«Партнёр» отца поговорил со мной начистоту. Он знал о кольце и хотел, чтобы я помог его достать. И тут дома Лулу сама рассказала, что получила бабушкино наследство. И показала его мне. Первой моей мыслью было отобрать кольцо, отдать «партнёру» и обезопасить нас с ней. Но она категорически отказалась отдавать его, сколько бы я её ни упрашивал и ни умолял.

Мы начали ссориться. Ни украсть кольцо, ни выманить его у хозяйки было невозможно. Я много чего перепробовал и наделал глупостей, о чём сейчас жалею. Только Лулу расстроил, но так ничего и не добился.

― Надеюсь, у тебя хватило ума не говорить этому типу, у кого кольцо? ― всполошился Машин отец.

―Я похож на дурака?

― Судя по тому, что ты сейчас рассказал ― всё возможно.

― Согласен с тобой, ― Марк сам не заметил, как перешёл на «ты», после того как они ещё выпили.

― А потом «партнёр» сказал, что отстанет от меня, если я сведу его с одним человеком, у которого наверняка и есть кольцо.

― С кем же? ― заинтересовался «старший» Марк.

― С тобой, Марк, ― грустно ответил «младший».

Оба надолго замолчали.

―Ты знал, что это буду я? ― спросил Машин отец расстроенно.

― Конечно, нет, я был уверен, что тебя давно нет в живых. Представь мой ужас, когда я увидел человека, так похожего на меня, и по возрасту ты подходил... Клянусь, Марк, если бы я только знал, что встречу здесь тебя и твою семью, придумал бы что-нибудь. Но не подставлял бы тебя и Машу. Я бы никогда не обидел её.

― Ты уже сделал это, ― «старший» поднял бровь и гневно взглянул на Марка. Тот стоял, виновато опустив голову.

― Я не знал, что она твоя дочь. Маша действительно понравилась мне, очень...

― Замолчи! И никогда больше даже не заговаривай об этом! Если ты мне не лжёшь, надеюсь на это, то я тебя и правда понимаю. Я бы тоже пошёл на что угодно, лишь бы спасти близких людей. Для меня это Маша, Ромка и Леночка ― моя жена. Для тебя ― Луиза. Но, Марк, что нам теперь со всем этим делать?

― Я так надеялся, что ты мне подскажешь. Обещаю, сделаю всё, чтобы никто из вас не пострадал. Уже сказал «партнёру», что у тебя нет кольца и чуть не умер из-за этих слов. Эти люди не прощают неудач. Плевать мне на себя, но я боюсь за Лулу. Знаю, что не имею права просить тебя, но всё же ― если со мной что-то случиться, помоги Луизе. Маша её очень любит, и ты обязательно полюбишь, когда узнаешь лучше. Если захочешь, конечно, этого.

«Старший» Марк встал и взволнованно начал ходить по кухне. Он пытался думать, но мысли перемешались в голове, столько всего он узнал за сегодняшний день. Для него уже не стоял вопрос: верить или не верить Марку? Он ему верил, хоть и не говорил об этом. Но что сделать, чтобы вытащить всех из опасного положения, в котором они оказались из-за чёртового «кольца ведьмы»? Этого он не знал.

― Вот что, Марк. Я должен обо всём хорошенько подумать. Когда ты уезжаешь?

― Завтра в девять вечера.

― Встретимся в восемь у поезда, там и поговорим. А теперь мне надо идти. Не провожай.

И он быстро оделся и вышел за дверь. «Младший» Марк растерянно смотрел ему вслед. Он не особенно надеялся, что старший брат ему поверит, но, кажется, ему удалось немного его «зацепить». А вдруг всё получится, тогда, если не у него, то хотя бы у Луизы будет шанс жить в нормальной семье.