Глава 8

Безопасность дома престарелых «Кедр» не распространялась на парковку. По крайней мере, не сегодня.

Любимый головорез Форда прислонился к старенькому внедорожнику на парковке. Автомобиль не принадлежал Нейту. Он не раз парковал возле её дома гондонские машины, которые олицетворяли собой Нейта. Он был хилым мужчиной с чёрными разводами под слишком тонкой кожей над скулами, а его губы постоянно скалились в презрительной усмешке.

Калли не сводила глаз со своего потрёпанного седана. Нейт с его небрежно скрещёнными лодыжками расположился возле её машины. Наверное, она могла порадоваться, что он не прислонялся к её автомобилю, но Калли не думала, что полметра между этим мужчиной и её машиной помешают ему докопаться до неё.

— Эй, сладкая, как насчёт…

— Не в настроении, засранец, — она продолжала шагать вперёд, подняв ладонь, чтобы заслонить себе обзор на него.

— Разве так приветствуют друга?

Калли опустила руку. Он оттолкнулся от машины и теперь стоял возле её дверцы с водительской стороны. Калли остановилась в нескольких метрах от него, чтобы оставаться вне пределов досягаемости.

— Мы не друзья, — её голос буквально резал. Она не говорила испуганно, но желудок все равно порывался совершить кульбит.

— А могли бы ими быть, — он поиграл бровями, и Калли пожалела, что не может врезать по его самодовольному лицу. А Дерек бы врезал. Дерек живо отделал бы этого мудака.

— Ну, мы не друзья. У меня и так друзей хватает.

— Какая жалость. Хочешь сказать, Форд тебе не друг?

Калли открыла рот, чтобы отпустить едкий комментарий о том, что шантажисты за друзей никогда не считались, но потом вспомнила, как видела в доме Форда несколько отрезанных пальцев, и решила вместо этого скрестить руки на груди и наградить его гневным взглядом. Молчаливая недоброжелательность сгодится. Наверное.

От широкой улыбки Нейта волоски на шее Калли приподнялись так же, как от клоуна из дома с привидениями.

— Что ж, а Форд считает тебя другом и надеется, что ты, возможно, будешь заинтересована в оказании ему услуги.

А она думала, что покончила с этими людьми.

— У меня нет времени. Скажи ему, что мне жаль, что я не могу.

— Чем же ты так занята, что у тебя нет времени на любимого сына Джем Сити?

Форд был не просто мафиози. Он также приходился сыном одному из самых успешных и богатых мужчин в Джем Сити… который, в свою очередь, наверно, тоже был мафиози. Эта семья владела скотобойнями, и Форд позволил бродить слухам о том, что он умеет обращаться с ножами и пилой по кости. Калли сомневалась, что эта распространённая угроза была совпадением.

— Я помогаю своему брату пережить ломку, для начала, но также работаю на двух работах.

— Да, мы слышали, что теперь ты работаешь на Заклинателя Душ. Форд не послал бы тебя к нему, если бы знал, что ты заключишь с ним союз.

— Я тоже этого не предвидела, — сказала она скорее себе самой.

Нейт сделал шаг в сторону Калли, и она зеркально повторила действие в противоположную сторону. Она не собиралась подпускать его настолько, чтобы он сумел распустить руки. Это ни для кого добром не кончится.

— Форд хотел бы знать больше о бизнесе проката душ. Он считает, что ты можешь стать полезной для нашей команды.

Сердце Калли ухнуло в пятки. Она самую капельку сдвинулась вправо, чтобы удостовериться, что всё ещё может двигаться.

— У меня и так слишком много работы. Простите.

— Ты продолжишь делать то же, что делаешь для Заклинателя Душ, но просто держи нас в курсе. Всё просто, — свет в глазах Нейта говорил, что всё как раз-таки непросто, и хоть отчасти Калли хотелось знать, в чём дело, всё это кричало «плохие новости» с такой силой, будто в её мозжечке зарождался знатный грозовой шторм.

Может, это ментальный тычок, или ей просто надоело быть чьей-то пешкой, но Калли сжала руки в кулаки и сделала три быстрых шага к своей машине. Она плечом оттолкнула Нейта, чтобы пробраться мимо него к дверце автомобиля. Ледяной разряд прострелил её руку так резко и быстро, что Калли почти поверила, что это Бог покарал её за повторяющиеся дурные решения — поверила бы, если бы считала, что Большой Чувак реально карает людей, но она так не думала.

Калли добралась до машины и своего спасения, но сжатые в кулаки руки не могли ухватиться за ручку. Она пыталась разжать кулаки, но Нейт подкрался ближе. При других обстоятельствах она бы почувствовала, что он нависает над её плечом. Она бы подумала о том, чтобы крепко пихнуть его локтем в живот и побежать. Но прикосновение к нему не решит эту ситуацию. И бегство тоже. Если чему она и научилась у своей семьи, так это тому, что бегство от проблем их не решает. Это лишь откладывает неизбежное.

Калли повернулась лицом к Нейту. Он не обращал внимания на её попытки разжать руки. Даже если сухожилия и мышцы в её предплечьях буквально орали, хотя бы визуально Калли не напрягалась. Она согнула руку, выставив её перед ним, хотя рука ныла от затянувшегося холода. Кончики пальцев на другой руке удалось чуточку разогнуть.

Он похотливо смотрел на неё. Почему у этого парня такой пунктик на Калли? Может, он и был мудаком с каждой женщиной в своём обществе, но когда он стоял в считанных дюймах от неё, в её животе взревели красные сигналы тревоги. И это не имело никакого отношения к магии, сковывавшей её льдом, или к тому факту, что ему недоставало крошечных кусочков души. Но может, это могло выиграть ей время? Дать немного свободы? Вытащить отсюда без лишней боли?

Калли приподняла подбородок скорее в жесте «даже не пытайся, придурок», нежели в попытках посмотреть ему в глаза. Тем не менее, это движение достигло обеих целей.

— Если твой босс хочет знать о прокате душ, почему бы тебе просто не ответить на его вопросы самому?

Огненный взгляд испарился из тёмных глаз Нейта. Его брови так крепко нахмурились, что превратились в одну линию.

— Я не работаю на Заклинателя Душ, кексик, — сказал он, но вальяжный тон, которым он щеголял ранее, сдулся. Как у подростка, который хвастался сексом, а сам даже ни разу не целовал девушку.

— Ты же берёшь их напрокат, разве нет? Ты можешь рассказать ему о процессе, — Калли сохраняла ровный тон. Она скользнула левой рукой за себя, и хоть её пальцы оставались холодными, она сумела полностью их распрямить. Это причиняло боль, но она шевелила ими в достаточной мере, чтобы быть уверенной — она сумеет схватить дверную ручку, когда подвернётся удачный случай.

В этот раз Нейт отошёл от неё на целый шаг.

— Заклинатель сказал тебе это?

Крошечный завиток веселья защекотал горло Калли. Нейт нервничал, и бл*дь, это просто фантастика. Самое время заставить переживать кого-нибудь другого. Ей чертовски надоело вечно быть той, кто болтается на краю пропасти.

— Разве важно, откуда я знаю?

Калли тоже сделала полшага назад, чтобы её тело легонько задевало корпус машины, и теперь между ней и приспешником мафиози появилось пространство.

— Важно, — сказал он едва слышно. Он отвернулся, но продолжил говорить. — Думал, твой чувак хранит секреты людей.

— Он не мой чувак, и я не могу судить об его секретах. Какое дело твоему боссу до этого? — она привыкла избегать имени Форда. Это помогало притворяться, будто она разговаривает не с мафиози, которые без угрызений совести избавляются от тел.

Нейт пожал плечами. Калли поддела пальцем ручку двери. Не заперто. В кои-то веки окупилось опоздание и неимение ничего ценного, что могли украсть. Теперь она могла шевельнуться настолько, чтобы приподнять ручку.

— Большинство вашей команды, состава, как угодно, арендовало души, ведь так? В этом типа и смысл, так? Ни отпечатков пальцев, ни ДНК, ни проблем с парнями в синем, — на парковке не было людей и света в машинах, но Калли понизила голос. Это создаст у Нейта впечатление, будто она заботится об его секретах, и не заставит её коллег выйти и проверить, если они услышат тут её голос. В определённое время дня пустые парковки напоминали пещеры. Звуки разносились далеко.

Нейт что-то неразборчиво проворчал. Его плечи напряглись, словно ему хотелось скрестить руки на груди и надуться. Вместо этого он перекатился с пяток на носки.

— Ага. Ну, у него есть вопросы о том, как это работает.

Калли воспользовалась его секундным отвлечением, чтобы резко повернуться. Она быстро подняла ручку, открыла дверцу и скользнула внутрь, в убежище её машины.

Нейт тоже ринулся к двери, но не попытался её открыть. Маленькое счастье. Он постучал одной костяшкой по стеклу.

Калли опустила окно на сантиметр.

— Мне нужно домой. У меня есть обязательства, — сказала Калли совершенно правдиво.

— Я дам тебе пару дней на обдумывание предложения Форда.

Калли испытывала искушение сказать ему, что «давай мне информацию» — это не совсем предложение, но не собиралась вести переговоры с парнем, который пугал её до чёртиков. Один раз она уже так сделала, и теперь её руки превращались в ледяную смертельную хватку, когда она стояла с заядлым пользователем магии душ. Так что нет уж.

Должно быть, Нейт исправно принимал витамины, потому что как будто прочитал её мысли. Он наградил её машину драматичным взглядом искоса.

— Форд платит лучше, чем Заклинатель. Помни об этом.

Он дважды хлопнул по крыше её машины ладонью и ушёл. Он не угрожал ей по-настоящему, но Калли всё равно потребовалось три попытки, чтобы завести мотор. И это никак не было связано с дерьмовым двигателем.

Калли выехала с парковки, не имея точки назначения. Ей стоило направиться домой. Ей стоило проверить Джоша или хотя бы дочитать тот детектив, который она взяла в библиотеке. Необходимость кормить себя и Джоша не оставляла денег на библиотечные штрафы, а она не успокоится, пока книжное преступление не будет раскрыто, и она не узнает, кто это сделал.

И продукты им тоже нужны. Сейчас в магазине будет не слишком людно, но Калли не в настроении для мысленной математики, которая требовалась для высчитывания, какие товары прокормят их обоих и не доконают её банковский счёт. Дома ещё осталось молоко с сухими завтраками, а они с Джошем в детстве могли прожить день и на меньшем.