Все они помедлили, задумавшись над его словами.

Как обычно, именно его заместительница заговорила первой.

— А что насчёт неё? — спросила пожилая женщина. — Она не захочет, чтобы он приезжал сюда. По какой бы то ни было причине.

Старик улыбнулся.

— Она не станет с ним спорить. Не в этом. Как только он поговорит с Рейвен, всё остальное встанет на место. Он приедет сюда, и тогда я поговорю с ним.

— Когда, сэр? — спросила она. — Когда начнётся следующая фаза?

Задумавшись на мгновение, он кивнул своей заместительнице, затем посмотрел на остальных.

— Моя возлюбленная сестра права, — решительно сказал он. — Мы не должны ждать. Мы должны сделать это немедленно. Пока они не организуются. Пока они не привлекут больше людей к своему делу. Как только это начнётся, и последствия станут ясны для всех них, Рейвен свяжется с ним. Она доставит его сюда. Если вирус уже будет активен, это даст ему дополнительный стимул обсудить условия.

— А женщина? — спросил другой с осторожным почтением в голосе.

Взгляд этих глаз метнулся, впившись в лицо более молодого видящего.

— Это может подождать, — сказал он. — Мы должны сначала разобраться с ним и уменьшить их численность. Они должны быть изолированы ещё сильнее, чем сейчас. Мы должны проследить, чтобы все союзы разрушились, — он улыбнулся, и это выражение странно выглядело на его лице, натягивая кожу на впалых щеках. — Они уже и без нашего вмешательства на полпути к этому.

— То есть, ты уже не хочешь видеть его с нами? — осторожно спросил другой.

Старший повернулся, встречаясь с ним взглядом. В его глазах сиял огонь, холодный и совершенно бескомпромиссный.

— Мы никогда не бросим нашего посредника в руках врага, — сказал он. — Никогда.

— Но мы позволяем, чтобы эти коленопреклонённые манипулировали его светом и меняли его, — произнёс другой с явным отвращением. — Это не подобает существу его ранга.

Его заместительница ни на секунду не отводила глаз от старшего.

— Что мы будем делать с ним, если он не изменится?

Старший улыбнулся, но улыбка не ушла дальше его бледных губ.

— Тогда мы убьём его, моя возлюбленная сестра. Даруем ему другую жизнь, чтобы служить тем, кто поистине любит его, — он с сожалением пожал плечами. — К сожалению, это окажется единственным даром, который мы сможем ему дать.

— Это не убьёт и её тоже? — спросил самый младший из них.

Старший сделал пренебрежительный жест.

— Что нам нужно от Моста? Разве мы не творим свою эволюцию? Не создаём своё будущее сами?

Он помедлил, глядя на всех остальных.

— ...Но для этого мы тоже должны выждать, — добавил он. — Думаю, наши посредники могут дать нам ещё кое-что перед тем, как мы отошлём их обратно в земли их Предков, — тот проблеск улыбки вернулся, и он развёл ладонями в просящем жесте. — Но друзья... братья и сестры... я ещё не перестал верить в нашего возлюбленного сына. Советую вам тоже не делать этого. И возможно, она ещё пожелает последовать за нами, если мы дадим ей соответствующий стимул.

Остальные пятеро погрузились в молчание.

И вновь его нарушила пожилая женщина.

— Где? — спросила она, впиваясь в него пронизывающим взглядом. — Как только почва будет заложена, как ты хочешь применить болезнь, отец... и где? Ты намереваешься распространить её глобально на начальном этапе, чтобы не дать им снова разработать лекарство? Или ты предпочтёшь начать в нескольких ключевых городах?

Его голос сделался задумчивым.

— Лекарство для них — не ценный вариант. Уже нет. Думаю... — он постучал пальцем по губе. — Думаю, мы начнём в одном месте, сестра. Думаю, хорошо, если поначалу у них будет надежда, которую они потом утратят.

— В земле наших предков? — спросила она. — Если пойдёт по плану, то всё распространится быстро. Достаточно быстро, чтобы нам уже не пришлось работать с людьми в Пекине.

Тихо щёлкнув языком, он показал отрицательный жест одной бледной рукой.

— Нет, — тихо сказал он. — Думаю, я бы хотел более драматичное начало. Западные земли для этого более пригодны. Восток иначе справляется с испытаниями.

— Нью-Йорк? — предложил один из видящих.

— Рио, отец? — сказал другой — Мы также можем использовать Париж... их водные запасы сами сыграют нам на руку.

— Как насчёт Рима? — сказал другой.

— Берлин?

Старший видящий улыбнулся, глядя на их лица, а сам всё ещё держась в тени.

— Нет, — тихо сказал он. — Думаю, мы куда проще привлечём внимание Моста, если распространим первую волну там, где она знает хотя бы нескольких мышек в лаборатории, — увидев выражения их лиц, он весело щёлкнул языком, остановившись на понимающем взгляде своей заместительницы. — Мы начнём в её родном городе. Кажется подходящим, вы так не думаете?

— Сан-Франциско, — выдохнул один из них.

— Америка, — сказал другой. — Да. Верно. Это гениально, отец. Идеально.

Его заместительница молчала.

Слуга понимал, что она уже пришла к очевидному выводу, к которому другие четверо только приближались, следуя за его словами. Но с другой стороны, она, как и сам слуга, куда более тесно и прямо работала с Мостом и её супругом, чем другие видящие в комнате.

Слуга наблюдал, как пять светов причудливыми разрядами сворачивались над их головами. Каждый обдумывал последствия слов старшего, чем это грозило лично им в последующие месяцы.

Пока они занимались этим, слуга прочувствовал это внезапной томительной вспышкой.

Это был исторический момент.

Мир вновь менялся.

Он, благословенный слуга и верный последователь, только что стал свидетелем, как эти самые слова запустили эти перемены.