— Ой, Софи! — я беру телефон и зову её, но она успела выйти к коридор.

Я бросаю взгляд на экран телефона и замираю, замечая в сообщении от Аманды моё имя. Телефон кладу обратно. Не должна смотреть.

Я снова беру телефон и читаю сообщение Аманды: "Передай нуждающейся Эмме привет. Повесьтесь там!"

Нуждающаяся Эмма?

Так меня называет Аманда? Не могу поверить, что Софи позволяет ей…

Знаю, что не должна читать. Я ужасный человек, но дотрагиваюсь до экрана и открываю их полную переписку.

СОФИ: Иду на встречу с Эммой. Уф.

АМАНДА: Еще пару месяцев и затем у тебя не будет необходимости иметь дело с ней.

СОФИ: Июнь не может наступить быстрее. Не могу поверить, что должна провести час, подлизываясь к ней.

АМАНДА: Награда за удивительную актрису.

СОФИ: Она действительно думает, что сможет обратить на себя внимание. Сколько иллюзий? Ой, она здесь. Бррр.

А затем было последнее сообщение от Аманды. Мне становится плохо от таких новостей.

Я выбегаю из класса и направляюсь в противоположную от туалета сторону. Мне нужно побыть одной. Я пробегаю мимо ряда репетиционных классов, по ходу вытирая слезы.

— Эй", — говорит Тайлер, замечая пробегающую меня. Я едва могу кивнуть ему. Он заслуживает, куда большего от меня, но в данный момент мне трудно даже дышать. Я заворачиваю за угол и ищу пустой репетиционный класс.

— Эмма? — слышу голос Итана. Поворачиваюсь и вижу голову Итана, торчащую из дверей одного из классов.

Я больше не могу сдерживать слезы. Он подбегает ко мне, хватает и тянет к маленькой комнате, где он репетировал соло. Итан ставит меня перед закрытой дверью так, чтобы никто меня не видел.

— Всё хорошо? Ты в порядке? — его глаза полны паники.

Я так сильно рыдаю, что не могу говорить. И просто мотаю головой.

— Чем помочь? Что тебе нужно? — он осматривает комнату, как будто тут есть нечто, что мне поможет.

Но тут ничего нет. До меня доходят все те слова, что уже успела услышать от многих.

Я такая дура.

Перестаю плакать и просто смотрю в стену. Как может Софи говорить такие слова за моей спиной? Такие обидные слова. Даже несмотря на то, что наши отношения изменились, я считала, что, по крайней мере, мы остались друзьями. Может не лучшие, но мы через многое прошли, как же она может смотреться в зеркало, если третирует человека таким образом?

— Эмма? — моё молчание выводит Итана из себя еще больше.

Он вытирает мои слёзы, а затем начинает растирать мои плечи. Ему не впервые приходится успокаивать меня, когда я плачу навзрыд.

Второй курс. Софи пригласила меня на бродвейское шоу, но за два дня до мероприятия, сказала, что не получится пойти. Хотя «Гуру Сплетен» выпустили статью о Картере Харрисоне, посетившего пьесу и даже запечатлели на фотографии их вместе с Софи, на чьей руке я замечаю музыкальный талисман. Так я узнала, что они встречаются.

Первый курс. Я три недели помогала Софи с подготовкой к прослушиванию к "Бриолину". Опаздывала на некоторые занятия, потому что Софи хотела порепетировать пару часов ночью. Я была с группой, когда мы столкнулись с Софи и Амандой, празднующих полученную роль Френси. Софи не позвонила, не написала или даже не сказала мне, что получила роль. Вместо этого, она пошла праздновать с Амандой.

— Эмма, пожалуйста, скажи что-нибудь; ты меня пугаешь, — умоляет Итан.

Я смотрю на него и вижу, как сильно он беспокоится за меня. Среди тысячи студентов во всей школе, просто здорово, что он нашёл меня.

И вдруг до меня доходит.

— Итан?

— Да.

Такое ощущение, что он не дышит.

— Ты — мой лучший друг.

Из его уст вылетает небольшой смешок:

— И поэтому ты такая расстроенная? Осознание того, что я твой лучший друг?

Я мотаю головой. А затем рассказываю ему обо всём. Он пытается ходить взад и вперед, но комната очень маленькая. И он просто трясёт коленом, пока я повторяю весь текст. (Не думаю, что когда-нибудь эти слова вылетят из моей памяти.)

Как только освободилась от груза, я усаживаюсь в кресло Итана. Измотанная.

— Не нужно говорить о моем отношении к Софи, но Эмма, мне очень жаль. — Он присаживается позади меня. — Особенно то, как узнала всё. Ты этого не заслуживаешь. Знаешь ведь, правда?

Я вспоминаю всё, что сделала для Софи. Без сомнений когда-то мы были близкими друзьями. Детская дружба была реальна. Но затем мы поступили в СРА и всё изменилось. Мне не хотелось верить в это, я держалась за нечто иллюзорное. Хотелось верить, что всё осталось по-прежнему, но на самом деле всё иначе.

Я могла продолжать находить оправдания для Софи, хотя и знала, что она использует меня. Я позволяла ей делать это, потому что было страшно. Мне нужно было спрятаться за неё.

Но возможно этот как раз тот толчок, который был так нужен, чтобы оказаться в центре.

— Да, знаю.

— Останься здесь. Мне нужно кое-что сделать. — Итан встаёт.

Кто сказал, что люди не меняются.

У них никогда не было друга, который бы хотел стать знаменитым.