Глава 2

На завтрак пошла цветущая! В новом зеленом платье, с рукавами по локоть и воротником стоечкой! Открыв утром платяной шкаф, не обнаружила в нем ни одного наряда с блестящей отделкой. Видимо, учли мои пожелания, что я высказала на вчерашних посиделках, и заменили тряпки, согласно моим, довольно-таки нетрезвым высказываниям. Приятно! ОЧЕНЬ приятно! Поэтому, облачившись в длинное платье цвета сочной травы, поплыла в трапезную в образе весны и в отличном настроении. Нас с детьми сопровождала нехилая группа поддержки, состоявшая из косо смотревшего на меня Серого Волка, двух горгулий и двух химер, которые, завидев Ванятку с Источкой, радостно завиляли хвостами, отбивая от стен штукатурку и ломая мебель. Зайдя в столовую, мы тут же стали участниками эпического действа: баба Яга, широко размахивая руками и громко сморкаясь, рыдала на груди Святояра, баба Янина не ограничивала себя лишь одной «жилеткой» и проделывала это сразу с Тихоном и Любомиром, крепко держа их за рубахи, чтобы не сбежали, окаянные.

— Всем доброе утро! — широко улыбаясь, поздоровалась я. — Дети, присаживайтесь за стол, завтракать будем.

— Да как, при таком горе, кушать-то можно? Кусочек в горле не застрянет? — пыталась воззвать к моей совести баба Янина.

От громкого завывания, малыши застыли и, как под гипнозом, чуть приоткрыв рты, уставились на бабулькин слезный водопад.

— Янинушка! — от услышанного имени бабуська аж подскочила, и тут же неосмотрительно выпала из страдальческого образа. — Вам тут один очаровательный кавалер приветы передавал и тоже взывал к Вашей совести и памяти. Этот обаяшка явно по Вам сохнет, — язвила я, почем зря.

— Он про меня спрашивал? Что сказал? Страдает? — тут же отцепившись от, резко ставших ненужными, старшего стрельца и конника, кокетливо выспрашивала седенькая старушка, посверкивая озорными глазенками.

— Да как Вам не совестно, Янина Серафонтовна! В такой тяжелый час для царевича Елисея кавалерами интересоваться?!! — широко всплеснула я руками.

У Янины от возмущения в связи с моим столь резким переходом, открылся рот, и она в растерянности повернулась к бабе Яге.

— А что? Маша совершенно права, надо сначала внучка вызволить, детей накормить, а потом уж и дела сердечные решать, — подняв вверх руки и просушив глаза, ответила старушка на немой укор остолбеневшей сестры.

— Доброе утро, гости дорогие! — в зал для приема пищи величественно вошел Кощей Бессмертный.

Ну что ж! Диета, так диета! Сомневаюсь, что в его присутствии мне удастся нормально позавтракать. Ну, хоть узнаю, что это такое, встать из-за стола с чувством легкого голода.

— Прошу всех к столу, — продолжал злыдень.

Дети, как и вчера вечером, тут же метнулись к столу и уселись на прежние места, рядом с Кощеем, я тоже, недолго думая, заняла вчерашний стул. Остальные присутствующие, подобрав с пола жевательные аппараты, разместились, кто — где. Кто бы сомневался, что старые интриганки не утерпят и усядутся в первых рядах, то есть по левую руку от хозяина замка, аккурат, напротив меня с детьми.

— Как ночь провели? Все ли комнатами довольны? Выспались ли? — хозяин замка был образцом гостеприимства.

Я потупила взор, взгляд упал на тарелку с ароматными блинчиками и сметанкой. Желудок сжался, протестуя против попадания в него еды. Но материнский инстинкт вел за собой, требуя реализации. Вот ею-то и займемся. Разложив по тарелкам детей ближайшие к нам полезные яства, стала наблюдать за оживлённой беседой, на подсознании отслеживая количество еды, уплетаемой детьми. Организмы растущие, недоедание может вести к отставанию физического развития, что совершенно недопустимо.

— Доброе утро, хозяин дорогой! — первая ринулась в бой с Бессмертным бесстрашная баба Яга. — Здрав будь!

Странное пожелание персонажу, которого при всем старании укокошить нельзя!

— Благодарим тебя за заботу твою и радушный прием, — продолжала петь старушка. — Особый поклон тебе от внука нашего младшенького. Казематы твои гостеприимно приняли его в свои объятья!

Лицо бабульки светилось добротой и искренней благодарностью.

— Убранство комнат наших поражают красотой и уютом, — вторила сестре Янина. — Особенно хочется воспеть ровность тюремных лавок и мягкость сена в камере у Елисеюшки!

— Рад, что вы по достоинству оценили все мои усилия, — оскалившись, поблагодарил присутствующих бледненький. — Мария Васильевна, а как Вам пришлось мое гостеприимство?

— Изумительно, — гоняя по тарелке несчастный замученный блинчик, ответила я. — Люди и нелюди отзывчивые, полеты виртуозные, вино убойное.

Головная боль ушла, забрав с собой осторожность. Ай, ай, ай, Маша!

Брови на сером лице хозяина замка взметнулись вверх.

— Нелюди? Полеты? Вино? — переспросил меня Кощей.

Это я еще смогла умолчать об обнимашках, поцелуях и эротических фантазиях, в которых … Хотя, зачем фантазировать? Нужно создавать благоприятные ситуации и реализовывать свои желания!!!

— Говорю, гостеприимство Ваше запало мне глубоко в душу! — пыталась я перевести остаточные признаки утреннего похмелья в приличное русло. — Честно говоря, не понимаю, почему меня всю дорогу пугали, что в Вашем царстве мне грозят пытки, страдания и гибель неминуемая. Пока все очень даже чудесно.

Кощей на мою сбивчивую речь как-то странно гыгыкнул и переключился на бабок, так удачно переводя от меня всеобщее недоуменное внимание:

— Навестили внучка младшего? Выспался ли Елисей? Плотно ли позавтракал? Чувствует себя бодро ли?

От заданных вопросов лица бабусек в злобе перекашивало, но они держались достойно, только громко скрипели зубами и гнули в руках хозяйские столовые приборы.

— А старшие царевичи? Благополучны ли? — бледненький мог быть дотошным.

— Позавтракали, сейчас занимаются на стрельбище, — стараясь выпрямить испорченную вилку, цедила обиженная баба Яга.

— Кощей, а зачем ты Елисейку в казематах своих запер? — подкладывая Ванюшке еще пару ложек любимого творожка, поинтересовалась я.

Видимо, горынычевское вино во мне еще не выветрилось! Хотя, какое там «еще»? Закусывать надо было, Мария Васильевна, закусывать! Но слово — не воробей, вылетит — в рот не запихаешь. В трапезной установилась звенящая тишина. Что было совершенно неудивительно. Фамильярность с моей стороны была недопустима, вернее смертельна. Кощей же сделал вид, что так и должно быть:

— Так согласно пророчеству, погубить он меня должон, вот и упреждаю опасность.

И сказал он это так легкомысленно, что я не удержалась и выпила горячего отвара из своей фарфоровой кружечки. Чудесное снадобье подействовало мгновенно, в голове прояснилось, во всем организме появилась легкость и четкость движений. Я так искренне поразилась лекарственным действием, что слегка выпала из реальности, а зря. После того как вернулась, тут же поймала на себе подозрительные, осуждающие, и только со стороны Кощея — насмешливый, взгляды.

— Подскажите, — выправилась я в политесе, тем самым помогая подобрать окружающим челюсти с пола. — А сколько битв Вы выиграли? Сколько интриг раскрыли? Сколько недругов было Вами повержено?

Бледнолицый был хорош и ужасен! Воспринимал мой откровенный бред благожелательно и добродушно.

— Бесчисленное множество, — скромно ответил злыдень.

Присутствующие за столом коллеги хранили тревожное молчание.

— Как Вы считаете, каким именно способом мог бы наш Елисей причинить Вам мало-мальский вред, а уж тем более убить? Мне кажется, у старших царевичей в этом вопросе больше шансов, — отчаянно хлебнув вторую чашечку чудеснейшего снадобья, рассуждала я вслух.

От моих речей, бабульки, шипя, вжались в кощеевы стулья, кроша подлокотники, а троица богатырей, скорбно, не чокаясь, опрокинула в себя по стопочке горячительного.

— Вы совершенно правы, Мария Васильевна, — начал отвечать мне бледнолицый.

Вот удивил так удивил, это он что же, старается поддержать мой авторитет? Какая прелесть! К горлу подкатил ком от такой заботы!

— Старшие царевичи более подготовлены в искусстве выстраивания стратегии и ведения боевых действий против врага, но они беззащитны передо мной, — Бессмертный отнюдь не бахвалился, он просто озвучил реальное положение дел.

— Елисей против своих старших братьев — ребенок малый, каким образом он Вам погибелью грозит? — недоумевала я, трезвея на скорую руку и булькающий желудок.

В глазах старушек появилась надежда, троица скептиков сомневалась.

— Так от случайностей никто не застрахован, — пожав мощными плечами, ответил хозяин замка.

— А если мы за него поручимся? — спросила я, припомнив свое октябрятское детство, в котором мы брали на поруки отъявленных двоечников.

Я перевела взгляд на пенсионерок, и те, не хуже рьяных комсомолок, зыркнули на Кощея яростно-честными глазами, чистыми помыслами и прозрачнейшими репутациями. Белизна образов аж слепила. Любованное дело, а не соратницы у меня!

— Чем же вы за него поручиться можете? — интриговал злыдень.

Чем-чем? А действительно, чем я могу поручиться за оболтуса? Хороший он парень, мамой клянусь?! Несущественно! Безобидный наш царенок, зуб даю?! Маловато!

— Если он против тебя, Кощей Бессмертный, что худое задумает, то мы вместе с бабой Ягой и Яниной его сами на живописном холмике и прикопаем! — как-то совсем легкомысленно заявила я первое, что пришло на ум, и поддержанное дружными кивками бабулек.

Громыхнуло, потемнело! Мы прониклись, постукивая зубами и дрожа конечностями.

— Весомый аргумент, — задумчиво проговорил злыдень, внимательно сверля глазами Ягу и Янину.

Странно, почему не меня? Ведь именно я раздавала столь опрометчивые обещания.

— Прикопаем, — обреченно пообещала баба Яга, согласная с ней Янина также трагично потупила взор в наполненную до краев яствами тарелку. Удивительно! Тематика беседы и присутствие Кощея абсолютно не портили старушкам аппетит. Восхищена стойкостью желудков старшего поколения!