* * *

Старая предсказательница плотнее закутала свои тощие плечи в шаль.

— Почему она до сих пор здесь?

Джульетта свернулась калачиком на кровати, выплакав все слезы и ожидая подтверждения, что Марш достиг космической станции, когда кто-то неоднократно постучал, отказываясь уходить. Она даже не имела права погоревать в одиночестве! В ней вспыхнула ярость, Джульетта смахнула слезы с лица и бросилась к двери, намереваясь отчитать того, кто стоял по другую сторону.

При виде предсказательницы гнев сменился замешательством.

— Ничего не понимаю, — ее глаза опухли. Джульетта надеялась, что на ее коже не осталось черных разводов от слез.

Терранцы называли это душевной болью, но на самом деле горе пронзало все ее тело. За глазами пульсировала боль, предвещая о начале мигрени, мышцы ныли, а желудок сводило судорогой. Она не могла понять, зачем предсказательница нанесла ей визит, но надеялась, что та сразу перейдет к делу. Джульетте нужно было успокоиться и разыскать своего отца, чтобы Омакс и Кур предстали перед судом. Но только после того, как она свяжется с космической станцией, которая должна была уведомить ее о прибытие Марша. Вот тогда Омакс пожалеет о дне своего рождения!

— Он не пришел? — предсказательница выглядела встревоженной.

Джульетта медленно помассировала свои виски.

— Кто?

— Твой молодой человек с Террана.

— М-Марш?

— Он должен был отвезти тебя на свою планету.

— Я решила не уезжать с ним.

— Но почему?

— У меня есть на то причины, — пока Марш не окажется в безопасности, Джульетта не могла ни с кем делиться произошедшим.

Предсказательница покачала головой и прижала ладонь к ее груди.

— Я чувствовала, что что-то не так. Поэтому пришла так быстро, как только смогла.

Очередная ловушка? Зачем пришла предсказательница? Будучи ключевой фигурой в жизни Ксенианса и почитаемой не меньше Императора, старуха держалась в стороне от народа, проводя больше времени в общении с ушедшими древними, нежели с живыми. Для нее было неслыханно наносить кому-то личный визит.

— Твой отец обратился ко мне за помощью, я должна была освободить Мистера Феллоуза, чтобы вы смогли быть вместе, — заявила женщина.

Вместе с Маршом? Разве старуха не предрекла ей связь с Куром?

— Мой... мой отец? Нет... — она в замешательстве покачала головой. — Его привели охранники Омакса.

— Омакс? — губы женщины скривились от неприязни. — Я так не думаю, — она нахмурила и без того испещренный морщинами лоб. — Расскажи, что случилось.

Джульетте придется рискнуть и довериться предсказательнице. Она облизнула пересохшие губы.

— Я не хочу связываться с Куром. Поэтому обратилась к своему отцу. Омакс угрожал мне, якобы если я не исполню его указания, то он убьет мистера Феллоуза. А если я соглашусь на связь, то он освободит Марша. Омакс убил Наймо и планирует захватить Империю. Я собираюсь остановить его, но для начала мне было необходимо позаботиться о безопасности Марша.

— Это я освободила мистера Феллоуза. Твой отец заподозрил мятеж со стороны Омакса и начал собирать доказательства, чтобы представить их совету. Он знал, что должен действовать осторожно, пока не подтвердит свои подозрения, но народ негодовал по поводу мистера Феллоуза, поэтому Император стал опасаться за его безопасность и обратился ко мне за помощью. Мои охранники сопроводили его к тебе.

— Нет! — воскликнула Джульетта. — Я прогнала его! — Омакс не контролировал Марша. Он пришел за ней, а она отвергла его и без причины причинила ему боль.

— Если ты поторопишься, то, возможно, успеешь до запуска шаттла.

Джульетта пробежала мимо предсказательницы и помчалась по коридору.

«Пожалуйста, ну пожалуйста, только бы не опоздать».

* * *

Джульетта забежала в космопорт. Здесь было так тихо. Слишком тихо. Вокруг сновалось очень мало рабочих. ZX7Ms ее отца, другие космические шаттлы и несколько маленьких капсул были припаркованы, ни один из которых не был готов к запуску. Джульетта оглядела док в поисках высокого мужчины с глазами цвета терранского неба.

Она бросилась к рабочему, который управлял машиной, полируя внешний корпус космического шаттла.

— Извините. Вы не видели здесь терранца?

Рабочий указал на пустой слот.

— Он улетел десять минут назад, принцесса.

Улетел. Плечи Джульетты поникли под тяжестью ее ошибки. Она потеряла Марша, снова приняв неверное решение. Мир стал мрачным и холодным, безнадежным. Она могла бы попытаться связаться с Маршем, когда он прибудет на Терран, — возможно, Брок или Пенелопа Манн знали где он — но поверит ли он ей? Доверится ли снова? Нет. И можно ли было винить его за это? Джульетта дважды причинила ему боль. Ее люди посадили его за преступление, которого он не совершал. У Марша были веские причины ненавидеть ее и всех остальных ксенианцев.

— Внимание, весь персонал, приближается шаттл. Покиньте док. Повторяю: приближается шаттл, покиньте док, — отчеканил компьютер по громкоговорителю.

Рабочий выключил полировальный станок.

— Вам лучше отойти, принцесса. Шаттл вот-вот приземлится. Подобных неисправностей еще не происходило, но если шаттл упадет, его занесет или случится возгорание, то вы можете пострадать.

— Я все равно уже ухожу, — пробормотала она и поплелась к перегородке, отделяющей смотровую площадку от стартового отсека. Джульетта и раньше испытывала печаль, но сейчас горе, более глубокое, чем она могла себе представить, стиснуло ее сердце. Она едва могла дышать.

Советник, один из самых могущественных людей на планете, убил собственного сына. Ее отец, которого она считала невнимательным, был в курсе ситуации. Предсказательница, которая должна была хотеть, чтобы Джульетта связалась с ксенианцем, на самом деле подтолкнула ее к Маршу. Которого Джульетта прогнала. Когда она не желала быть Императрицей, то не могла избежать получение скипетра. А теперь, когда Джульетта все же решила править, чтобы спасти свой народ от таких, как Омакс и Кур, ее просто не примут. Ведь у нее не было супруга. Наймо был мертв. Единственный мужчина, с которым Джульетта могла связаться, ушел, веря, что она не любит его.

Опустив голову, она вышла из стартового отсека, монотонный гул корабельных двигателей зазвучал в доке.

Кто-то схватил ее за руку и резко дернул.

— Что ты здесь делаешь? — прорычал хриплый голос. Джульетта подняла голову. Омакс усилил хватку. Кур, выглядевший менее изможденным, чем на заседании совета, стоял рядом с отцом.

Она вырвала руку из его хватки, чувствуя нарастающее отвращение. С уходом Марша у этих двоих больше не было рычагов давления.

— Не трогай меня и не разговаривай со мной, — она шагнула вперед, намереваясь обойти мужчин. Предсказательница говорила, что Императору нужны были доказательства преступлений Омакса. Его признания и попытки добиться ее согласия должно быть более чем достаточно, чтобы убедить племя Омакса и совет в его вине. Они были готовы осудить Марша за гораздо меньшее. К восходу звезды предатели будут заключены в тюрьму.

Вмешался Кур:

— Наш священник прибыл и готов провести связывающую церемонию. В сложившихся обстоятельствах было бы благоразумнее поспешить.

Их священник? Тот самый человек, который лжесвидетельствовал и помог подставить невинного человека? Джульетта скривила губы.

— Как ты мог убить родного брата? Неужели ты не знаешь, что такое преданность? — несмотря на то, что она отвергла Наймо как супруга, Джульетта все равно сожалела о его трагической кончине. Он был честным человеком. Предсказательница могла бы свети его с другой женщиной, которая не обратила бы внимание на его происхождения, ценя его хорошие качества.

Шаттл влетел в док и приземлился.

Кур взглянул на отца и выпятил грудь. Злое сердце превратило красивого в уродливого.

— Я верен своему племени, новому правящему классу Ксенианса. Наша родословная будет длиться тысячу лет, а то и дольше.

Тысячу лет? Они не будут править и одного дня.

— Я никогда не подарю тебе наследника.

— Мы же договорились, — рявкнул Омакс.

— Я не веду переговоров с убийцами и изменниками, — Джульетта подняла подбородок и прошмыгнула мимо них.

Омакс снова схватил ее и рывком развернул к себе.

— Нам нужно только твое присутствие, а не согласие, — он потащил ее к двери.

— Нет! Отпусти! Кто-нибудь помогите! — но никого из рабочих не было рядом, все ушли, как только прибыл шаттл. Джульетта повернула голову, ища хоть кого-нибудь. — Помогите! — закричала она, когда Омакс вновь дернул ее.

Связь была необратима, имея силу до конца жизни. Выходов не было, кроме смерти. Ни аннулирования, ни развода. Это была еще одна причина, по которой именно предсказательница выбирала пару… ставки были очень высоки. Омакс не мог заставить ее пройти через связывание, не так ли? Священник солгал, но, конечно же, он не будет выполнять ритуал с невольным участником. Даже если он рискнет, то это все равно не свяжет Джульетт по-настоящему, верно?

Они почти дошли до коридора. Шум утих, двигатели капсулы отключились.

— Помогите! Помогите! — снова закричала она и ударила Омакса кулаком. Прежде чем Джульетта успела моргнуть, он отскочил и ударил ее по лицу так сильно, что у нее зазвенело в ушах. Шлепок! Он ударил ее тыльной стороной ладони по другой щеке.

— Нет! — тишину нарушил мужской рев.

Омакс и Кур обернулись в направлении крика.

Марш выпрыгнул из капсулы и побежал через док. Он перепрыгнул через перегородку, будто ее не существовало.

— Я справлюсь, отец, — Кур вытащил длинный кинжал из ножен, пристегнутых к бедру.