А визирь сейчас же ему в ответ:

— Призови охотника Петрита. Сумел он тебе два раза услужить, услужит и в третий. А откажется, пригрози, что снесешь ему голову.

Поверил король по молодости лет хитрому визирю и велел позвать к себе охотника Петрита.

— Сослужи мне третью службу, — говорит: — отвези на тот свет письмо моему отцу. Пусть на своего сына и его славу порадуется. А не выполнишь моего приказа, велю тебе голову снести.

Испугался Петрит:

— Разве можно на тот свет письмо отвезти? Ни один человек еще из царства мертвых не возвращался!

— Отвези письмо, и все тут. А вернешься ты или нет, это уж твое дело. Ступай, а завтра приходи с ответом. Выполнишь приказ — награжу, а не выполнишь — велю снести голову!

Пошел Петрит домой грустный-прегрустный. Рассказал Красе Земли свое горе.

— Не печалься, — сказала ему Краса Земли. — Это дело тоже поправимое. Ступай к королю и скажи, чтоб писан письмо к покойному королю; обещай ему и письмо отвезти и ответ обратно доставить. Только попроси короля, чтоб он дал тебе выбрать самого быстрого и крепкого коня из королевской конюшни. Сядешь на него и поедешь по дороге, а как стемнеет, скачи во весь дух по безвестным тропинкам домой, только берегись, чтоб тебя люди не увидели!

Как его Краса Земли научила, так и сделал Петрит. Прискакал он домой, Краса Земли заперла его в дальнюю комнату, а коня — в сарай и трое суток им ни есть, ни пить не давала, так что они совсем отощали.

А сама она тем временем прочитала письмо молодого короля к отцу. Потом сожгла письмо, а ответ сама написала.

Ночью вывела Краса Земли коня из сарая, оседлала его, подсадила Петрита на коня и отдала ему ответ на королевское письмо.

Петрит так ослабел, что еле в седле держался. Поплелся конь к королевскому дворцу, сделает два шага — остановится. Утром увидел народ отощавшего Петрита на худом, как скелет, коне и поверил, что он и вправду с того света вернулся.

Получил король письмо, распечатал и стал читать. Читал король письмо — улыбался, а дочитал — вздохнул.

Вот визирь его и спрашивает:

— Почему ты, король, улыбался, а сейчас вздыхаешь?

А король ему в ответ:

— Отец радуется моей славе и богатству, вот я и улыбался; но отец просит прислать тебя на несколько дней к нему, потому что в царстве мертвых ему очень трудно без твоих мудрых советов, вот я и вздыхаю: жалко мне с тобой расставаться!

— Что ты, что ты, король! — закричал испуганный визирь (ведь он-то прекрасно знал, что никакого царства мертвых нет). — Да мне и дороги туда не найти!

— Мой покойный отец и об этом подумал, — сказал король. — Он пишет, чтоб я приказал снести тебе голову, и тогда ты уже сегодня будешь в царстве мертвых!

И король приказал отрубить голову своему визирю.

А Петрита наградил и с честью отпустил домой.

Говорят, что потом Петрит женился на Красе Земли. Но чего не знаю, того не знаю: ведь меня на свадьбу не звали!