ПИСЬМО НА ТОТ СВЕТ

СТАРОДАВНИЕ времена жил на свете бедный охотник с женой и сынишкой Петритом. Пошел раз охотник в лес и не вернулся — разорвали его дикие звери.

Трудно пришлось бедной женщине. Работала она не покладая рук, растила сынка. Вырос Петрит добрым и сильным парнем. Жалко ему стало матери, он и говорит ей:

— Брось, мама, работать, отдохни. Теперь я тебя кормить буду. Дай мне отцовское ружье, буду и я охотником.

Заплакала мать — боялась она отпускать сына на охоту, помнила, как погиб его отец.

Но Петрит не отставал. Нечего делать, достала мать из сундука старое отцовское ружье. Отчистил его Петрит, оттер ржавчину, и засверкало ружье, как зеркало. Поцеловал его парень, по старому обычаю, и с тех пор не расставался с ним ни днем, ни ночью.

Научился Петрит метко стрелять, стал все дальше и дальше в лес ходить, все больше и больше дичи домой приносить. И сам он теперь сыт и мать кормит.

Вот как-то охотился Петрит в горах и забрел в такие места, где раньше никогда не бывал. Заночевал он в лесу, а на рассвете вышел на поляну. На поляне дуб стоит, а под дубом, среди камней, цветет невиданной красоты цветок, и две капельки росы на нем, как слезинки горят. Залюбовался Петрит цветком, отойти не может.

А как взошло солнце и начало припекать, цветок стал вянуть, склонив головку, и упали обе росинки на камни.

Пожалел Петрит цветок, набрал в ручье воды и полил растение. Ожил цветок и сказал человечьим голосом:

— Если ты добрый человек, а не джинн, сорви меня!

Не успел Петрит сорвать цветок, смотрит — а перед ним стоит красавица.

— Кто ты? — спрашивает ее парень.

— Я Краса Земли, — отвечает она. — Заколдовал меня злой джинн. Десять лет я человеческого голоса не слышала, человеческого лица не видела.

— Что же мне с тобой теперь делать? — спрашивает Петрит.

— Возьми меня к себе домой. Я никакой работы не боюсь, услужу тебе.

«Мать у меня старая, — подумал Петрит, — пора ей отдохнуть».

— Хорошо, — сказал он девушке, — пойдем со мной к матери, будешь ей помощницей.

Только отошли они от дуба, оглянулся Петрит и видит — под деревом что-то сверкает. Вернулся назад, а это те два камешка, на которые росинки упали, как солнце горят. Поднял он камешки, а Краса Земли ему говорит:

— Не бери этих камешков — принесут они тебе несчастье!

Петрит не послушался Красы Земли, сунул камешки в карман, а как пришел домой, спрятал их в щель в стене.

Случилось так, что в этот день умер старый король. Королевский сын велел глашатаям объявить по всему королевству, чтобы в знак печали три ночи в домах никто света не зажигал. А визирь разослал королевских слуг во все стороны и наказал им строго следить, не нарушил ли кто королевского приказа.

Наутро призвал визирь слуг, спрашивает:

— Как ночь прошла? Зажигал ли кто-нибудь свет?

Никто не зажигал, только у охотникова сына во дворе яркий свет горел.

Рассердился визирь, послал за Петритом.

— Так и так, — говорит. — Почему ты королевского приказа ослушался? Почему у тебя во дворе ночью свет горел?

Что ты, добрый господин! — удивился Петрит. — Не зажигал я ночью света. Я не богат, не могу ни свечей, ни светильников жечь. Мы с солнцем встаем, с солнцем ложимся.

Не поверил Петриту визирь, велел слугам схватить его и отвести к молодому королю.

Взмолился тут Петрит:

— Отпусти меня домой с матерью проститься!

Отпустил его визирь. Приходит Петрит домой грустный.

— Что ты такой печальный? — спрашивает его Краса Земли. — Расскажи. Может быть, я помогу твоему горю.

— Снесет мне король голову! — говорит Петрит. — Донесли ему слуги визиря, что ослушался я его приказа, что горел у меня в доме этой ночью свет. А я не виноват, света не зажигал. Верно, какой-нибудь недруг захотел меня погубить и зажег свет у меня во дворе.

— Говорила я тебе, чтоб не брал ты тех камешков в лесу, — сказала Краса Земли, — что принесут они тебе несчастье! Это они так светились! Не послушался ты меня. Ну, да ничего! Этой беде не трудно помочь. Возьми эти два камешка и отдай их королю. Только смотри не говори, где ты их достал.

Обрадовался Петрит, взял камни, зажал в кулак и понес королю.

Во дворце повстречался ему визирь.

— Вот ты мне не верил, — сказал ему Петрит, — а выходит, я прав: не зажигал я ни свечи, ни лампы — это камни, что я в лесу нашел, так горят! — и разжал кулак.

А на ладони у него два алмаза так и сияют.

Разгорелись у визиря глаза:

— Отдай мне, охотник, камни, — говорит, — а я тебя перед королем оправдаю.

Не согласился Петрит, понес камни к королю, рассказал ему все, как было. Король наградил охотника и отпустил его с честью домой.

А визирь затаил злобу на Петрита и стал думать, как бы его погубить.

Вот как-то и говорит он королю:

— Хорошие камни подарил тебе охотник Петрит. Да что в двух камнях толку? Прикажи ему достать камней на целый дворец. А станет отказываться, ты ему пригрози: «Не исполнишь моего приказа, велю тебе голову снести!»

Король был еще молод и во всем слушался хитрого визиря. Вот он и послал за Петритом и велел ему раздобыть сверкающих алмазов на целый дворец.

— Да где же мне столько алмазов набрать? — сказал Петрит.

— Ну, это уж твое дело. Сумел два камня найти, найдешь и больше. Ступай, а завтра приходи с ответом: выполнишь мой приказ — награжу, а не выполнишь — пеняй на себя, не сносить тебе головы.

Опечалился Петрит, пошел домой грустный.

— Что ты такой печальный? — спрашивает его Краса Земли. — Расскажи. Может быть, я помогу твоему горю.

— Велел мне король столько алмазов достать, чтоб ему целый дворец выстроить. А не достану, снесет мне король голову.

— Предупреждала я тебя, чтоб не говорил ты, где алмазы взял! Не послушался ты меня. Ну, да ничего, этой беде можно помочь! Завтра пойдешь к королю и скажешь, что раздобудешь ему алмазов. Пусть готовит мулов, чтоб перевезти камни, пусть собирает искусных каменщиков дворец строить.

Вот вернулся Петрит от короля, Краса Земли взяла большую чашу, поставила ее перед собой и приказывает Петриту:

— Ударь меня между глаз!

Отказался Петрит. Ну как можно слабую женщину ударить? А Краса Земли опять приказывает:

— Слушайся меня, ударь! Не ударишь — не достать тебе алмазов!

Послушался Петрит, ударил ее между глаз, да пожалел, ударил не сильно.

— Нет, — говорит Краса Земли, — так не годится, бей со всей силы! Иначе не помочь беде, не сносить тебе головы.

Хоть и жалко было Петриту, да делать нечего, ударил он Красу Земли что было сил. У нее слезы так из глаз и брызнули и всю чашу доверху наполнили.

— Возьми чашу, — сказала Краса Земли, — и ступай в горы. Взбрызни камни моими слезами. Увидишь, что будет!

Сделал Петрит все, как она его научила, и видит — на какой камень слеза Красы Земли упадет, тут же тот камень в алмаз превращается.

Пришел Петрит к королю.

— Выполнил я твой приказ, король, — говорит, — посылай мулов за камнями, созывай мастеров, пусть тебе алмазный дворец строят.

Наградил король Петрита и отпустил его домой с честью.

Много ли, мало ли прошло времени, и убил как-то на охоте Петрит рысь, да такую красивую, что и сказать нельзя.

Снял он шкуру и хотел ее во дворец молодому королю отнести. А Краса Земли его отговаривает:

— Не носи шкуру во дворец, наживешь ты себе беду.

Не послушался ее Петрит, понес шкуру королю. Во дворце повстречался ему визирь, спрашивает:

— Кому это, охотник, ты такую красивую шкуру несешь?

— Королю, — отвечает Петрит.

— Отдай ее мне!

— Нет, — говорит Петрит, — не отдам, это шкура для королевской опочивальни.

— Ладно, — говорит визирь, — иди к королю, только помни: пеняй потом на себя!

Молодому королю очень понравилась шкура, наградил он Петрита и отпустил его с честью домой.

А визирь еще пуще обозлился. Все думает, как бы ему Петрита погубить.

Вот как-то и говорит он королю:

— Хорош у тебя дворец, король, ни у одного короля такого нет! Вот если бы еще застелить тебе весь пол во дворце такими шкурами, как та, что тебе охотник Петрит принес, на весь бы ты мир прославился.

Опечалился король, не знает, где ему столько шкур взять.

Вот визирь ему и посоветовал:

— Позови Петрита-охотника, прикажи ему убить столько рысей, чтобы их шкур на весь дворец хватило. А станет отказываться, ты ему пригрози: «Не исполнишь моего приказа, велю тебе голову снести!»

Послушался король хитрого визиря. Призвал Петрита и велел ему убить столько рысей, чтобы можно было их шкурами весь пол во дворце застелить.

Испугался парень.

— Помилуй, король, — говорит, — да где же мне столько рысей убить?

Рассердился король:

— Это не мое дело. Ступай, а завтра приходи с ответом: выполнишь мою волю, награжу, а не выполнишь, пеняй на себя — не сносить тебе головы.

Опечалился Петрит, пошел домой грустный-прегрустный.

— Что ты такой печальный? — спрашивает его Краса Земли. — Расскажи. Может быть, я помогу твоему горю.

— Велел мне король столько рысей убить, чтобы можно было их шкурами весь пол во дворце застелить. А не убью, отрубит мне король голову!

— Говорила я тебе, чтоб не носил ты шкуру королю! Не послушался ты меня. Ну, да ничего, этой беде помочь можно. Ступай завтра к королю и скажи ему, пусть навьючит двадцать бурдюков с трехлетним вином на двадцать мулов. А ты бери мулов и иди с ними к ручью, что за горой. Запруди ручей и вылей в него вино. Придут рыси на водопой, охмелеют, тут ты их голыми руками возьмешь!

Как научила его Краса Земли, так Петрит и сделал. Доставил он королю рысьи шкуры. Наградил его король и отпустил домой с честью.

Еще пуще разозлился визирь и решил дать Петриту такую службу, какую не под силу выполнить ни одному человеку.

Вот пришел он к королю и говорит:

— Далеко разнеслась, король, слава о твоем алмазном дворце и роскошных коврах. Жаль только, что не знает об этом твой покойный отец. Надо бы ему весточку послать, чтобы он за тебя порадовался и чтоб ты не только среди живых, но и в царстве мертвых прославился.

— Да кто же возьмется на тот свет письмо отвезти? — спросил король.