ГЛАВА 1

Всегда есть от чего бежать. Неважно как далеко, как долго и как сильно она бежала. Бегство не закончилось, когда она была спасена. Это не закончилось, даже когда она крепко спала в своей постели. Это не закончилось попрошествии лет, потому что как можно было убежать из собственного разума? Это не закончится.

Вот почему ей это было необходимо.

Она бежала через ночной лес, легко избегая рычащего волка за спиной. Ее мощные кошачьи бедра несли ее вперед быстрее, чем он мог поспеть, хотя он был намного больше. От каждого рычания, от каждого шороха его лап по лесной подстилке, у нее по спине пробегали мурашки. Она металась между деревьями и перепрыгивала через кусты, издавая собственное рычание.

Предупреждение.

Он был быстр. Быстрота была его средством к существованию. Но она не могла позволить ему поймать ее.

Скала приближалась. Та, которая положит конец этой погоне. А за ней…вода. Вода, которую она ненавидела, но, казалось, никогда не возражала, когда делила ее с ним.

Она прыгнула к валуну, приземлившись на его краю, ближе к пустоте и дальше от Земли. Зашипев через плечо, она изменилась, оттолкнув свою рысь и позволив своему телу снова стать человеческим. Она замерла и смотрела, как волк прыгнул и приземлился на камень рядом с ней. Она встретилась с его бронзовыми глазами,затем мощным прыжком нырнула с уступа в воду.

Она услышала, как его разочарованный вой отразился от полной луны, когда она нырнула в воду с небольшим всплеском. Ледяная вода обняла ее обнаженное тело, словно новая шуба. Интимнее, чем она хотела. Может быть, поэтому она так ненавидела воду. Возможно, это не имело никакого отношения к ее прошлому.

Или ее видениям будущего.

Она попыталась выбраться на поверхность, но тяжелый всплеск отбросил ее назад. Ее руки рассекали воду, чтобы удержать ее на плаву, она ждала, наблюдая за неспокойной поверхностью ручья.

Рука обхватила ее лодыжку, и у нее была крошечная секунда, чтобы сделать вдох, прежде чем ее затащили под воду. Она высвободилась из его хватки, снова стремясь к поверхности и прорываясь к ней одновременно с ним.

Ее дыхание вырывалось из легких, обжигая от напряжения, пока она смотрела на него. Его кожа была темной в лунном свете, гладкой, как мрамор скульптора. Мышцы его рук дрожали, когда он смахивал воду с коротких волос. Капли медленно стекали по его ключице, привлекая ее внимание к груди, которая «флиртовала» с поверхностью ручья.

Он был таким красивым, что у нее заныло в груди. Если мужчина может быть красивым –Диз им был, и иногда… чаще всего… на него было больно смотреть.

Она отвела взгляд, и он рассмеялся. Звук был полон счастья, и, как всегда, внутри у нее потеплело. Она была шоколадкой на солнце. Абсолютно безнадежно, что она выберется отсюда целой и невредимой.

– О, Десси. Почему ты злишься? Ты выиграла. Снова. –Он поплыл вперед, приближаясь к ней. – Подожди... это снова происходит? Твои видения?

– Нет. Просто перевожу дыхание.

Она покачала головой.

Дизостановился в нескольких футах.

– О. Окей.

Дестини смотрела на бледную луну, пытаясь сдержать эмоции. Кем она была. Вода. Ее чувства к Дизу. Это было слишком. Так было всегда. Вот почему она всегда соглашалась на эти маленькие встречи с ним. Когда она была ошеломлена, это был способ заставить ее сосредоточиться. Когда они оставались одни, она могла привести все в полную ясность. Потому что он всегда напоминал ей, кто они друг другу.

Друзья.

Не совсем то, что она хотела от него, но в то же время – самое замечательное. Что бы ни случилось в будущем, они с Дизом всегда будут друзьями. В некотором смысле, это было лучше, чем быть его парой. Это было более... естественно. Она не должна была быть его любовницей, так что это было правильно. Кем они и должны быть друг другу.

Если бы только она могла убедить в этом свое сердце.

Любовь безответная выживает только в моменты, разделенными в близости дружбы.

Дестини зажмурилась. Не сейчас.

Эти кусочки мудрости всегда проистекали из видения. И они были настолько чужими, что заставляли ее нервничать. Она не думала о печенье с предсказанием. Во всяком случае, обычно. И вода была катализатором. У нее не каждый раз были видения, но достаточно, чтобы начать избегать их.

Кроме тех случаев, когда Диз спрашивал. Как она могла отказать ему?

– Пойдем отсюда, – предложила она. – Посидим на берегу.

Может быть, если бы она не была под водой, то смогла бы удержать тот кусочек будущего, который хотел открыться раньше времени.

Но лицо Диза потемнело. Тень упала на его счастливые глаза так быстро, как будто странная тень появилась на Луне, изменяя их на другой оттенок, чем они были несколько секунд назад.

–Я не думаю, что это хорошая идея.

– Ну, вода добирается до меня, так что… – нахмурилась она

–Что ты видишь?

Он снова придвинулся ближе. Достаточно близко, чтобы она увидела любопытство в его глазах.

– Пока ничего. Но оно приближается, а я бы предпочла, чтобы этого не произошло.

– Да, хорошо. Иди вперед. Я немного поплаваю, – кивнул он.

Дестини подплыла к берегу, оглянулась через плечо, прежде чем вылезти. Диз не смотрел. Он плавал на спине, его нижняя половина все еще была погружена в воду. Он уже столько раз видел ее обнаженной, что это не имело значения. Они были оборотнями. Вся стая видела друг друга голыми и раньше, во время изменения. Но все же…

Она вышла из ручья, позволяя воде капать с ее тела. Она нашла травянистое место, опустилась на него и легла там, где все еще была видна Луна. Она положила руки на живот, сдерживая бабочек, которые никак не хотели уходить, и сосредоточилась на Луне.

Если она не будет осторожна, ее нервы сдадут. Она выдаст себя своими тревогами. Но что ей делать со всей этой психической энергией?

Она закрыла глаза и сделала два глубоких вдоха, один короткий – как учила Элла. Звук Диза, рассекающего воду, помог еще больше успокоить ее. И ночная прохлада коснулась ее влажной кожи. И нежная трава под ней.

Это сработало.

Прошло несколько мгновений, и она расслабилась; и больше не было мудрости печенья с предсказанием. И лучше всего никаких видений.

Она открыла глаза, но он был там. Он стоял, уставившись на нее, слегка приоткрыв рот, как будто собирался что-то сказать, но остановился. Его взгляд медленно скользнул вниз по ее телу, заставляя ее внутренности снова трепетать, и удерживая ее голос в плену.

На мгновение, ей показалось, что она увидела огонь в его глазах. Огонь, который мужчина испытывает к женщине, которую желает. Горячая похоть, яростная и решительная. Его можно погасить, только тщательно исследуя это желание. А может, даже и тогда его не удастся погасить.

Но потом он моргнул, и все исчезло. Часть ее воображения, которое испарилось на ветру. Ее лучший друг вернулся. Вероятно, он никогда не уходил, и эта мысль успокаивала. Было легче думать, что она вообразила его похотливый взгляд, чем думать, что он настоящий. Потому что, если он был на самом деле, это означало, что она легко стала не более чем мимолетной фантазией. А она не могла быть такой. Она не могла согревать его постель, пока он не найдет свою суженую.

Это разрушит все хорошее между ними, даже, если он этого не хотел. Три года хорошей, крепкой дружбы. Диз сделает для нее все. И она для него. Как бы ей ни хотелось большего, она не могла этого допустить.

Они были хорошими друзьями. Так и должно остаться.

Он быстро улегся на землю, прежде чем она успела ответить ему тем же. Заложив руки за голову, он посмотрел вверх.

– Чувствуешь себя лучше? – спросил он. Его голос звучал легко, подтверждая, что то, что она видела, не было реальным.

– Да.

– Хорошо.

Дестини снова посмотрела на небо.

– Ты видела что-нибудь новое?

– Нет. Ничего.

–Что за короткие ответы? Ты сегодня тихая, – заметил он.

Тихая. Обычно она была тихой. В этом не было ничего необычного. Она улыбнулась про себя.

– Просто думаю о работе.

– О работе, да? Дети доставляют тебе неприятности?

– Не совсем. Сегодня этобыла маленькая девочка. Нахальная, как чертенок, но такая чертовски милая. И также умная.

– Да?

– Она вошла ко мне в кабинет, уперлась кулаками в бока и сказала: «С кем я должна поговорить, чтобы купить сэндвичи с сыром в кафетерии»?

–Что ты ей сказала? – усмехнулся Диз.

– Я сказала ей, что не имею никакого контроля над тем, что подают в школе на обед, но она, определенно, может передать свои жалобы мне, если хочет. Она вошла и села в кресло…

– То, цветочное?

Ее кресло, похожее на гигантскую маргаритку, было любимым среди девочек.

– Да, в то самое. «Мисс Дестини, –сказала она самым будничным тоном, –мне действительно кажется, что сэндвич с сыром на гриле не повредит. Разве клейкий сыр, фаршированный между двумя ломтиками цельной пшеницы, слишком много, о чем можно просить»?

– Девчушка права, – согласился Диз.

– Это правда. Я думаю, она будет будущим адвокатом, судя по тому, как она вела свое дело.

– О, да,–Диз вздохнул. – Это мило. У тебя отличная работа, Десси.

Ей нравилась ее должность советника (что-то наподобие адвоката учеников) в начальной школе Кедровой Долины. Она изучала психологию и консультирование, когда еще жила в Колорадо, но использовала свои навыки только для своего клана. Никогда с людьми. Диз уговорил ее подать заявление в школу, когда была вакансия, и, хотя она нервничала, она была рада, что он подтолкнул ее.

–Знаешь, утебяих будет около сотни.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, но он продолжал смотреть на звезды над головой.

– Сотня детей, – уточнил он.

На ее лице появилась грустная улыбка.

– Я знаю, глупыш. Ты же мне говорил, помнишь?

– А, ну да. Я упоминал об этом несколько раз, да?

– Всего пара сотен или около того.

Казалось, он погрузился в свои мысли, но Дестини не отвела взгляда. Она знала, что сейчас произойдет, и ей просто хотелось увидеть это выражение на его лице. Даже если это была мысль о другой женщине, которая вызвала у него такое выражение.