Лерка попросила, и он не мог отказать. На похоронах было много народу. Илька почти никого не знал, поэтому держался возле заплаканной Лерки и Нины, которая с самого утра не проронила ни слезинки. В каком-то нелепом черном платье, в черном платке она вдруг показалась ему очень похожей на покойную, и Илька удивлялся, как это он раньше не замечал сходства. Сначала в доме ыло тихо, потом подвыпившие соседи разошлись, и Ильке показалось, что стало неприлично весело. Кто-то даже затянул любимую песню почившей, другие подхватили. Ильке стало все это противно, и он вышел из дома на крыльцо. Летний вечер, светлый и теплый, как парное молоко, обволакивал, заставлял расслабиться и перестать думать. Но шум за стеной напоминал, по какому случаю он тут. Дверь скрипнула, на крыльцо вышла Нина.