Глава 49

Глава 49

Эо клонился к закату, его лучи пробегали по богато изукрашенным стенам, придавая теплый оттенок янтарному дереву, вспыхивая яркими зайчиками в гранях самоцветов. Голова немного кружилась от одуряющего аромата цветущих садов.

Если мне так тяжело от запаха, как же оборотни с их тонким обонянием переносят?

Я спросила об этом у Троя, раскланявшегося с парой солидных мужчин в строгих, черных камзолах.

— Нас с детства учат управлять своим телом: контролировать оборот, приглушать запахи и звуки, закрываться от ментального вторжения.

— Вы учились в академии?

— Когда исчезла магия, стало нечего изучать. Академии были закрыты, кроме одной. В ней учатся благороднейшие отпрыски древних родов. В основном учат теорию, дабы сохранить знания в надежде, что магия вернется в наш мир. Мы не теряем надежды, — в голосе Троя послышались печальные ноты.

Мне захотелось его утешить, вспомнив мощный магический водопад, восстановившийся с моей и паучьей помощью, я уверенно сказала:

— Надеюсь, она вернется. Я даже уверенна, — и сжала его локоть, в ответ на мягкую улыбку.

Полигоном у оборотней служила серая невзрачная площадка с чахлыми кустиками и рытвинами, украшением которой являлся каменный обелиск, непонятным памятником высившийся посреди унылого пейзажа. Зрительские трибуны, куда меня вел Трой, расположились амфитеатром с каменными сиденьями и ступенями из серого гранита. Устроив меня в одном из средних рядов, Трой указал на каменный обелиск посреди полигона, объясняя, что это транслятор подземной части игр. И с этого места я все отлично буду видеть. На мои опасения, что я ничего не увижу в темноте, оборотень пояснил, что магия обелиска была создана давно с расчетом на слабое зрение людей. Я пожелала ему удачи, с беспокойством глядя в глаза. Немного смущаясь, Трой попросил что-нибудь на удачу. Вытащила из корсажа одну из шелковых лент, даже не пыталась сопротивляться, когда оборотень наклонился и поцеловал, рассудив про себя, что для него это может быть последний поцелуй. На прощание он усмехнулся и легко сбежал по ступеням, исчезая за собирающейся толпой зрителей, ждущей своей очереди подняться и занять места.

Пустые пространства на трибунах постепенно заполнялись. Мое внимание привлекла троица. Из-за масок, которые все тут носили, отдавая дань традиции, я не сразу узнала Элину. Она и худенькая брюнетка, одетые в кожаные корсеты и коротенькие брючки, обнимали за талию высокого, коренастого, рыжеватого оборотня, громко рассуждающего об исходе игр. Он пренебрежительно отзывался обо всех участниках, называя их неумехами и слабаками. Столько заносчивости и спеси как было в этом типе, я еще не встречала. Близкое соседство с ним раздражало. Поморщившись от его очередного выпада в сторону участников, решила постараться не обращать внимания, когда произнесенное имя брюнетки, заставило пристальнее вглядеться во вторую девицу.

Подружкой Элины оказалась та самая Кира из пещеры, что мне была знакома со спины, ради встречи с которой Элджей потащил меня самым опасным путем. Худенькая с раскосыми зелеными глазами она казалась хрупкой игрушкой в руках рыжеватого громилы. Он был совершенно пьян и сильно покачивался, пока подруги, поддерживая его под руки, поднимались по ступеням. Следом за ними шел народ, стараясь забраться повыше, в надежде заполучить лучшие места. Но девицы переоценили свои силы, и очередное покачивание закончилось стремительным падением здоровяка. Грязно ругаясь, оборотень кувыркался по крутым сходам, сбивая всех шедших за ним, пересчитав головой все ступени, пока не приземлился у подножия, изрядно наглотавшись пыли. Полный и безоговорочный страйк. Стеная, он с трудом поднялся, проклиная нерадивых подружек, потирая ушибленные места, снова пошел на штурм. Предусмотрительные оборотни на этот раз остались внизу, дожидаясь пока он доберется до своей линейки. Не обращая внимание на шутки и смех, бугай, ругаясь на чем свет стоит, отпихивая мешающих, собрался потоптаться по всем, кто отделял его от машущих руками Элины и Киры. Неожиданно сверху у подвыпившего оборотня из рук сорвался бочонок из-под пива и покатился вниз, сбивая нерасторопных. Подпрыгнув на ступеньках, бочонок врезался в бок бугаю, и они уже вместе скатились вниз под оглушительный хохот всех зрителей. Багровый как закатный Эо оборотень поднялся, отплевываясь, рванул к лестнице и, злобно ругая раззяву криворукого, полез наверх. Согнав с занятого места девушку, приземлил свой многострадальный зад, злобно сопя, несколько минут утешался крепкой выпивкой и воркованием заботливых оборотниц. Через время, пьяно рыкая, уже вовсю тискал обеих девиц. Шлепки по рукам возмущенные от Киры и шутливые от Элины его только раззадоривали.

На происходящее никто кроме меня не обращал внимания. Как я догадалась, оборотни в подпитии в период карнавала выдавали и не такое. Все вокруг были заняты грядущими событиями, предвкушая интереснейшее зрелище, выкрикивали предполагаемые имена победителей и делали ставки.

Наблюдая за троицей, я пропустила момент, когда участники вышли на полигон. Чуть больше десятка воинов, одетых в странную, напоминающую вторую кожу кольчугу, стояли нестройной толпой. Я жадно выискивала глазами Троя. Не обладая ни острым зрением, ни нюхом оборотней, определить, кто из трех высоких блондинов в масках Калле Брисс не смогла. Над трибунами разнесся голос невидимого ведущего состязаний, сообщивший о начале и перечисливший имена участников. Мне показалось, прозвучало полное имя Элджея. В это же время бугай громко пожаловался на газы в животе, и я толком не расслышала. Стройный мужчина, одетый в черное с капюшоном, скрывающим лицо, поднявший в приветствии меч, вызвал бурю криков. Бугай, сплюнув презрительное «задохлик» в адрес воина, неодобрительно поморщился, его же подружки неистовствовали. Кира верещала, временами переходя на ультразвук, Элина громко свистела и подвывала волчицей. Участник, оценив старания подружек, небрежно махнул им рукой. Волнуясь, ждала имя Троя, в тайне надеясь, что он отказался от соревнования. Участников набралось двенадцать душ, оказалось, идея была не так привлекательна, значит, был смысл опасаться за его жизнь. Бугай тоже предпочел отсидеться на трибуне. Мои ожидания не оправдались, голос ведущего произнес полное имя Троя, и крайний блондин поднял обе руки с клинками в приветствии. Подруги опять разорвали воздух воплями, я же застыла, не сводя глаз с оборотня. Ведущий сообщил о начале первого тура и объявил условия. Все участники согласно жеребьевке будут сражаться попарно, до первой крови. Прозвучал гонг, и я вместе с другими зрителями ахнула. Полигон преобразился.