Глава 45
Глава 45
Ежась от холода, я прихлебывала запасливо взятый в термосе кофе, из-за которого выслушала кучу упреков от Девиса в нерасторопности, пока готовила. Зато сейчас в полумраке прозекторской не мерзла от стыли подземелья, пронизывающей до костей. Герцог хоть и хмыкнул презрительно, но кружку взял, и сейчас грел об нее руки, внимательно вникая в слова некроманта. На столе, укрытое простыней, лежало мало изменившееся тело императора Каласта. Черты восково-бледного лица в обрамлении золотистых локонов все так же поражали изяществом и правильностью. Уже знакомый мне полноватый милн Бизарис, разрушающий все представления о некромантах, как таинственных, одетых в черное, изможденных «готах», магией повернул тело, указывая на ряд крохотных отверстий расположившихся полукругом на задней стороне шеи. Багровый безобразный синяк от удавки скрыл их при первом осмотре. И только скрупулезность милна Бизариса позволила обнаружить еще одну улику.
— Видите, милена Юлия, это укус, — уверенно проговорил некромант. — Определенно укус ящера. Мужская особь, крупная, половозрелая. Я взял яд на анализ. Будет готов через пару дней. Это большая удача. Рад, что смогу помочь поймать преступника.
На пухлых щеках некроманта появились розоватые пятна румянца, он смущенно опустил глаза, ожидая слов благодарности от меня. В империи Зарат этих ящеров больше, чем жителей. Что такого, что Каласта укусил перед смертью один из них. Это же не смертельно. Жертва всего лишь ослабла. Или я чего-то не знаю?
Я повернулась к Девису, и выразительно посмотрела, глазами задавая вопрос.
— Юли, яд у каждого ящера индивидуален. Поэтому от укуса нет действенного противоядия. В императорском хранилище есть образцы яда миллионов ящеров. Сравнив с образцом, извлеченным из тела императора, узнаете, что за ящер и кто его владелец. Так вы выйдете на возможного убийцу.
— А если образца нет в хранилище? — я провела пальцем по едва заметным черным дырочкам от зубов.
Остался энергетический след ящера, что-то вроде ауры. Маги сделали снимок, он будет роздан патрульным на улицах и размещен в печатных листах с предупреждением гражданам об опасности данного ящера. Его тут же обнаружат. Магический народ у нас бдительный на этот счет.
Оценив масштаб находки некроманта, сунула стакан с кофе Девису, с улыбкой повернулась к милну:
— Вы так помогли следствию, милн Бизарис, — взяв за пухлую кисть, тряхнула несколько раз.
Некромант удивленно раскрыв рот, уставился на наши сомкнутые пальцы. Девис лишь предупреждающе крикнул и отступил на пару шагов, роняя кружку с кофе на пол. Я удивленно перевела взгляд с одного мужчины на другого, не понимая, с чего они всполошились.
От соприкосновения рук, по пальцам, покалывая кожу, пробежало тепло, в ответ на чужое воздействие, в солнечном сплетении шевельнулся теплый сгусток магии и потянулся к пальцам сомкнутым на чужой ладони.
— Недавно инициированный маг, — прошептал некромант глядя на чуть голубоватое свечение сомкнутых рук. — Что же вы не предупредили, милена?! О, Триединый!
Мужчина попытался выдернуть ладонь, но пальцы словно склеились с моими. Три глотки одновременно выругались, не сдерживаясь в выражениях. Тело императора открыло почерневшие глаза, хлопнуло пару раз синюшными веками, и сквозь сомкнутые бескровные губы донеслось шипение:
— С-с-стерва… — черные жуткие омуты мертвых глаз уставились на меня, рот ощерился в злобном оскале. — Убью с-с-стерву…
Простынь взвилась вверх, и покрытая желтоватой кожей рука метнулась к моему горлу. Взвизгнув, я отскочила в сторону, за широкую и надежную спину герцога, разрывая контакт с некромантом. Мертвый император дернувшийся было догнать меня, замер, глаза закрылись. Тело, потеряв подвижность, кулем свалилось на стол.
— Ч-что это б-было? — еще не оправившись от волнения, заикаясь, проговорила я, выглядывая из-за спины герцога. — Чего он поднялся?
Тело неловко завалилось на левый бок, простыня сползла, открывая прекрасные некогда стати императора Каласта, не пренебрегавшего тренировками.
— Это-то не вопрос, — задумчиво произнес Девис. — Ваша магия откликнулась на родственную стихию у милна Бизариса, и общими усилиями вы подняли труп. Вот почему император набросился именно на вас, милена Юли? Вот это интересно… Очень.
Мотивы агрессии мертвяка меня мало интересовали. Выйдя из-за спины герцога, извинительно улыбнулась все еще пребывающему в ступоре некроманту. От моих слов он очнулся, вспомнив об обязанностях, бросился укладывать императорское тело, воюя с простыней.
— Извините меня, милн Бизарис. Магия недавно проснулась, и я еще не привыкла, — каясь в содеянном без умысла, произнесла в спину, отступая чтобы не мешать, покосившись на Девиса, поспешившего на помощь некроманту, поинтересовалась:- На это может быть какая-то причина? Зомби не нападают просто так? Он разумен?
Прикрыв простыней тело императора, герцог отступил и наткнулся на осколки им же разбитой кружки. Брезгливо сморщившись, повел рукой, собирая посудину воедино и убирая мокрые пятна пролитого кофе.
— Нет, милена Юлия, — ответил мне милн Бизарис, стряхивая несуществующие пылинки с серой формы. — У них сохранилась остаточная память. Чаще это самое сильное событие в жизни или последнее, что они помнят. Это побуждает на определенные действия. В данном случае либо император был страшно зол на кого-то из дам, либо…
— Последняя, кого он видел — женщина, — закончила я, невежливо перебив говорящего, уходя в раздумья. — Может она его убила?
Кто эта женщина? И какой же мотив для убийства у нее? Ревность к любвиобильному Каласту? Месть? Порыв ярости? Может начал действовать истинный наследник? Или убийца все же мужчина, переодетый в женщину?
— Вы все так же думаете вслух, милена, — вернул меня из раздумий герцог, выразительно скосив глаза на некроманта, добавил:- Это похвально, но следите за собой. Вокруг много лишних ушей.
Виновато улыбнувшись некроманту, усердно делавшему вид, что ничего не произошло, я повернулась к Девису.
— Такое случается, когда я сильно волнуюсь или глубоко ухожу в себя. Обещаю впредь стараться себя контролировать, милн Девис.
Рука лорда взлетела и остановилась в сантиметре от лица, так и не прикоснувшись.
— Вам нужно отдохнуть, милена, — взяв себя в руки, произнес герцог. — После всего случившегося, просто необходим отдых. Даю вам три дня на восстановление. Спите, гуляйте по городу, ходите на выставки, в хранилище диковинок…
— В городской тир, ипподром, — подсказал некромант, выразительно поглядывая на часы, показывающие начало обеденного перерыва.
— Хорошая мысль с ипподромом, — качнул головой герцог, направляясь к выходу. — Скоро охота, а вы, милена Юли, все так же боитесь камелуса, как и он вас.
Попрощавшись улыбкой с милном Бизарисом, поспешила догнать герцога. Мужчина галантно придержал дверь, пропуская меня вперед.
— В тир, так в тир, — пакостно заявила, проскальзывая в сумрак холодного коридора столичного морга. — Давно хотела научиться стрелять. Вдруг мне посчастливится попасть в зверя на охоте.
Милн Девис сдавленно кашлянул, скептически оценив мои шансы на успех. Но разумно сдержался от ехидных комментариев в своем стиле. Жалел ценного работника, пострадавшего при исполнении.
Перед глазами маячило перекошенное злобой все еще прекрасное лицо мертвого императора, не тронутое тленом. Тонкие черты и рассыпавшиеся локоны золотистых волос, сохраненные стазисом, кого-то напоминали.
Коридор… Крики обвинения… Угрозы… Истерика…Тирэль…
— Милн Девис, — повернулась к герцогу, в полутьме коридора едва различая черты идущего рядом мужчины, — по вашим законам может женщина стать императрицей?
— Может, — голос герцога прозвучал странно глухо, — когда принимается решение о передачи власти, многое зависит от обстановки в империи.
— Если предвидится война или объединение земель… — начала я, оформляя пришедшую мысль в вопрос.
— У власти предпочтительнее император, — закончил ее Девис именно так, как я и полагала.
— Хранитель династии Лаграж сообщил мне, что наследника Зарат подменили, — сообщила милну нарытые с опасностью для жизни и психики сведения. — Могла это быть девочка, которая не подходила на роль будущего владыки? Если предстояло объединение в империю свободных княжеств, то мальчик на троне уместнее.
Коридор внезапно кончился, и мы уперлись во входную дверь, а вопрос все еще висел в воздухе. Герцог не торопился отвечать. В темноте его выражение лица под маской не различить, но я приноровилась уже читать по очень выразительным взглядам красивых глаз, в которых в минуты волнения плескалась магия. Вот как сейчас. Лицо милна словно мягко осветили изнутри. Он совсем не был удивлен, или так хорошо притворялся.
— Могла, — коротко бросил Девис и отвернулся, поспешно отворяя дверь, заметив, что я наблюдаю за ним. — У вас есть версия кто это может быть? Решили, потомок настоящей наследницы мстит самозванцам, стремясь занять трон?
Мы неторопливо шли к стоянке, а я все раздумывала открыться ли до конца. Не хотелось огульно обвинить девушку. Ведь герцог ухватиться за мою версию и сможет нарыть что-то или сфабриковать доказательства против нее. А с моей поддержкой убедит в этом императора и суд. А если он сам замешан, то легко переложит вину на вспыльчивую скандалистку Тирэль и уйдет от ответа.
От метаний разболелась голова, и я потерла виски, останавливаясь около служебной машины. Девис не торопил с ответом и словно потерял интерес к разговору. Мужчина по своему обыкновению открыл передо мной дверцу магмобиля. Лицо под маской казалось бесстрастным, и только бьющаяся на виске жилка выдавала волнение.