— Оу, понимаю. Его условие — это разрушить мою жизнь. Так? Сначала он отказывается показывать мне песню для завтрашнего прослушивания, а теперь он хочет не дать мне заполучить контракт на запись.

Эмма выглядит расстроенной и как будто собирается заплакать. Не знаю, о чем ей плакать. Это не её жизнь саботируют, а мою.

— Софи, он думает, что было бы здорово новым студентами услышать моё пение, вот и всё. Мы также можем записать твой вокал и сделать демо.

Что ж, так лучше. Но всё же есть то, что она не даёт мне.

— Прости, Эм. Знаю, ты бы никогда не предала меня. Просто я слишком много работала для завтрашнего прослушивания. Если у меня была хотя бы идея о песне, маленький, крохотный, крошечный ключ, тогда мне стало бы легче.

Какой сюрприз, она кусает губу и проходит мимо синтезатора.

— Ок. Я не знаю, как её играть, так как не пробовала, но попробую сыграть то, что вспомню. И это только между нами.

Я поднимаюсь, чтобы обнять её.

— Ой, Эмма! Ты не представляешь, как я благодарна. Ты — лучшая.

Я сажусь назад на её кровать и закрываю глаза, а она начинает играть мелодию. Я начинаю напевать её, она продолжает играть у меня в голове всю остальную ночь.

Я стану гвоздем прослушивания. Знаю, моя песня "Send in the Clowns" убийственна, но когда Д-р Райан дала мне ноты для изучения, закусила губу (дань Эмме) и притворилась, что изучаю их. Я спела первую половину песни так, как было написано, но затем закрыла глаза и остальную часть спела в своём стиле, в стиле Софи.

Когда я открыла глаза, Д-р Райан выглядела впечатленной. Итан — разочарованным. А мне всё равно.

— Как всё прошло? — Картер встречает меня в раздевалке.

— Невероятно!"

— Здорово! — Он обнимает меня.

— Слушай, у меня сумка с одеждой с собой, так что я подумала, что мы можем пойти к тебе и там я смогу переодеться к вечеру.

Картер и я собираемся на какое-то открытие сегодня. Это полностью не моё, но это первое светское событие, на которое он вышел за долгое время. Я надела чёрное коктейльный платье и яркие красные туфли. Я надеялась, мы пойдём в Soho или Met или MoMA. Куда-нибудь, где много модных людей и красивых сумочек.

— Я думал, мы просто пообедаем в кафе вниз по улице, раз и выставка там.

— Что?

Картер качает головой.

— Я рассказывал тебе о выставке Тревора и картин, написанных под влиянием импрессионизма.

Уверена, что рассказывал, но не ожидала, что он говорил всерьёз.

— Я не осознавала, что это связано с CPA, к тому же кто такой Тревор.

— Тревор Парсонс. Он лучший художник в школе.

Он так говорит, словно быть лучшим художником — большое дело в школе. Сцена — вот что важно.

— Я думала, мы пойдем на какое-нибудь открытие. Мы так долго не бывали на подобном мероприятии. Ты можешь позвонить Шейле Мари и спросить, есть ли что-нибудь интересное сегодня?

— Но мне хочется пойти на выставку. И мы не можем позвонить Шейле Мари. Она больше не мой пиар-менеджер. Я больше не хочу иметь дело с прессой.

Итак, я прошла самые удивительные прослушивания, а Картер хочет разрушить это, приведя меня на сомнительное школьное мероприятие и уволив своего пиар-менеджера.

Быть с Картером должно быть было весело, посещая разные открытия и участвуя фотосессиях. Но в последнее время он такой странный. Ему не нравится выходить в свет, об Эмме он постоянно говорит (всегда ведь дело в ней, не так ли?) и даже ушел из мыльной оперы. Если бы я хотела быть с обычным парнем из школы, то выбрала б кого-нибудь из Бруклина, кто умрет ради того, чтобы держать меня в своих руках.

— Прости, я думал, ты в курсе, — Картер обнимает меня мускулистыми руками.

Я опираюсь на них. Картер — хороший парень, иногда мне не вериться, что он мой. Я много мечтаю, но он куда большее, чем мне представлялось смогу получить. И дело не только в его внешности или известности (хотя это помогает). Я просто благодарна, что он не такой эмоциональный человек; в своей жизни мне довелось нередко встречать подобных людей. Плюс, вместе мы отлично смотримся. Думаю, если я заполучила контракт на запись, он придёт на один из моих концертов, принеся за собой внимание прессы (заметка: надо поговорить с его мамой, чтобы он нанял нового пиар-менеджера), а затем мы расстанемся прямо перед релизом альбома, что таблоидам очень понравится: "Одинокая Софи остаётся сильной".

Я практически вижу заголовки.

Так что схожу на эту глупую выставку. По крайней мере, это я могу сделать.

Ведь сегодня был очень, очень хороший день.

Можно подумать, что школа, основанная на изучении актерского мастерства и искусства, должна иметь больше освещения.

После обеда и смены одежды на повседневную (к счастью, я одела милое голубое платье на тот случай, если не успею переодеться в наряд для прослушивания), Картер и я посетили большую художественную галерею, где проходит выставка. В основном она заполнена студентами и, естественно, здесь находится Эмма и её свита: Итан, Бен, Джек и Хлоя. По крайней мере, хоть кто-то здесь мне знаком.

Эмма подходит к нам вместе с Итаном, послушно следующий за ней.

— Привет, ребята, — она обнимает нас обоих, пока Итан просто стоит в сторонке.

— Софи, ты была сегодня великолепна, — Эмма просияла.

Итан решает разрушить этот прекрасный момент своей речью.

— Да, поразительно как ты подхватила мою песню. Как будто, ну не знаю, тебе она была уже знакома.

Эмма широко открывает глаза.

— Что это? — Картер переводит взгляд между мной и Итаном.

Мне бы хотелось, чтобы Итан не так сильно меня ненавидел. Он действительно один из самых талантливых авторов песен в школе. Было бы здорово иметь его на своей стороне. Знаю, он может написать по-настоящему хорошие песни для меня.

Я поворачиваюсь к Картеру.

— Частью прослушивания было пение с листа, что всегда выводило меня из колеи. В животе всё переворачивается при этом. Но когда я узнала, что это будет песня Итана, то воспряла духом, мне всегда хотелось спеть его песню. Она настолько прекрасна, словно музыка сама льётся. Не думаю, что кто-то смог бы плохо исполнить её.

Реакция Итана не меняется. Зато Эмма воодушевлена.

— Точно. Ты здорово постаралась сегодня и эта песня — одна из самых любимых. Мы собираемся записать её в эти выходные для предварительного прослушивания в Джулиард.

— Впечатляет, — внимание Картера возвращается к группе, после того как он осмотрел картины на стене. — У вас будет предварительное прослушивание?

— Да, — отвечает Эмма. — Тебе необходимо направить запись, чтобы так или иначе тебя пригласили на прослушивание.

— Вау, — Картер строит рожицу, что выглядит не очень привлекательно.

— Я знаю и не хочу сыпать соль на рану, но прослушивание в Джулиард будет через две недели после выпускного шоу, так что зима будет еще тем весельем. Так что, если мы попадём на шоу, нас пригласят и на прослушивание.

— Вы прослушиваетесь вдвоём? — Картер смотрит на Эмму и Итана.

Эмма качает головой.

— Нет, мы записали отдельные композиции для каждого. Но для шоу мы будем прослушиваться группой… если нас пригласят.

— Да не может такого быть, что вы не попадёте на шоу. Ни за что.

Хотелось бы мне, чтобы Картер выказывал такой же энтузиазм по поводу моего попадания на шоу.

Эмма улыбается Картеру. Не представляю, что происходит между ними двумя, но мне это совсем не нравится. Эмма ходила на несколько свиданий, но группа занимает слишком много времени, чтобы иметь серьёзные отношения. Не то чтобы не было очевидным то, что Итан боготворит её. Ясно для всех, кроме Эммы.

— Эй, Картер, — она подталкивает его. — Пойдём поздороваемся с Тревором! — Она хватает его за локоть и уводит.

Итан смотрит на меня.

— Что?

— Я знаю, ты заставила Эмму сыграть тебе эту песню.

— Не знаю о чем речь.

— Нет, знаешь.

— Признаю, что спрашивала её, но Эмма играет по правилам, так что она не может дать мне такое "нелегальное" преимущество. — Эмма наивно полагает, что игра по правилам гарантирует ей то, что она не столкнётся с несправедливостью в музыкальном бизнесе. Если ей СРА кажется беспощадным местом, пусть подождёт, когда она окунётся в реальный мир. Никто, даже Итан не сможет её защитить.

— Нет, она бы не сделала этого… без манипулирования.

— Честно, Итан, думай что хочешь. Я говорю тебе правду.

Он хмурится:

— Я тебя умоляю, ты не настолько хорошая актриса. — Он уходит и пристраивается около поклонниц.

Дайте подумать; мне удалось уговорить святую Эмму помочь мне с песней, дать мне обещание записать демо, которое смогу послать, и согласиться написать песню для Выпускного Шоу… потому что мы — лучшие подруги. Не говоря о том, что у меня парень — самый известный студент в СРА.

Думаю, это делает меня отличной актрисой.

Премьера.

Последние шесть недель выдались очень занятыми: подъём в шесть утра, зарядка, школа, учеба и репетиции роли Дезире в "Маленькой серенаде".

Мои родители и Эмма беспокоятся, что прогуливать колледжа и разменивать себя по мелочам будет чересчур для меня. Но я доказала, что могу справляться с длинными, изнурительными днями с успехом. Мне нравятся занятые дни, репетиции, выступления. Я понимаю, что утомление — часть этого бизнеса. И точно знаю, на что нужно пойти, чтобы быть звездой. Мне не страшен этот путь.

Я выхожу на сцену и ощущаю тепло софитов.

Без сомнений, это моё предназначение. Все взгляды устремлены на меня.

Ведущая роль в главном проекте СРА.

Сделано!

Теперь мне нужна только главная роль в выпускном шоу и всё будет моим.