Глава 53

Глава 53

Лавируя в толпе, поспешая домой, проклинала глупость, что заставила меня надеть лабутены, убийственные для ног на булыжной мостовой. Я почувствовала, как моей руки коснулись чьи-то пальцы, ухо обожгло горячее дыхание.

— Орини, не бойтесь, я от Курта. Принес, что вы заказывали, — мне в ладонь скользнул портальный камешек, нагретый чужим теплом. Пальцы тот час исчезли, незнакомец растворился в толпе. Подавив глупое желание активировать запрещенный портал тот час, я огляделась в поисках укромного местечка. Густые заросли чужого сада мне показались подходящими. Оглядевшись по сторонам, незаметно нырнула в кущи и прислушалась. Тишину вокруг нарушал стрекот цикад, и в отдалении слышался гул толпы, возвращающейся с «Игр».

Камень походил на обыкновенный речной голыш, я крепко сжала его, и в паре шагов слабо засияло марево портала. В голове еще мелькнула мысль, что это может быть ловушка, но я уже входила в прохладную магическую дымку, радуясь, что вот-вот достигну цели своего вояжа.

С той стороны портала меня тот час обволокла непроглядная темень, которую не разбавляла ни щедрая россыпь звезд, ни долька полумесяца на небосклоне. Резкий порыв ветра заставил поежиться, после душной ночи Буррека, пропахшей цветочными ароматами, здешний воздух поразил свежестью и запахом йода. Душа возликовала. Совсем рядом море или океан, мечта побывать на побережье сбывается. И как по заказу со стороны прилетевшего ветерка донеслось мерное дыхание волн. Со стоном наслаждения скинула надоевшие туфли, и ноги тут же утонули в мягкой траве. Надеясь, что все ядовитые змеи и прочие гады давно спят, я осторожно пошла на шум прибоя, решив для себя искупаться и подождать до утра. А там спросить у кого-нибудь дорогу к жрецу. Меня переполняло блаженство. Вечное дыхание океана, наполняющее тишину умиротворением, широкая лента пляжа с мягким, словно первый снежок, песочком, подмигивающие созвездия на черном бархате неба и никого из живых поблизости. Волны, играя, подкрадываются к самым ногам, пытаясь прикоснуться, и лениво откатываются назад. Впитывая негу теплой южной ночи, чувствовала, как расслабленность наполняет каждую клеточку тела. Раздеться полностью я не решилась, незнакомое место, темнота и одиночество не располагали к рискованным поступкам. Подняв повыше подол платья, опасливо зашла в полосу прибоя, осторожно щупая ногой дно. Прохладная вода приятно остудила ступни. Надеясь, что у местных чудовищ сегодня выходной, и они побрезгуют тощей землянкой, зашла по колено, приятно ощущая, как пальцы зарываются в мягкий донный песок. Прикрыв глаза, подставила легкому бризу, чуть шевелящему волосы, лицо, внимая внутреннему спору разума и чувств. Последние соблазняли стянуть тугое платье и отвести душу, поплавать в свое удовольствие, ну а первый рисовал жутких тварей, алчно скалящих зубы на мою плоть, прячась за темнотой в толще воды.

Я застыла столбиком, пока не решаясь на смелый шаг, когда правую лодыжку осторожно обвило чье-то щупальце. Это ощущение неприятно напомнило заигрывания мерзкого пещерника, не раздумывая ни секунды, я махнула заарканенной ногой в сторону берега, пытаясь стряхнуть липкую дрянь. Слизкий комок сорвался с ноги и полетел в темноту. Через мгновение оттуда послышалось шуршание и сдавленное, витиеватое ругательство. Кто-то негромко перечислил всех моих родичей и особо мерзких представителей нежити, уличив их в совместных особо изощренных половых извращениях, результатом которых оказалось мое появление на свет. Воспылав праведным гневом к нахалу, спрятавшемуся в траве, чтобы подглядывать, нагло оскорблявшему меня и славный род Северовых, рванула из воды, сжимая кулаки. Я уже была рядом с кустами, выискивая палку потяжелее, когда знакомый голос простонал:

— Лика, решила добить не добитого на «Играх»? Что за дрянь ты кинула? Оно не отлипает! — Элджей взвыл, в подтверждении его слов что-то мерзко хлюпнуло.

— Элджей, ты здесь откуда? — изумленно уставилась на оборотня, сидящего на траве и отскребающего ножом тварь у себя на животе.

— Лика, помоги, оно пытается залезть под ремень… — в голосе оборотня послышалась паника.

Я наклонилась, рассматривая странную медузу, усмехнулась и издевательским тоном произнесла:

— Похоже, это она и ты ей понравился. Наверно какой-то морской вид пещерника. Может, у них мужчины вынашивают личинки?!

— Ты издеваешься?! — Элджей взревел и вынул клинок из ножен, пытаясь пырнуть слизкого гада. — Мое тело она не получит!

— Не лишай себя шанса получить незабываемый опыт, милый, — проворковала я, сдерживая смех.

Оборотень зло прорычал и решительно принялся отвоевывать свое мужское естество у медузы. Он разошелся не на шутку, обоими лезвиями кромсая прилипшее тело. Я испугалась, как бы себя не поранил, и дала пришедший в голову совет:

— Попробуй отцепить ее в воде.

Я еще произносила последние слова, как мимо меня метеором пронесся Элджей. Я едва успела его остановить, уцепившись за руку, он по инерции протащил меня за собой пару метров.

— Сбавь скорость и заходи в воду медленно, не пугай ее.

Элджей только кивнул и пошел к воде. Чувствуя свою вину за содеянное, покаянно пристроилась рядом. Когда вода добралась до живота, оборотень остановился и замер. Я осторожно коснулась скользкого тельца, погладила и легонько потянула медузу. Ее тельце напряглось, Элджей перестал дышать, с мерзким чавкающим звуком щупальце за щупальцем скользкая тварь уступала свою территорию. Наконец она оторвалась и медленно подрефовала в сторону открытого океана.

Мы с Элджеем с облегчением выдохнули. Я устало побрела к берегу, прикидывая, как разжечь огонь и высушить одежду. Снимать мокрое платье та еще пытка, и за ночь оно не высохнет. Мысленно проклиная местную моду и неудобные вещи, развязывала намокшую неподатливую шнуровку на спине, рядом пыхтел Элджей, сооружая костер. Вспомнив, у кого мысли сходятся, загрустила.

Вот у кого всегда все под рукой, и кому льющаяся с одежды в три ручья вода совершенно не мешает.

Скоро под умелыми руками огонек ярко вспыхнул и занялся ровным пламенем. От костра потянуло теплом. Развесив мокрое платье на кусте, я уселась поближе к огню и обняла коленки. Во влажном прозрачном боди и кружевных шортиках быстро замерзла, но рискнуть и раздеться при Элджее смелости не хватило. Скоро меня начал бить озноб.