Обычно, до столовой меня провожал любимый дворецкий, но сегодня что-то пошло не так. В комнату вошел не старина Бертион, а василиск с кирпичной миной. Млин. Опять этот холодный взгляд (женщина, да определитесь вы уже! Эмоции проявляет — плохо, не проявляет — тоже плохо!). Но ледышка выглядела, как всегда, великолепно: идеальная укладка пепельных волос, бордовый костюм, брошь с гербом василисков и золотые кольца на рогах (как же хочется их потрогать! Не рога, кольца). Если смотреть со стороны, то выглядели мы как пламя и лед. В принципе, так и есть (насколько я помню, его основная стихия — огонь).

— Я буду тебя сопровождать, — заговорил мужчина, когда служанки ушли. — При всех, для тебя я лорд Басилисфлавокулискрит и обращение на "вы" сохраняется.

— Я настолько сильно те… вас обидела? — только привыкла тыкать ему, теперь снова выкать надо! А демон улыбнулся, поправив очки, и подошел ближе.

— Тебя леди на кусочки порвут, если ты ко мне еще и по имени будешь обращаться, — еще шаг и магистр оказался непозволительно близко для моего неокрепшего сознания. — Но сейчас их нет, — он провел костяшками пальцев по моей щеке, заставляя меня млеть и мурчать от удовольствия, словно кошка, которую гладит хозяин.

— Агнелий… — выдохнула я, пытаясь что-нибудь придумать, дабы выбраться из этого сладкого плена. Получалось плохо. Да и не хотелось. Но надо, Федя, надо! Иначе меня сейчас сожрут!

— Да? — а демон будто наслаждался произношением своего имени, сверкая рубиново-золотыми глазами.

— Я хотела бы… — невольно прошептала, наблюдая за его горящими очами, чувствуя, как растворяюсь в них. А рука скользнула ниже, к шее, вызывая приятные мурашки по всему телу. — Хотела бы потренироваться после завтрака в Снежном саду. Составишь мне компанию? — вроде бы ничего такого, а он на меня та-а-ак смотрит, словно я что-то неприличное предложила!

— У меня будут некоторые дела после завтрака, но, как только освобожусь, присоединюсь к тебе, — лорд взял мою ладонь и обжег пальцы поцелуем. И, пока я была в прострации, положил мою руку себе на локоть, уводя из комнаты.

***

Агнелий был прав (снова). Когда мы вошли в Хрустальную столовую (так называется из-за хрустальных украшений, особого набора посуды и прекрасных витражей) на нас обратили внимание все. На василиска понятно почему: он лорд сильнейшего клана, бывший страж самых опасных энергетических источников, правая рука бывшего императора и родственник королевской семьи. А я… Единственный человек без титула и имени в этом обществе аристократов, так еще и иду под ручку с важной шишкой. Но самое страшное, что эта важная шишка — завидный холостяк. Скажем так, леди улыбались при виде меня (точнее скалились), а их взгляды обещали мне всего "самого лучшего в жизни" (то есть долгой и мучительной смерти).

Я впервые чувствовала себя неуютно дома. Да, именно дома. Дворец являлся моим домом, жители которого всегда рады меня видеть. Но сейчас… Я хотела вернуться в свою комнату и смыть всю ту грязь, которой меня мысленно поливали. Хотелось сжаться, забраться под стол и больше не привлекать к себе внимания. Тем более сейчас, когда душа еще не отошла от страшного потрясения, а сил скрывать свои настоящие эмоции не было (да и я не особо умею это делать).

Но! Я сломлена, но непобедима! Я же спартанец, а не тряпка какая-нибудь! А что мне удается лучше всего? Правильно! Бесить и выводить из себя окружающих! А значит, я буду улыбаться им всем на зло!

Грудь вперед, живот втянули, еще больше задрали вздернутый нос и всем посылаем самую приветливую улыбку, сияя зелеными глазами! Я аж 5 точкой чувствую, как в меня летят проклятия, но что мне до них? Я сама себе королева и богиня, а что обо мне думают, меня не волнует! Но локоть магистра я непроизвольно сжала сильнее (я нервничаю!).

Завтрак оставлял желать лучшего. Нет, еда была, как всегда, бесподобна, но нормально поесть мне не дали. Во-первых — это неприлично, во-вторых, под этими изучающими взглядами кусок в горло не лез, а в-третьих, только пытаюсь поесть, как кто-нибудь отпустит язвительный комментарий. Словно у них всех миссия — не дать мне позавтракать! Прям сейчас бы встала, опрокидывая стул, и крикнула: "Я и сама есть не хочу, но ради приличия, позвольте мне хотя бы сделать вид, что я ем!"

Да, кушать я совсем не хотела. Заставляла себя через силу, думая о том, что голодовка и истощение организма поможет только убийце Инэя (быстренько поймает меня, а я даже рыпаться не буду). Но потом в голову приходила отвратительная картина, как местное подобие многоножки-падальщика выползает из разорванного рта парня, омерзительно чавкая окровавленными жвалами, а сотни мелких сородичей передвигаются по телу демона, утоляя свой голод и проделывая в трупе новые дыры. Каждый раз содержимое желудка рвалось наружу, а в носу щипало, предвещая будущие рыдания, но я держалась. Глоток воды, глубокий вдох и дружелюбная маска восстановлена. Но с каждой секундой все больше хотелось залезть под пуховое одеяло и пролежать там остаток дня, ничего не делая и тихонько всхлипывая. Но у меня нет времени на душевный покой. Кто знает, когда мне предстоит встретиться с тем уродом? Поэтому, нужно начать подготовку прямо сейчас.

— Что-то вы невеселы, — обращаясь ко мне, проворковала су… женщина, бесившая меня больше всех. — Вы хорошо себя чувствуете, леди Венера?

Последние слова она произнесла с издевкой, словно говоря, что за леди она меня не принимает и никогда не примет. Так захотелось показать ей язык в этот момент, подтверждая ее мысли и наплевав на все приличия!

Эту аристократку с рогами все звали леди Мекерой (созвучно с "Мегерой", кстати говоря). Темно-зеленые локоны, завитые по последней моде, напоминали мне змей, обвивающих искривленные рога, а неоново-желтые хищные глаза лишь дополняли картину. Горгона, сидевшая почти напротив меня, была исключительной красавицей, рядом с которой я бы почувствовала себя серой мышкой, вот только где богиня красоты и где проклятая нимфа? Неровня она мне! К сожалению, девушка думала также и обо мне, поэтому с явным превосходством поправляла черные кружева глубокого декольте на фиолетовом платье, с восхищением смотря на моего магистра. Короче говоря, сразу стало ясно, что меня она невзлюбила только из-за этого мужчины (а так, вряд ли заметила бы). И, видимо, желание обладать василиском было столь велико, что Мекера даже не обратила внимания на слова императора, что я ему, как родная сестра.

— Польщена, что вы интересуетесь моим самочувствием, леди Мегера, — в такой же язвительной манере ответила я, "случайно" заменив букву в ее имени. Мои "папа" и "брат" улыбнулись, а по залу прокатились короткие смешки. Видимо, многие были знакомы с мифологией Земли и многие считали это сравнение уместным. Но сама змея не поняла моего тонкого оскорбления.

— Как же я могу иначе? Вы напоминаете мне нежный бутон, который увядает прямо на глазах. Я занимаюсь фармацевтикой и могла бы вам помочь. Все же спутница лорда Басилисфлакулискрита и сестра Императора должна всегда выглядеть превосходно, — а по ее взгляду можно было прочитать, что выгляжу я далеко не превосходно и мне здесь не место. Я недостаточно красива для такой чести.

— Вы считаете меня некрасивой? — пошла ва-банк, отчего Горгона поперхнулась, не ожидая от меня такого напора. Меня уже достала эта светская беседа, поэтому я лишь улыбнулась, увидев легкое раздражение на прелестном лице.

— Как вы могли так подумать? — наигранно удивилась девушка. Только открыла рот, чтобы что-то сказать, но я ей не дала:

— Вы не ответили, — жесткий, холодный взгляд, словно я выше нее, и я сделала пару глотков воды, пряча за хрустальным стаканом свою улыбку. Эта мадам мне уже порядком надоела. Весь завтрак мне мозги выносит тонкими намеками, что я здесь лишняя. А у меня настроение плохое, поэтому я отыграюсь на ней. Сама нарвалась, мегера змееволосая.

— Перегибаешь, — шепнул Агнелий, чье внимание так рьяно хотела привлечь Мекера, но мужчина даже не смотрел в ее сторону. О-о-о, нет! Я все делаю правильно! Нутром чую, сейчас она сорвется! 3. 2. 1…

— Видите ли, я очень часто вижу энлидов, которые имеют зависимость. Я бы хотела помочь вам с этим, — даже так! — А вас не так давно видели рядом с инкубом. Младшим лордом Ингартаинкускритом — господином Инэем, — улыбка стремительно сползла с моего лица, а пальцы сжали стакан, что не осталось незамеченным для чертовой Мегеры. Чувство скорой победы вскружило ей голову и эта гадюка уже не отдавала себе отчет в действиях, стараясь задеть меня. — Он славится не самыми честными поступками, а вы так молоды. Говорят, даже не смотря на маисан, он может приворожить любую. Боюсь, не обманул ли он вас, леди Венера. Преемник клана инкубов всегда слишком озабочен только своими желаниями, а страдают окружающие.

Она еще что-то щебетала, чувствуя, что я подавлена, и даже не обращала внимания на тяжелые взгляды окружающих. Подобная тема была недопустима за столом. Ей просто повезло, что родителей Инэя сейчас нет в замке: они сопровождают сына в последний путь. Но я ей такого не прощу. Не после того, что случилось с бедным парнем.

— Леди Мекера, — мой голос напоминал лед, а внутри бурлила сила, просясь наружу. Впервые я была благодарна наручникам, что сдерживали ее, иначе я просто размазала бы по стенке эту стерву. — Там, где меня ростили, принято не говорить о мертвых плохо, — все присутствующие шокировано посмотрели на меня. — Особенно, если они этого не заслуживают. Если вы не знали, то младшего лорда похитили и жестоко пытали перед смертью. Но даже когда он умер, он помог некромантам найти свое тело и преподнес очень важную информацию насчет психа, который опасен для каждого из нас. Инэй потратил свое посмертное желание на это, во благо еще живых энлидов, вместо того, чтобы связаться с родителями или кем-то, кто был дорог ему. К сожалению, его родители ближайшие несколько недель не смогут составить нам компанию, так как хоронят своего единственного сына. Но мне бы хотелось, чтобы сейчас они были здесь, слышали вашу "заботливую" речь и сами распорядились вашей судьбой, потому что мне противно марать о вас руки. Поэтому я бы хотела, чтобы такая милая леди, как вы, впредь следила за своим языком, — я сделала акцент на последнем слове, морально давя на нее. И действительно, девушка вся сжалась, словно чудовище увидела. — Ваше Величество, вы не против, если я покину вас? — сказала более мягко, а глаза уже ничего не видели из-за слез.