Глава 2

— Я так и знала, — от радости закричала, подпрыгивая на месте.

Спустя секунду пожалела о своей чрезмерной эмоциональности, так как буквально физически ощутила, как весь небольшой коллектив газеты напряг свои слуховые рецепторы в надежде узнать, что именно меня так осчастливило. А наши тонкие стены давали им для этого чудесную возможность, и думаю, большинство коллег, в частности Джонатан, жалели, что не обладают сканирующим взглядом для того, чтобы лично подсматривать за мной. Издательство живёт сплетнями: оно их собирает, распространяет, в случае надобности — создаёт.

Сжимая в руках заветную подшивку, продолжила ликовать в более сдержанной форме. Победная улыбка растянулась, от уха до уха.

— С самого начала ведь крутилось это в голове, — рассуждала я. — И, как оказалось, чуйка не подвела.

Глаза заскользили по знакомому тексту. Помню, вечером накануне этого выпуска, Дик заболел, и статью пришлось доработать мне. Материалы были уже собраны, оставалось просто скомпоновать их в провокационную публикацию.

Заголовок гласил «Начальник отдела расследования Кристиан Моро подозревается в убийстве».

Скандал был очень широко освещён, а также слишком раздут прессой, в том числе не без моей помощи. Ещё в день написания статьи, я понимала, что здесь что-то не вяжется, улики косвенные и те притянутые за уши. Но горячая новость была для меня куда важнее, чем имидж какого-то неизвестного мужика.

Весной прошлого года произошло убийство, труп молодой девушки нашли в заброшенном доме, всего в паре кварталов от её собственного. Сначала город был спокоен. И так бы оставалось дальше, не просочись в прессу слух о том, что убитая состояла в отношениях с коммандером Моро, который после происшествия ни словом об этом не обмолвился в официальных выступлениях.

И сразу полетели догадки и предположения. А потом всплыл брачный контракт. Уж не знаю, кто, возможно и сама невеста Моро, но абсолютно всем стало известно, что убитая была всего лишь любовницей коммандера.

Но тут вмешались власти. Катерина Прайс оказалась не только преподавателем в магической школе, но и внучатой племянницей одного из председателей Совета. А эти старикашки, управляющие нашей страной, очень щепетильно относятся к родственным связям, и им просто необходимо было кого-то наказать.

В первую очередь довольно жестко было заявлено, что никаких отношений с коммандером Моро, у светлой магички не было. А когда стали поступать доказательства, щепетильно подобранные фотографии и рассказы, было объявлено, что темный маг силой привязал к себе девочку и есть подозрения в его виновности в ее смерти.

Моро упорно боролся с волнениями на улицах, горожане не желали видеть темного мага во главе городского департамента. После очередной демонстрации под зданием департамента, не выдержала Столица. Сверху пришел официальный указ о его смещении с руководящей должности. Доказать причастность Криса к убийству так и не смогли, а вот звания лишили и теперь старший лейтенант, всего лишь оперативный сотрудник под командованием молодого следователя.

А затем случилась и вторая смерть, за которой последовала еще одна. Уж здесь Моро был точно не причём, хотя и используемый ритуал был явно делом рук сильного мага. Беспорядки стихли, каждый опасался стать следующей жертвой, а полиция под руководством нового коммандера постаралась не привлекать к расследованиям внимания. «Ищем, работаем, ничего нового» — стандартный ответ. А потому как после двух неспокойных месяцев все прекратилось и новых убийств не произошло, всё постарались забыть.

Не то, что бы я жалела грубияна, особенно после вчерашнего, но чувство справедливости во мне всегда было излишне развито. По найденной на месте преступления пентаграмме засекли время убийства, и оказалось у Моро было жесткое алиби. После того как сомнения в его причастности развеялись окончательно, меня даже мучила совесть из-за помощи с той статьёй, послужившей катализатором всего процесса.

— Опровергающий материал мог бы помочь сделать неплохой номер. Шеф оценит, — подытожила я. — «Несправедливо оговоренный бывший начальник отдела расследований», звучит неплохо, хотя над лаконичностью стоит поработать.

Конечно, вчера мне хотелось мести и наоборот накопать побольше грязи, выплеснув её на страницы, но сегодня интуиция просто вопила, что двигаюсь в верном направлении. А значит, пора навестить моего нового знакомого.

Подняв трубку связного аппарата, я набрала номер дежурного. И тут же услышала знакомый голос,

— Младший лейтенант Пирс. Чем могу помочь?

Это как нельзя лучше упрощало ситуацию, обмануть простофилю ничего не стоило, как забрать конфетку у ребенка.

Придав своему голосу старческой хрипотцы, ответила:

— Подскажите, могу ли я услышать Кристиана Моро?

— Сегодня, к сожалению, у него выходной, но можете оставить все необходимые сведения мне, всё обязательно будет передано.

Пока что всё шло по плану, и я радовалась несказанному везению, что грубиян оказался не на службе.

— Будьте так добры, не могли бы вы напомнить улицу, где он живёт?

— Ни как нет, мэм, не положено по инструкции.

— Но как же так? Я его единственная тетка, приехала издалека и запамятовала адрес. Никак не могу вспомнить, голова словно решето, все утекает сквозь.

На том конце, стояла тишина, видно Мэтью прикидывал, как ему стоит поступить, решила дожать его:

— А еще эта болезнь, боюсь мне немного осталось, и так бы хотелось последние дни провести с племянником. Неужели придется ехать обратно, так и не повидавшись? Ах, дура я старая, надо было листочек с адресочком взять с собой.

Видимо мои страдания не оставили все же Мэтью равнодушным.

— Инсвент Авеню 8, — промолвил он. — А затем заговорщически добавил, — Я ничего вам не говорил, а вы ничего не забывали.

Казалось, я вижу, как он совсем по-мальчишески мне подмигивает. Не потрудившись сказать спасибо, сбросила звонок. Денёк обещал быть интересным, как и мой поход в гости.

Дом, стоящий на Инсвент Авеню 8, ничем особенным не отличался, обычная типовая постройка, как и все на этой улице, что странно. Насколько мне известно, тёмные маги стремятся к излишней помпезности. Или как минимум выбирают место своего обитания среди людей, наделённых такой же силой.

То, что Кристиан поселился в обычном среднестатистическом квартале белых магов вызвало недоумение. Либо он был сумасшедший, либо сделал это намеренно, зная, что здесь уж точно не придется поддерживать добропорядочные отношения с соседями, так как они априори не желали бы общаться с ним.

Судя по тому, что Мэтью разболтал мне в полицейском департаменте, Кристиан был крайне недружелюбный, а значит второе предположение более вероятно.

Хотя и вариант с его не совсем здоровой головой, отметать не стоило. В любом случае я звонила в дверной колокольчик, нервно поглаживая на шее новенький защитный амулет, который удалось относительно недорого приобрести с утра.

Идти без него к темному антисоциальному магу было бы полнейшей глупостью.

Получив очередную порцию удивления за сегодня, услышала:

— Проходи, подожди в гостиной, донеслось из-за двери. — Чай и печенье, увидишь на журнальном столике.

Моя отвисшая челюсть грозила остаться на пороге. Пару раз даже ущипнула себя, пришлось признать, что это не сон.

Опасливо сделав шаг, я вступила в прохладный полумрак помещения. Как и сказал мужчина в гостиной и правда стоял столик с двумя дымящимися чашками и также с полупустой вазочкой с печеньем. Что-то подсказывало, ждали вовсе не меня.

Интерьер удивил своей гармоничностью и чистотой, я-то рассчитывала увидеть медвежью берлогу, с кучей грязной посуды и мужскими носками на каждом углу. На деле меня встретил вполне себе уютный домик.

Гостиная была скромных размеров, посредине комнаты стоял большой светло коричневый диван, справа две книжные полки, доверху набитые различной литературой, стены выкрашены в приятно бежевый цвет. Деревянный журнальный столик, витая кованая люстра и камин создавали атмосферу уюта. Сейчас, конечно же, в нем не плясали пламенные огоньки и не трещали поленья, но моё воображение живо рисовало дождливый осенний вечер за окном и тепло исходящее от него. Пока я, скромно озираясь, шла по комнате, ноги утопали в теплом светлом ковре с большим ворсом. Странно, но нигде не нашлось ни единой фотографии семьи или самого Кристиана.

Всё отличалось некой стерильной чистотой, будто здесь жил вовсе не человек, а существо без прошлого и будущего.

В тот момент, когда моя пятая точка, наконец-таки коснулась дивана, а руки потянулись за горячей ароматной кружкой, позади раздался рёв.

— Какого чёрта! — Послышался голос Криса.

— Мог бы встретить меня и оригинальней, кажется, этой фразой мы уже начали знакомство, — съязвила я. — Или планируешь всё время использовать такое приветствие при встрече?

— Какие еще встречи, — прошипел мужчина. — И с какого времени уже перешли на «ты»?

— А чего церемонится, тем более после того этого чудесного кофе.

Кристиан подошел ближе, и вырвал кружку их моих рук.

— Что тебе надо? — Он особенно акцентировал внимания на слове тебе.

— Ничего особенного, просто хотела поговорить о деле годичной давности. Том самом, в котором фигурировала некая Катерина Прайс.

— Пошла вон! — Даже не попытавшись притвориться вежливым, прокричал Кристиан.

Его глаза буквально полыхали злобой, а черная энергетика заставляла вибрировать мой медальон. Но артефакт пока держался, даруя возможность не пасть ниц перед этим магом, и мысленно умоляя прекратить свое воздействие.

Как же жестоко обошлась со мной судьба, дав такие скромные магические способности. И даже если и была возможность развить их, денег на это найти не удалось. В нашем мире магии бесплатно обучают лишь до пятнадцати лет, в основном это бытовые вещи и немного самообороны, в то время как пик раскрытия силы приходиться на шестнадцатилетние.