Глава 12

Они стояли перед очередным сияющим кубом, практически ничем не выделяющемся среди остальных строений. Но прямо перед ними открывалась арка, словно приглашая вовнутрь. Змея ехидно хихикала, разглядывая их задумчивые лица, привнося легкую нотку безумия в происходящее.

— А почему здесь вход открыт? — громким шепотом поинтересовалась Огонек. — А во всех остальных, мимо которых мы проходили, наоборот?

— Потому что лаборатория считаласссь общессственным строением. Наблюдатели посссещали ее в любое время. Разумеется, находящиессся внутри образцы надежно защищены.

— Защищены? — Серьезно поинтересовался Ривер. — Как именно?

Змея покачала головой.

— Лаборатория и ее защита мне недоссступны. Вам придеться справлятьссся самим.

Маг вздохнул и шагнул вперед. Остальные потянулись следом. Огонек обернулась к змее и тихо произнесла: "Спасибо!", после чего тоже сделала шаг внутрь.

После уже привычного полумрака глаза резанул яркий свет. Огонек заморгала. Свет, казалось, исходил одновременно со всех сторон. Белые стены терялись где-то вдали. Множество столов, иногда пустых, иногда загроможденных непонятными вещами, и слабо светящиеся полупрозрачные голубые стены, огораживающие эти столы и превращающие внутреннее пространство в какое-то подобие лабиринта.

Остальные тоже оглядывались.

— Не уверен, что воспользоваться здесь магией будет безопасно. — Ривер изучал окружающую обстановку, медленно продвигаясь вперед. — В прошлый раз, используя банальное поисковое заклинание, мы разбудили милую змейку. Нам может так больше и не повезти.

— Думаешь, у нас есть шанс разбудить что-то гораздо более любопытное и не столь благожелательно к нам настроенное? — Потирая подбородок, поинтересовался Рассел.

— Кто знает? Но смысла так рисковать точно пока нет. Поэтому предлагаю пройтись, ничего не трогая, и поискать нужную нам вещицу.

— Предлагаю поискать вон там. — Миа указала на стоящий впереди один из столов и опять замерла невозмутимой статуей.

— Должен же быть у этого хоть какой-то предел. — Пробормотал маг себе под нос. — Рассел, тебе не кажется, что твоя женушка ведет себя странно?

— Ты просто никогда не наблюдал за гоблинами в стрессовой ситуации. Для них самое важное — при любой возможной опасности сохранить невозмутимость. Избегать паники. И чем ей будет тяжелее, тем важней для нее будет сохранять лицо. — Рассел вздохнул, аккуратно взял Мию за руку и серьезно сказал. — Я думаю, мы справимся.

— Еще и магия проснулась у нее проснулась… Выберемся отсюда, начну ее обучать. — Ривер кивнул каким-то своим мыслям.

— А меня? Я тоже хочу. — Не выдержала Огонек.

— Я попробую. — Пообещал маг. — Просто твоя магия очень редкая… Не уверен, что у меня получится.

Он прошел вперед, к указанному Мией столу. Остальные потянулись следом.

Рассматривать здесь было особо нечего. На столе в ряд выстроились пустые стеклянные сосуды. Чаша из странного золотистого камня накрыта полупрозрачной стеклянной сферой. Вокруг чаши на равном расстоянии несколько черных камешков.

— Думаешь, это то, что нам надо? — Ривер в ответ только вздохнул и снял один из перстней. Аккуратно зажав его между пальцами, он стал водить им около мерцающей преграды, и Огонек с удивлением увидела, как крупный прозрачный камень в перстне потемнел, став почти черным. Маг между тем снова одел его на руку и стал медленно вращать камень внутри перстня к чему-то прислушиваясь и хмурясь.

— Ну?! — Не выдержал наконец Таллен. На что Ривер только вздохнул и покачал головой.

— Ничего хорошего. Это заклинание мне известно… одно из немногих известных заклинаний каори. Беда в том, что обойти его не получится. — Он оглядел вопрошающие лица. — Этим заклинанием были защищены многие вещи каори. Маги назвали его «Пьющий время». Для почти бессмертных каори оно, видимо, было легким и удобным. А вот для нас… Чтобы снять его, надо заплатить временем.

— В каком смысле — временем?

— Временем своей жизни. В зависимости от силы защиты она может съесть и год, и два твоей жизни… Может и намного больше. — Ривер опять вздохнул. — Практически идеальная защита для того, что они хотели сохранить. Но мы живем слишком мало. Был один случай на границе…. я видел, как это заклинание выпило человека дотла… За несколько секунд он умер, состарившись… Потом старел скелет, пока не рассыпался прахом…. Жуткое зрелище. — Ривер поморщился.

— А его точно нельзя никак снять?

— Увы. Время защищает саму вещь, при этом сворачиваясь вокруг нее своеобразным коконом. Одному из нас придется рискнуть…а возможно, и пожертвовать собой.

— Погоди. — Рассел внимательно осматривал преграду. — Мы должны быть уверенны, что это именно то, что нам надо. Глупостью будет принести жертву… и убедиться, что она напрасна.

Огонек нехотя потянула за цепочку. Почему то в этом месте ей совершенно не хотелось будить Вещь. Но Рассел был прав. Она чуть прикрыла глаза и пожелала найти находящуюся здесь часть артефакта.

Больше сделать она ничего не успела. Вещь потянула ее вперед с такой силой, что не успев даже испугаться, она влетела в защиту. Боль скрутила тело, и она закричала, проваливаясь куда-то в темноту.