С двадцать третьего декабря официально начинаются рождественские каникулы, у нас же они начались двадцать первого декабря, поскольку этот день пришёлся на субботу, а в нашей школе суббота и воскресенье выходные. Хотя, в большинстве школ, особенно частных, суббота учебный день. А это означает одно — наступила пора подкараулить Гермиону Грейнджер. Мне нужно от неё узнать лишь одно — где находятся местные места торговли магическими товарами, а остальное уже смогу самостоятельно разузнать. По первому варианту предполагал решить всё мирным путем. Не стал планировать, как и что делать при встрече, буду импровизировать. Если с Грейнджер ничего не выйдет, то останется вариант обработать её родителей. Это на дом у них наложены чары, а в клинике и по пути на работу никаких следящих заклинаний быть не должно.

Вначале подумывал караулить приход Гермионы, начиная с понедельника, но погода к подобным дежурствам не располагала. Тогда подумал:

"Какого черта? Грейнджер, что, сбежит, когда приедет на каникулы? Узнать о её приезде смогу просто, достаточно пару раз в день курсировать мимо её дома, попутно выполняя полезные действия, например, с утра пройтись в булочную за свежими багетами, в обед выпить кофе в кафешке, а вечером можно прогуляться ещё за чем-либо".

В субботу трижды прогулялся до магазинов и домой, но никого из Грейнджеров дома не было.

В воскресенье двадцать второго декабря 1996 года хорошенько выспался и проснулся только около девяти утра. Пока принял душ, высушил волосы, на часах было уже без двадцати десять. Позавтракать решил в кафе. Вчера в обед, когда шел в разведку и заодно искал, где можно хорошо посидеть, обнаружил небольшое домашнее кафе всего с тремя столиками, но у них подавались божественный кофе, выпечка и пирожные. Вспоминая вкус вчерашнего кофе, захотелось позавтракать именно в этом заведении и выпить две, а лучше три чашки этого божественного нектара.

По пути к кафе, естественно, сделал крюк через коттеджи, пройдя мимо дома Грейнджеров. Для того чтобы узнать, есть ли кто внутри, активировал Духовное зрение. Дом оказался пуст. Но буквально через пару сотен метров увидел ауру, отличную от окружающих. Это явно аура мага, точнее, волшебницы, хотя и слабой, но вполовину сильнее меня.

Волшебницей оказалась девушка примерно семнадцати лет. У девушки пышные каштановые волосы, карие глаза и красивые черты лица, аккуратный носик, немножко пухлые губы. Фигура — стройная. Она просто пышет энтузиазмом, но при этом немного хмурая. Девушка одета в синие джинсы, черное длиннополое пальто, на шее намотан белый с серыми узорами вязаный шарф, на ногах коричневые кожаные полуботинки. На голове вязаная шапка белого цвета с серыми узорами как на шарфе.

Так, девушка явно волшебница, движется в сторону дома Грейнджеров в начале каникул. Неужели повезло?

В тот момент, когда мы с ней поравнялись, я воскликнул:

— Гермиона?!

Девушка шла целеустремлённо по улице, не обращая внимания на окружающих. Услышав, что к ней обращаются, резко остановилась и сфокусировала на мне взгляд.

— Простите. Мы знакомы? — спросила она, слегка покусывая нижнюю губу, нахмурив лоб и рассматривая меня.

— По идее, да. Я Джон Стэнфорд, мы с тобой учились в младшей школе.

— Джон Стэнфорд? — Гермиона задумалась, а я понял, что это всё-таки именно та, кого искал. — Да, кажется, припоминаю. Ты был одним из хулиганов.

Ох, какой у Гермионы был голос… Она говорила обвинительным тоном, словно прокурор со стажем. А вид? Грейнджер смотрела на меня коршуном. Брови нахмурены, тело напряжено, во взгляде опаска.

— Зато ты всегда была отличницей, умницей и красавицей. Жизнь идёт и почти ничего не меняется, разве что я больше не хулиганю, а взялся за ум. А ты, смотрю, стала ещё красивее. Слушай, я буквально вчера обнаружил восхитительное место, там варят просто волшебный кофе и подают сказочные пирожные. Как раз направлялся туда, чтобы отведать чашечку кофе. Быть может, согласишься составить компанию? Одному поглощать вкусные пирожные — совсем не то, что с приятной собеседницей.

— Извини, но вынуждена отказаться, — смерив меня высокомерным взглядом, ответила волшебница. — Меня ждут дома родители.

— Твои родители сегодня на работе, это всем известно, поскольку все в округе лечат у них зубы. Но если ты устала после поездки, то не буду отвлекать и прошу извинить за навязчивость.

— Ничего страшного, Джон, — с ухмылкой произнесла Грейнджер.

— Кстати, Гермиона, а разве поезд из Хогвартса не должен прибывать вечером?

— В связи с напряженной обстановкой нас отправили по домам через министерские кам… — на автомате стала отвечать девушка, и вдруг резко прервалась и удивленно воскликнула. — Что?! Откуда ты знаешь про Хогвартс?

— Ой, Гермиона, только не думай, что все вокруг тупые. Вроде столько лет прошло, должна была повзрослеть. Оглянись вокруг, что ты видишь?

— Улицу, дома, — ответила она.

— Вот! Дома, в которых живут люди. Они всё видят, а ещё очень любят сплетни. А когда в дом обычных стоматологов прилетают совы с привязанными к лапам письмами, а их дочка иногда мелькает в окнах то с котелком, то в остроконечной шляпе, даже последний тупица поймёт, что тут что-то не так. У нас в районе всем известно, что ты ведьма, в школе об этом сплетницы одно время много говорили. А уж мне-то твою ауру видно как на ладони.

— Аура — это антинаучно! — заявила Грейнджер. — Погоди, так ты что, тоже маг?

— Да.

— Но, почему тогда не учишься в Хогвартсе? — удивилась собеседница.

— Потому что меня вполне устраивает домашнее обучение. Школа магии хороша, если хочешь обзавестись знакомствами и обрасти связями, или же для тех, кому недоступны иные источники обучения. Кстати, ты случайно не преступница?

— Что?! Нет! — возмутилась девушка. — С чего ты так решил?

— Ну как же, только над твоим домом висят следящие чары, отслеживающие в радиусе сотни метров применение заклинаний. Мне приходится избегать мощных чар, чтобы не сработала твоя следилка. Ни один маг по доброй воле не потерпит за собой слежки. Я вначале, когда разглядел чары, думал, что тут живет волшебник-преступник, которому запретили использование магии и удаляться от дома больше чем на сто метров. Лишь потом вспомнил, что это твой дом.

— То есть, ты хочешь сказать, что можешь видеть магию? И что над моим домом висит следящее заклинание от министерства магии? — возмущенно спросила Гермиона. — Но разве можно видеть магию?

— Почему нет?

— Но как?! — в голосе Гермионы звучит неподдельное удивление.

— Есть разные способы. Первый — визуализация посредством артефакта, как правило, выполненного в виде очков. Обычно используется артефакторами. Второй способ — специальное заклинание, позволяющее видеть ауру и частично магические потоки и чары. Третий способ — специализированные зелья или алхимический порошок под названием Пыль Синликенна, которая позволяет даже неодаренному видеть ауры. Четвертый способ — ритуал.

— Но почему нас в Хогвартсе не учат такому?! — возмущению Гермионы, казалось, нет предела.

— Тебе лучше знать. Кто из нас учится в школе, а кто самоучка? — подпускаю в голос сарказм. — Кстати, приглашение на чашечку кофе всё ещё в силе.

— Знаешь, я, пожалуй, соглашусь, — задумавшись, произнесла девушка.

Несколько минут спустя в кафе.

После того, как нам подали кофе и пирожные, нашептываю и активирую над нашим столиком заклинание Купол тайн, которое позволят общаться в приватной обстановке, а все прочие будут видеть наши иллюзии, любующиеся друг другом.

— Это что ты сейчас сделал? — с горящими исследовательским энтузиазмом глазами спросила ведьма. — Это что, беспалочковая магия?

— Ага. Мне вообще беспалочковая магия больше нравится, но уж очень она затратная. Это Купол тайн, чтобы никто нас не слышал.

— Тут и правда чудесный кофе, — произнесла Гермиона, взяв себя в руки. — Скажи, Джон, а если колдовать более чем в сотне метров от дома, то министерство ничего не заметит?

— Смотря что и чем будешь колдовать.

— Ну вот, моей волшебной палочкой.

Гермиона из внутреннего кармана пальто достала волшебную палочку.

— Секундочку. Положи палочку на стол, я должен исследовать её.

Девушка положила волшебную палочку на стол, но ближе к себе, и держала руку поблизости, подозрительно косясь на меня.

— Х-м-м… Ужасно.

— Что? Что там? — спросила Грейнджер в нетерпении.

— Ну что я могу сказать, я бы такой палочкой не стал пользоваться. Во-первых, это не ручная работа, а заводская обработка древесины на станке, о чем говорят борозды от резца. Во-вторых, отсутствует ряд рун, присущих качественным концентраторам, которые в данном инструменте заменяет дешевое зелье, в котором вымочили древесину. Это уже приравнивает инструмент к разряду ширпотреба по цене сто фунтов за три штуки. Такая палочка будет как минимум на треть менее эффективной, чем индивидуальная. Единственное, что тут замечательное — сердцевина. Это было чем-то живым и магически сильным при жизни. Возможно, даже сильным магом или магическим животным. А вот дальше всё очень печально.

— Жила дракона, — произнесла девушка. — Виноградная лоза и сердечная жила дракона. Извини, что перебила. Продолжай, что такого печального?

— Во-первых, в структуру древесины вплетены чары. Одни чары подают сигнал в случае применения магии вне мест с определенной концентрацией маны. Где собирается много магов?

— Хогвартс, Хогсмит, Косой переулок и Министерство магии, — стала перечислять Гермиона. — Ну, ещё дома магов, наверное.

— Вот! Сама понимаешь, вне этих мест, то есть почти всюду, при использовании магии в министерство будет уходить сигнал. Во-вторых, тут ещё один блок, с его помощью можно посмотреть какие чары были наколдованы при помощи этой волшебной палочки.