— Вы свободны, можете проследовать на свой рейс, — едва скрывая довольную ухмылку, произнёс волшебник. — Счастливого полета.

Собрал свои вещи и отправился в зал ожидания. Дальше был перелёт, затем пересадка в Шереметьево и ожидание рейса до Волгограда, потом ещё один перелёт. В России никто ко мне не докапывался, вопросов не задавал, лишь по прилёту в Москву поставили в паспорте и визе штампы, и всё.

В Волгограде самолёт приземлился поздно ночью. Не пришлось ждать автобуса, который обычно подъезжает к трапу, нас попросту высадили из самолета. Все пассажиры по команде стюардессы пешком направились к воротам возле здания аэровокзала. В город выходили не через здание, как в прочих аэропортах. Возле ворот расположилось небольшой КПП, через которое все выходили в город. Те, у кого имелся багаж, оставались возле пропускного пункта дожидаться его разгрузки и подвоза. У меня багажа не было, рюкзак с собой, потому сразу вышел в город.

На улице довольно темно, а часы с учетом перевода на местное время демонстрировали половину первого ночи.

— Такси, такси в город! — резко с акцентом крикнул мне в лицо мужчина кавказской наружности, чем немного напугал.

Оглядываюсь и понимаю, что общественного транспорта в это время не дождусь, единственная альтернатива — такси.

— До Площади Павших сколько? — спрашиваю у таксиста.

— Шестьсот тысяч, — радостно скалясь, произнёс он.

— Ого! Парень, а если не на вертолете, а на машине поедем, то сколько будет стоить?

— Эй, какой вертолёт. Я на машине тебя отвезу, — возмущенно произнёс мужчина, показывая на старенькую битую шестерку.

— Погоди, то есть, более чем за сотню долларов, что чуть больше, чем стоил билет на самолет от Москвы до Волгограда, вы предлагаете мне проехать десять километров на автомобиле? Простите за нескромный вопрос, но вы ненормальный?

— Эй, слышишь, я тебя зарэжу, пацан! — с резко усилившимся акцентом, нависнув надо мной и дыша кислым запахом изо рта, брызгая слюной, грозно произнёс мужчина.

— Полис, полис, ай нид хэлп! Рашэн мафия из би кил ми! — громко во весь голос завопил я, испугавшись столько резкого поведения мужчины.

Блин, всего год не был в России, но от подобного отвык. Что ещё делать в подобной ситуации, даже не знаю. С одной стороны, могу запросто приложить заклинанием этого неадекватного мужчину, с повадками дикого зверя, с другой стороны, делать это на глазах у простых людей будет большой глупостью.

Из будки контрольно-пропускного пункта вышел милиционер. Грозно смерив взглядам таксиста, представитель власти суровым тоном вопросил:

— Так-так, что тут происходит?

— Хи из… Сорри. — перехожу на русский, но говорю с легким акцентом. — Прошу прощения, от волнения забыл русский. Этот мужчина сказал, что убьёт меня, я боюсь его. Я гражданин Великобритании, только что прилетел в вашу страну и не понимаю, за что он хочет убить меня.

— Ваши документы, — требовательно протянул в нашу с таксистом сторону ладонь представитель правоохранительных органов.

Милиционер взял документы у меня и таксиста, бегло пробежался взглядом по британскому паспорту и визе, после чего сразу вернул мне документы. А водительские права мужчины положил себе в карман, после чего обратился к нему:

— Что же вы, гражданин Вагифов, угрожаете иностранным гражданам?

— Эй, начальник, ничего не было. Просто недоразумение! — с заискивающим видом произнёс Вагифов. — Он оскорбил меня, вот я и решил немного мальчишку попугать.

— Хм, и как же вы, мистер, оскорбили гражданина Вагифова? — спросил у меня милиционер.

— Я спросил стоимость услуг, на что мне сказали, что проезд до центра города стоит шестьсот тысяч рублей. Но мне же не надо лететь на вертолете, что и объяснил этому мистеру. Но он сказал, что это цена поездки на допотопном автомобиле. Меня это весьма удивило, потому и поинтересовался у мистера, в своём ли он уме.

— Да, похоже, что не в своём. Гражданин Вагифов, вы совсем ебанулись, такие деньги за проезд требовать? — спросил удивлённый милиционер. — Думаю, тут надо дурку вызывать.

— Эй, начальник, я просто пошутил! — с тем же заискивающим видом начал лебезить мужчина. — Не надо дурку, я нормальный, слюшай, да.

— Эм… Мистер, вы можете идти, — сказал мне милиционер. — А с гражданином Вагифовым мы, пожалуй, немного побеседуем.

Ох, чую, таксисты ментам деньги отваливают, а узнав расценки, мент их теперь нагнёт. То, что конфликт разрешился, конечно, замечательно, но это не снимает того факта, что мне всё равно как-то придётся добраться до гостиницы. Ехать на одном из этих такси я остерегусь, и не потому, что денег жалко, я их могу создать сколько угодно, а потому, что все таксисты на этой площади одной наружности с тем мужчиной. Похоже на мафию. Боюсь, что вместо точки назначения завезут в подворотню и выпотрошат. По крайней мере, могут попытаться. Мне придётся отбиваться магией, а это значит засвечусь раньше времени.

С площади перед аэропортом я прошёл к дороге. Мимо по другой стороне дороги медленно двигался автомобиль. Я вскинул руку в интернациональном жесте автостопщика. Бежевого цвета шестерка снизила скорость, разворнулась через двойную сплошную и затормозила возле меня. За рулём сидел европейской наружности парень примерно тридцати лет.

— До гостиницы «Волгоград» сколько?

— Сто тысяч, — набрав полную грудь воздуха, выдал парень, словно требовал немыслимую сумму. Хотя да, по Волгоградским меркам это приличная сумма, как минимум, можно сторговаться в два раза дешевле даже по ночному времени.

— Поехали, — без раздумий я сел на заднее сиденье. — Слушай, у меня рублей нет, фунтами возьмёшь?

— Фунтами? Возьму! — радостно ответил водитель. — Только я курса не знаю.

— Ну… Где-то девять тысяч рублей к одному фунту, — выдаю информацию, поскольку интересовался данным вопросом.

Когда мы подъехали к гостинице, я протянул таксисту банкноту достоинством двадцать фунтов.

— Это вам с чаевыми, за быструю и качественную доставку.

— О, спасибо, — улыбнулся парень. — Удачи.

В гостинице заселился в номер люкс, который оказался, мягко говоря, ниже моих ожиданий. В Австралии у нас был обычный номер в трёхзвездочном отеле, он был лучше этого, так называемого «Люкса». Потолок с подтеками, мебель ещё советская, при этом цены, как нормальный люкс в четырёх — пятизвездочном отеле в Австралии. И кто дал этой гостинице три звезды? Я бы больше двух не дал. Хотя холл отделан богато, обслуживающий персонал любезный, все одеты в униформу, всё прибрано. Но этот диссонанс… Чистый, но при этом «убитый в хлам» номер, это нечто из разряда «возможно лишь в России». Может быть, в других странах так тоже бывает, но то, что подобное творится у меня на родине, коробит душу. Становится как-то неприятно, остаётся оттенок чего-то гадостного, словно наступил в собачьи экскременты среди погожего дня. Если я приехал в номер люкс в трёхзвёздочном отеле, то хочу получить именно то, за что уплачены деньги, а не вот это! Возмущаться и ругаться нет сил, поездка слишком вымотала, к тому же прекрасно понимаю, что другой номер если и предоставят, то он будет не лучше этого. Единственный плюс — отсюда открывается вид на вечный огонь.