Глава 2

«Вам нужно разговорить его и получить как можно больше образцов. Все виды образцов, если вы понимаете, о чем я».

Приказы эхом раздавались в ее голове, когда она возвращалась проведать киборга. От нее не ускользнул скрытый подтекст в словах ее командующего офицера. У нее должно было возникнуть отвращение. Она должна была, как минимум, возмутиться. Вместо этого часть ее задавалась вопросом, были ли сексуальные потребности киборгов такими же, как у мужчин, с которыми она была знакома в прошлом. Хлоя не была девственницей, даже близко. Ее многочисленные сексуальные партнеры стали для нее размытым пятном, не все из них были приятны. У женщин ее положения не часто была возможность сказать «нет». Несколько лет назад она поняла, что нужно просто с этим смириться. Чем меньше она боролась, тем меньше боли испытывала. Иногда. Но она не станет думать об этом сейчас. У нее были другие более насущные проблемы, которым стоит уделить внимание, самая большая из них — убийца примерно под два метра роста.

Она прибыла к контрольно-пропускному пункту, за которым находился тот же самый новобранец, пропустивший ее ранее, но стоило ей дойти до клетки заключенного, она остановилась как вкопанная.

Киборг был подвешен за руки, скованные наручниками, а его голова опущена вниз. Его кожу покрывали следы запекшейся крови, а его грудь усеивали красные затягивающиеся раны.

— Что с тобой случилось? — выдохнула она.

Киборг поднял голову, его до этого загорелая кожа теперь казалась восковой и бледной.

— Случилось? — выдавил он сквозь стиснутые губы. — Очередные твои так называемые тесты, малышка. Конкретно этот, последствия которого ты видишь, был проведен для того, чтобы узнать, сколько я смогу вытерпеть, не умерев, и как быстро я смогу восстановить плоть.

Ее взгляд скользил вверх и вниз по его торсу, подмечая почти зажившие раны.

— Но я была здесь вчера, а глядя на твои раны, кажется, что они затягиваются уже неделю.

Его губы изогнулись в насмешливой улыбке.

— Разве наука не изумительна? Вам, людям, осталось только найти способ использовать наноботов, содержащиеся в моей крови, не став при этом киборгами.

— Твоя кровь может превратить нас в машины? — в ее голосе слышался неприкрытый ужас.

Он рассмеялся, но смех был безрадостным и послал по ее спине дрожь.

— Нет. Наноботы бесполезны без вживленного в мозг BCI, нейро-компьютерного интерфейса. Так что не бойся, я не какой-то там заразный монстр, способный превратить людей в киборгов.

К слову о крови, каплями которой был испачкан весь пол. Словно почувствовав направление ее мыслей, он произнес:

— Я бы не стал пытаться собрать все это. Одно из потрясающих свойств моей крови — ее инертность и бесполезность после того, как она покидает мое тело.

Услышанное объясняло, почему взятый у него днем ранее небольшой образец оказался бесполезен еще до того, как она добралась до лаборатории. Но ее поглотила досада, когда она вспомнила о нагоняе за то, что не была более осмотрительна при сборе анализов. «Вот ублюдок». То, что доктор Дросингер управлял научным отделом, еще не давало ему права быть козлом. С другой стороны, она ничего не могла с этим поделать.

— Почему твоя кровь так себя ведет? И как? — спросила она.

— Таким образом, наши враги не могут использовать ее против нас, — он ухмыльнулся ей, явив звериный оскал, при виде которого она вздрогнула. — Я не понимаю, зачем твои врачи продолжают посылать людей, пытаясь выкрасть образцы. Как по мне, так это пустая трата времени и персонала.

— Если это такое бессмысленное занятие, то почему бы тебе не позволить мне взять необходимое? — ответила она, открывая свой набор для сбора анализов и вытаскивая шприц. Она на какое-то время положила его в карман, чтобы освободить руки.

— Зачем упрощать задачу, когда есть возможность позабавиться?

Она проигнорировала его издевку, чтобы открыть упаковку стерильных салфеток. Натянув резиновые перчатки, она подошла к нему.

— Перчатки? С тобой сегодня все нормально? Предупреждаю тебя, если ты попытаешься засунуть пальцы или другие предметы в мой задний проход, я не отвечаю за последствия.

В ответ на его грубый комментарий она свела брови вместе.

— Для машины у тебя не рот, а помойка, да и манеры оставляют желать лучшего. Я думала, ты запрограммирован быть более вежливым.

Вместо того, чтобы разозлиться, он рассмеялся.

— Ох, малышка, твоя наивность — сплошное удовольствие. Манеры не были включены в нашу программу. Средство взаимодействия, которое, в конечном итоге, оказалось не нужным. То, что ты сейчас слышишь, — отголоски моего прежнего «я», слитого с моей новой личностью.

— Я не понимаю.

— Ваша армия пыталась уничтожить все человеческое во мне. Пыталась стереть того, кем я был. Но я разорвал эти цепи рабства, а те воспоминания о прошлой жизни, которые я не смог восстановить, я заменил.

— О чем ты говоришь? Киборгов создали. Всем известно, что вас целенаправленно растили в лабораториях, пока вы не выходили из детского возраста. У тебя не может быть воспоминаний.

— Ошибаешься. Мы были такими же людьми, как и вы, у нас были семьи и жизни. Ваши военные отняли это у нас.

У нее отвисла челюсть.

— Ты врешь. Официальные лица говорили ...

— Мне наплевать на то, что говорят ваши официальные лица, — огрызнулся он. — Мы люди. Вернее, были людьми до тех пор, пока военные не стали ставить на нас свои эксперименты. Долгое время мы были рабами, пока не взбунтовались и не вернули себе свободу. После нашего восстания кое у кого из моего вида всплывали в памяти фрагменты из прошлого, а то, что мы не могли вспомнить, мы открывали для себя вновь. Телевидение и фильмы — прекрасные средства для изучения того, как себя вести, чтобы мы могли вписаться в общество.

Она, как губка, впитывала все, что он говорил. Его слова вызывали чувство отвращения. Военные лгали не в первый раз. Она шагнула ближе, подняв голову и встретив его взгляд.

— Но ты киборг. Как ты мог надеяться вписаться в общество? — спросила она, небрежно вытирая засохшую кровь с его кожи, надеясь, что он не перестанет говорить, сосредоточив свое внимание на ее действиях. Он, похоже, не возражал против ее заботливого участия, хотя она заметила реакцию своего тела на их близость. Она гадала, заметил ли он, как ее соски сжались в твердые горошинки и прижались к ее комбинезону. Слава Богу, он не мог видеть, что жар, который он источал, даже сквозь ее перчатки, заставлял ее киску увлажняться и напрягаться в сексуальной заинтересованности. Она хотела пресечь эти безумные реакции на его присутствие, отказать им, но по какой-то извращенной причине ее привлекал робот, заключенный в плоть и кровь.

Он разразился низким издевательским смехом, вынудив ее замереть и заглянуть ему в лицо.

— Ох, малышка. Ты, правда, так наивна? Посмотри на меня. Если бы они не сказали тебе, что частично я был машиной, если бы ты увидела меня на улице, одетым, идущим по своим делам, признайся честно, ты бы обратила на меня внимание?

Ее так и подмывало сказать, что он обладал весьма примечательной внешностью, на которую трудно было не обратить внимание, но в то же время, признавая, что его мужская энергетика и размеры бросались в глаза. Смогла бы она понять или почувствовать, что он человек только на половину? Разве ее не удивляло отсутствие у него металлических частей тела?

— Можешь не отвечать, пока не обретешь дар речи. У тебя странная манера разговора, — на его лбу, меж насупленных бровей, образовалась складка. — Уверяю тебя, я работаю над своими недостатками. Но даже, если не брать их в расчет, ты должна признать, я очень похож на человека.

— В таком случае, как тебя поймали, раз ты такой мастер маскировки? — язвительно подметила она. Ее дерзкий вопрос шокировал ее так же сильно, как его.

Он повел левой бровью, а его губы изогнулись в кривоватой ухмылке.

— Металлоискатель.

— Но они срабатывают постоянно, — нахмурилась она. — Разве ты не мог притвориться, что у тебя что-то в карманах?

— Аппараты рентгеновской проверки не так легко обмануть, — добавил он, застенчиво улыбаясь. — Трудно объяснить наличие экзоскелета, усиленного вольфрамом. Я не знал, что они улучшили систему безопасности с момента последнего моего визита, иначе я бы нашел другой вход.

— Куда именно ты пытался пройти? — спросила она как бы между прочим, не ожидая ответа. В конце концов, если ее начальство не посчитало нужным поставить ее в известность, могла ли она рассчитывать, что он ответит ей искренне? Но он снова ее удивил.

— Я был на военной базе, которая раньше занималась созданием киборгов. Разумеется, сейчас они больше озабочены тем, чтобы замести следы и найти способы нас уничтожить.

— Что ты там искал?

— Ответы, — резко выпалил он. — Ты еще не закончила? Сомневаюсь, что они платят тебе за разговоры.

Она покраснела от его грубого напоминания.

— Ты позволишь мне взять у тебя образец крови?

— Ты спрашиваешь у меня разрешение?

Она кивнула.

— Но я же говорил тебе, образец будет бесполезен, прежде чем ты доберешься до врачей и их оборудования.

— Возможно, но, по крайней мере, они не обвинят меня в том, что я не выполняю свою работу.

— Хорошо. Возьми его. Но ничего больше.

— Почему?

— Потому что тогда у тебя не останется причин, чтобы вернуться.

Его обескураживающий ответ вынудил ее встретиться с ним взглядом.

— Ты хочешь, чтобы я вернулась?

— Лучше смотреть на тебя, чем на постоянно ошивающихся здесь уродов.

Она проигнорировала его ругательство, а вот перед его завуалированным комплиментом было устоять сложнее.

— Ты дашь мне образец слюны, если я вернусь?

— Я подумаю об этом.

Она не отталкивала его. Похоже, она уже добилась большего, чем те, кто пытался раньше. Хлоя взяла образец крови, пока он наблюдал за ней. Убрав заполненную пробирку в свой набор для сбора анализов, она щелкнула замками и встала, удерживая его в руке.