ЭПИЛОГ ПЕРВЫЙ Запретное и вечное

Тилли

Я сидела возле моего старшего брата, одетая в мантию и шапочку, мы оба наблюдали за тем, как наш класс поднимался и получал дипломы. Это казалось сюрреалистичным. Мы оба так старались последние четыре года, и я не могла не подумать о Люси, безумно желая, чтобы она была здесь.

– Я тоже скучаю по ней, – сказал Остин, взяв меня за руку и сжав ее. – Но она наблюдает. И, думаю, она чертовски гордится.

Впервые я была рада, что Остин взял академический отпуск на год после смерти Люси. То, что он сидел рядом, значило бесконечно много.

– Не могу поверить, что после этого ты бросаешь нас ради Англии, – я знала, брат дразнит меня, но доля правды в его словах была.

– Да брось, ты прекрасно знаешь, что для меня это прекрасный шанс, которым я не могу не воспользоваться.

Остин усмехнулся.

– Я знаю. Ты уже сказала Джуду?

За последнюю пару месяцев эти двое стали закадычными друзьями, и мне было радостно понимать, что брат одобрял моего парня. На самом деле, вся моя семья любила Джуда. Но только Остин знал, что меня приняли в Оксфорд для получения степени.

– Я не говорила ему. Хочу сделать сюрприз. По одной новости за раз, понимаешь?

– Думаю, да. Ты же понимаешь, что могут быть слишком большие сюрпризы, да? – Остин оглянулся назад на приглашенных, и я понимала, что он искал наших родителей. – Я имею в виду, ты переезжаешь в Англию. Это большое дело. Наша жизнь меняется.

– Он будет счастлив. Мы постоянно говорим о том, чтобы съехаться.

Остин пожал плечами.

– Я просто думаю, что подобное следовало бы обсудить. Вы, ребята, даже не помолвлены.

Прежде чем я успела ответить, наш ряд вызвали, и мы двинулись навстречу нашим последним мгновениям в Университете Ок-Ридж. Все происходило словно в тумане, получение дипломов, фотографии, поздравления. А затем мы с Остином попали в руки наших друзей и остальных выпускников. Кит обнял меня и оторвал от земли, закружив в воздухе, на его лице застыла улыбка.

– Мы это сделали. Мы выпустились. Слава, твою мать, богу.

Я рассмеялась и посмотрела через его плечо на людей вокруг. Были ли мои родители все еще где-то там? Снимали ли они происходящее на камеру для Джуда? Мое сердце сжималось в груди от мысли, что он не смог приехать сюда вовремя. Его новая книга, та, над которой он работал, когда мы встретились, стала бестселлером по версии Нью-Йорк Таймс, и теперь Джуд совершал четырехнедельный тур по США. Он сказал, что может все отменить и прилететь сюда, но я настояла на том, чтобы он это не делал.

Мы пришли к компромиссу. Мои родители согласились снять для него видео, а я – позволить ему заплатить за огромную выпускную вечеринку, ставшую подарком для меня.

– Готова идти? – спросил Кит, подхватывая меня под руку. – Нам надо привести тебя в порядок, Золушка.

– О чем ты говоришь? Я прекрасно выгляжу.

– Абсолютно нет. Я не позволю тебе идти на выпускную вечеринку, одетой в... позволь догадаться... в черное платье.

Кит был прав. Я не собиралась особо наряжаться, потому что знала – Джуда там не будет, чтобы восхититься моим внешним видом.

– Прекрасно. Я переоденусь. У меня есть винтажное платье в шкафу, которое дожидается, чтобы его примерили.

– Конечно же ты так и поступишь. Пошли.

К тому времени, когда Кит перестал изображать из себя фею-крестную, мои волосы были собраны с одной стороны и волнами ниспадали на плечо, мои губы – накрашены ярко-красным, а я выглядела так, словно сошла со страниц модного журнала. Красные туфли на высоком каблуке подходили по цвету к помаде, а платье без бретелей с широкой атласной юбкой было просто воплощенной мечтой.

– Я скажу это лишь раз. Это все еще черное платье.

– Да, но оно соблазнительное, как грех. А то, что ты собиралась надеть, ничем не отличалось от банного халата.

Я закатила глаза и рассмеялась.

– Ты прав. В этом я чувствую себя намного лучше. Мне просто хочется, чтобы Джуд был здесь.

– О, в этом платье ты просто свела бы его с ума. Один взгляд на тебя, и ты забеременеешь быстрее, чем кончится ночь.

– Кит, прекрати, – сказала я, не в силах сдержать смех.

– Что? Это же правда.

Вечеринка должна была пройти в одном из эксклюзивных клубов, которым владел давний приятель Джуда. Кроме этого, он владел отелем на Манхэттене, о, и являлся британским лордом. Не такое уж и большое дело.

Когда мы вошли, я оказалась застигнута врасплох красотой открывавшегося вида. Клуб находился на последнем этаже отеля в центре города, и стенами тут являлись огромные окна от пола до потолка. Ночное небо сверкало от огней зданий до самого горизонта. Столы были декорированы высокими вазами с цветами и плющом, от чего воздух наполнялся сладким цветочным ароматом.

– Ух ты, это выпускной или свадьба? – спросил Кит. – А Джуд молодец.

Что-то в моей груди сжалось. Я хотела, чтобы Джуд был тут и разделил все со мной.

– Так и есть.

– Тилли! – голос моей матери разнесся по помещению, когда она заторопилась ко мне с распростертыми руками и широкой улыбкой. Она сжала меня в объятьях до хруста костей, и тяжесть на душе стала меньше. – Я так горжусь тобой и Остином. Просто очень, очень горжусь.

– Где Остин? – спросила я, оглядываясь.

– Он у бара с твоим отцом. Им нужно обсудить что-то важное, – она пошевелила бровями и прижала палец к губам. – Но мне нельзя об этом говорить.

Она повела меня через толпу гостей. Приятели Остина по братству, мои подруги по сестринству, несколько близких друзей семьи, которые пришли на наш выпускной.

– Давай же, я заняла места около прекрасного камина. Мы добудем тебе что-нибудь поесть и бокал вина.

Честно говоря, это звучало прекрасно.

– Хорошо.

Я увидела его прежде, чем мы добрались до уютного уголка с камином и мягкими серыми диванами. Он стоял ко мне спиной, но я бы узнала Джуда в любом случае. Думаю, что мое сердце признало его зразу же.

– Джуд? – выдохнула я.

Он обернулся ко мне, широкая улыбка вспыхнула у него на лице.

– Удивлена?

Я бросилась к нему, практически запрыгнув в объятья его сильных рук. Я так по нему скучала. Запаху, вкусу, рокоту голоса в его груди.

– Очень. Думала, что сегодня ты должен быть в Сиэтле.

– Я попросил Бретта изменить мое расписание. Ты дурочка, если решила, что я пропущу что-то столь важное, как твой выпускной.

Я прижалась губами к его, не заботясь о том, что моя мать стояла рядом, а друзья смотрели на нас. Все, что я знала – это то, что жаждала поцеловать любимого мужчину больше, чем сделать следующий вздох.

– Мне нужно сказать тебе кое-что, – произнесла я, когда поцелуй прервался. – Это... ну, это изменит все.

Джуд побледнел и посмотрел вниз на мое тело.

– Ты же не...

– О, Боже, нет, я не беременна.

– Хорошо, – сказал он, а потом нахмурился. – Ну, не потому что мы никогда не должны оказаться в такой ситуации. А потому, что мы даже не помолвлены, а я действительно хочу сначала пожениться, прежде чем заводить ребенка.

– Джуд? – прошептала я.

– Да?

– Ты несешь какую-то чушь.

Он прижался своим лбом к моему и посмотрел в мои глаза.

– Это потому, что я нервничаю.

– Я тоже.

– Из-за чего?

Я сделала глубокий вздох и решила просто все сказать.

– Меня приняли в магистратуру в Оксфорд.

Джуд отстранился и пристально посмотрел на меня.

– Правильно ли я тебя расслышал? Ты переезжаешь в Оксфорд?

– Да. Я... я надеюсь ты рад. Ты не выглядишь счастливым.

– Я рад. Я ничего не хочу больше, чем всегда быть рядом с тобой, – Джуд провел рукой по волосам и рассмеялся. – Вот почему я соглашусь работать там, профессором. Хотел пустить корни, прежде чем предложить тебе выйти за меня замуж. И больше никаких поездок друг к другу.

О, нет. Теперь мы действительно станем профессором и студентом, и совсем не временного. Что, если мы не сможем быть вместе? Подождите... что Джуд только что сказал?

– Ты сказал... предложить выйти за тебя замуж?

Джуд закрыл глаза и отступил на шаг от меня.

– Сказал. Матильда Саммерс, мы познакомились за бокалом виски с лимонным соком одной непростой ночью. Я планировал все сделать в более приватной обстановке, но не могу больше ждать. Ты выйдешь за меня замуж? Стань моей женой, моим партнером и лучшим другом до конца наших жизней.

Моя улыбка была такой широкой, что заболели щеки.

– Да. Конечно.

Джуд надел кольцо мне на палец, но я даже не посмотрела на него. Клянусь, оно могло быть сделано из бумаги и все равно нравилось бы мне, потому что олицетворяло бы нас и нашу связь. Джуд обвил меня руками и крепко поцеловал, пока толпа вокруг ликовала.

– Что мы собираемся делать с нашим запретным романом, когда приедем в Оксфорд? – прошептала я.

– Все, что захотим. Нет ни единого шанса, что я откажусь от тебя. Ты моя, Тилли. И ни какая работа не изменит этого.

Я вновь поцеловала его, зная, что Джуд был прав. Не важно, какими будут обстоятельства, мы всегда будем вместе.