— Чувствуешь это? — произношу я. — Он до сих пор узнает твою плоть после такого долгого срока… не может дождаться, чтобы снова утонуть в тебе. Разве только ты будешь плохо вести себя, потому что моему ножу нравятся только плохие девочки.

Я улыбаюсь, когда она хнычет. Кладу ее руки на стул и связываю их ремнем.

— Не двигаться, блядь, — говорю я. — Иначе твоя жизнь закончится гораздо раньше, чем ты бы хотела.

— Отпусти меня… — мычит она через мешок. — Это правда ты, не так ли?

Я хмурюсь.

— Конечно, это я. Кто еще может быть? — я затягиваю ремень сверхтуго, чтобы еще раз услышать ее милое хныканье. — Или ты хочешь сказать, что завела так много врагов, что заставляет тебя усомниться в моей личности? — Я подхожу к ней и наклоняюсь ближе, даже если она не видит моих губ. Только то, как они подрагивают, меня начинает раздражать.

— Иди трахни себя… — бубнит она.

Я хватаю мешок и затягиваю его с силой, снова лишая ее воздуха.

— Скажи это снова. Посмей.

Она захлопывает рот, почти прикусывая губу. Специально, я думаю. Может, она пытается не дать себе говорить. Хорошо. Как раз, блядь, пора.

— Так я и думал, — отвечаю я, снова отпуская ее.

Я прохожу по комнате, глядя на все подпорки, которые здесь есть, и обдумываю, как смогу их использовать для ее пыток. Хочу довести ее до того момента, когда она начнет молить о смерти, а затем все равно не дам это ей, потому что она не заслуживает ее.

— Почему ты здесь? — шепчет она спустя некоторое время.

Я останавливаюсь на полушаге и вслушиваюсь в звук ее дыхания. Слышать его быстроту и прерывистость успокаивает, словно она знает, что это могут оказаться ее последние вдохи. Она смакует их, а я наслаждаюсь этим моментом. Этот мой наркотик, мой источник энергии. Все эти годы я жил ради этого мига — чтобы она попала в мои лапы, ранимая, не способная защититься от того, что грядет.

Она спрашивает о причине моей охоты, но уже знает, почему я здесь.

— Не спрашивай меня об этом, — выплевываю я, поворачиваясь. — Ты чертовски хорошо знаешь, почему я здесь.

— Ты собираешься убить меня, не так ли? — произносит она дрожащими губами. Мне нравится смотреть на них. Люблю их вид, когда она проигрывает борьбу с надеждой.

— В конечном итоге, — отвечаю. — Но сначала я неторопливо и тщательно накажу тебя за то, что ты сделала.

— Так ты собираешься держать меня здесь? Слепой и привязанной к стулу?

— По факту, да, но я, пожалуй, сделаю… некие усовершенствования на чердаке, чтобы удерживать тебя здесь.

— Удерживать меня здесь? — произносит она повышенным тоном, словно это обижает ее.

Я подхожу к ней и разрываю дыру возле ее уха, после чего она визжит.

— Не слышишь? Теперь сможешь. Я буду удерживать тебя здесь столько, сколько пожелаю, — протягиваю я. — И это полностью зависит от того, как сильно тебе удастся позабавить меня.

— Ты больной, — отвечает она.

Я смеюсь.

— О, ты лишь на йоту узнала о том, какие больные вещи я могу сделать. — Я прокручиваю нож между пальцами, в нетерпении начать. Даже не уверен, что хочу сделать первое, поэтому приходится хорошенько об этом подумать. — Но я покажу тебе… всему свое время.

— Почему? Чего ты хочешь? — спрашивает Ванесса.

— Мести, Принцесса, — наклоняюсь так близко, что она может расслышать мой шепот над ее ухом. — Я хочу мести.

— Что ты планируешь со мной сделать? — спрашивает она хрипло.

— Все, что пожелаю.— Я прикасаюсь к ее шее, от этого она дергается, и позволяю своему пальцу скользнуть вниз по плечу. Мурашки, которые появляются на месте следа, выглядят так аппетитно. Я мог бы укусить ее прямо сейчас.

— Я дам тебе денег. Я могу дать тебе все, что ты захочешь, — говорит она, звуча более отчаянно с каждой проходящей секундой.

Я разражаюсь смехом, стоя прямо, пока кладу ладонь на ее плечо.

— О, дорогая. Нет, Ванесса. Я не хочу твоих сраных денег. Я хочу твоей боли, — рычу я, впиваясь ногтями в ее кожу. Она пытается сдвинуться, но я не позволяю. Я хочу, чтобы она почувствовала мою ярость. — Той же боли, что ты причинила мне.

— Из-за того, что ты отправился за решетку?

— Среди прочего, но в основном из-за того факта, что ты, блядь, наебываешь меня каждый гребаный раз.

Отпускаю ее плечо, потому что мне становится тяжело контролировать себя, а я не хочу, чтобы все уже закончилось. Я хочу медленно причинять ей боль, болезненно доводить до того момента, когда она распадется на кусочки передо мной.

— К черту. Ты сам все это заварил, — отвечает Ванесса. — Ты сам превратил себя в плохого парня.

— И вот здесь ты ошибаешься. — Подхожу, останавливаюсь перед ней и опускаюсь на колени. Смотрю на ее губы, пока она ищет меня в комнате, почти схожу с ума от того, что она не знает, где я. Кладу ладонь на ее колено, что заставляет ее сжать ноги вместе, чтобы избежать моих прикосновений к определенным местам на ее теле… Позже удостоверюсь, что уделю им достаточно внимания. — Не я здесь плохой, но я знаю, что ты хочешь говорить себе это. Кажется, ты забываешь о том факте, что загоняла меня в угол множество раз. В твоем деформированном извращенном мозгу я, наверное, заслужил это, но позволь мне теперь сказать тебе… Ты не уйдешь с этим. Я знаю, что для тебя это впервые, но возмездие должно когда-то начаться. — Я хлопаю ножом по ее ноге, и каждый раз, когда я это делаю, она немного подпрыгивает на своем стуле. Люблю это.

— Не важно, как сильно ты будешь притворяться ангелом, я покажу тебе настоящую тебя. Просто подожди и увидишь, Принцесса. Просто подожди и увидишь.

А затем я встаю и выхожу из комнаты.

— Куда ты идешь? — ее крик словно музыка для моих ушей.

Ответа от меня не следует. Так люблю слышать, как она срывается. Спустя все эти годы накопления дерьма, оно наконец выходит наружу. Как мило. Словно поставить старую виниловую пластинку в граммофон и понять, что она звучит именно так, как и в старые добрые времена…

О, ну, пора сходить прикупить немного милых вещичек, чтобы я мог использовать их на ней. Перво-наперво я хочу заставить ее почувствовать, каково это — быть в маленьком пространстве без выхода… и я знаю точно, как это сделать.

Глава 7

ФЕНИКС

11 лет

Я всегда восхищался смертью, но когда Ванесса показала мне, что может сделать жизнь, я понял, что есть больше способов повеселиться, чем причинять боль всем, кто переходит мне дорогу.

Признаю, я больной, но это не моя вина. Не могу вспомнить последний раз, когда я не хотел сделать больно людям или животным. Это мой способ почувствовать могущество. Значить что-то в этом мире и быть способным что-то изменить.

Я не могу изменить то, как ко мне относились в приюте или того, что мои родители оставили меня там, но я могу изменить то, как люди относятся ко мне сейчас. Они боялись меня из-за того, что я делал. Может, так будет лучше. По крайне мере, они не подходят ко мне близко настолько, чтобы снова причинить мне боль, кроме нее… Ванессы. Я до сих опор не понимаю, почему нравлюсь ей, но внутри от этого становится приятно, так что не буду сетовать. Особенно не тогда, когда она разговаривает со мной и показывает различные вещи, которых мне захочется, типа удерживать жучка под стеклом.

Я поворачиваю голову и пялюсь на то, как бабочка трепыхается в банке, что стоит на моем, сделанном вручную письменном столе. Когда я смотрю на нее, это напоминает мне о ней. У бабочки такое же розовато-красное свечение, как и у Ванессы — словно у феи, только лучше. Почти как у принцессы. Принцессы жуков.

Улыбаясь, я поворачиваю банку, хватаю перманентный маркер и пишу сбоку «Принцесса».

Намного лучше, чем Майлз Второй.

Затем я поворачиваюсь и смотрю в бинокль на ее дом, как делаю каждый день, когда нахожусь в своем домике на дереве. У нее на голове несколько книг, а ее мать указывает в направлении, в котором она хочет, чтобы Ванесса прошла. Полагаю, она учится ходить, держа спину ровно. Но затем книги падают, и похоже на то, что ее мать в ярости. Губы женщины открываются, и она хмурится. Я могу услышать ее крик через улицу, а затем она отвешивает Ванессе пощечину.

Во мне закипает гнев, отчего пальцы на руках сжимаются. Но я знаю, что не могу ничего сделать с тем, как ее родители относятся к ней, поэтому пытаюсь успокоиться, медленно дыша.

Я никогда не понимал, почему они так жестоко с ней обращаются. Думаю, они хотят, чтобы она была идеальна. Кажется, она и так идеальна. Очень плохо, что они этого не видят.

Почему они хотят, чтобы она была такой? Потому что и сами что-то от этого получат? Потому что думают, что это сделает лучше ее жизнь или их?

Вот почему я не уживаюсь со своими приемными родителями. Я не позволяю им решать что-либо за меня, потому что они не могут контролировать меня, я им не принадлежу. Они, как пить дать, не мои настоящие родители, поэтому им лучше прекратить сейчас, если они думают, что смогут изменить меня. Этого не произойдет.

Но я переживаю за Ванессу. Я вижу, как с каждым днем требования ее родителей разрывают ее все сильнее. Веди себя прилично. Здоровайся со всеми. Получай только пятерки. Всегда превосходи других. Этого никогда не будет достаточно, и я вижу, как это надламывает ее.

Невыносимо это видеть.

От этого мне хочется пойти туда и успокоить ее, потому что она плачет, но я не могу. Ее родители не позволяют мне приближаться, когда сами находятся рядом. Они считают меня плохим влиянием.

Все, что я могу делать, это наблюдать за ней на расстоянии и надеяться, что все будет в порядке, пока мы с ней снова не увидимся.

Иногда мне хочется, чтобы она была бабочкой вместо того, кем является сейчас. Тогда бы я смог закрыть ее в банке и удержать в безопасности подальше от ее родителей, навсегда.

Очень плохо, что людей в клетках держать нельзя.

Все, чего они хотят — это вырваться.

Думаю, мне нужно придумать другой способ, чтобы все сработало.

ВАНЕССА

Настоящее

Тишина в комнате накрывает меня с головой. Удары моего сердца звучат в мозгу словно барабанная дробь. Пот капельками скатывается по лбу, пока мешок у меня на голове становится все более влажным из-за моего поверхностного дыхания. Даже дырки, проделанной для моего рта, недостаточно, чтобы делать глубокие вдохи. Чем дольше я здесь сижу, привязанная к стулу, тем больше начинаю проигрывать. Не знаю, как много времени прошло, как много минут осталось позади с тех пор, как он ушел, но их слишком много, чтобы сосчитать. Мой мозг теряет счет времени и способность ориентироваться, потому что я практически нахожусь в трансе от страха, что пульсирует в моих венах.